Ральф Каннингем казался довольно благопристойным и порядочным человеком. Или дело было в том, что он всячески пытался что-то скрыть. Эта скрытность проявлялась в нарочито простом с виду костюме, явно из дорогой ткани, в неочевидной для невнимательного взгляда подтяжке лица, в тонких прядях седины в идеально уложенной причёске, в сети мелких морщинок у уголков глаз, свидетельствующих и о возрасте, и о дурной привычке вечно щуриться. В любом случае, подозрений у Сабины владелец «Виталайн» не вызывал. Неприятие — возможно, но точно не подозрения.
— Так вы утверждаете, что не видели мистера Кроссберга после его отъезда из фирмы?
«Из фирмы» — слишком громко для такого места. Сотрудники «Виталайн» просто разбили лагерь неподалёку от города. Хотя и лагерем данное место сложно было назвать, уж расстарались они, возведя огромные палатки и установив несколько домов на колёсах.
— Именно, шериф, — отвечал Каннингем сдержанно, но с лёгкой вежливой улыбкой. — Сэмюэль должен был отправиться на осмотр, и раньше вечера его не ждали.
— Почему никто не заявил, что он не вернулся?
— Мы взрослые все люди, никто ни за кем не следит. — Мужчина развёл руками. — Он мог задержаться в городе.
— А его сосед? — Решила уточнить Сабина.
— Сэмюэлю отвели отдельную палатку.
Сабина едва успела подавить тяжёлый вздох. Она перевела взгляд на блокнот в руке с парой заметок — ничего стоящего. Нужно зайти с другой стороны.
— Что за осмотр собирался проводить мистер Кроссберг?
— Наша фирма собирается выкупить здешние шахты. — На этих словах Сабина вскинула вопросительно бровь. Она ничего не знала про шахты. — Поэтому мы и наняли Сэмюэля для верификации местности, хотим, чтобы всё было безопасно. — Тут Ральф немного склонился над столом, подтягиваясь ближе к собеседнице. — Сами понимаете, никто не станет покупать кота в мешке.
— Зачем вам шахты? — Сабина успела подавить удивление и сама не заметила, как тоже понизила голос в тон человеку напротив.
— Понимаете… — Ральф быстро, но плавно выпрямился в кресле. — Моя бабушка, царствие ей небесное, родом из этих мест. Её покойный супруг работал на здешних рудниках, после его смерти бабушка перебралась в Англию. В детстве я часто слышал истории о том, что под Крипин Вайли немало богатых ископаемых.
— Разве ваша фирма занимается добычей полезных ископаемых? — Что-то сомнительно это было.
— Ну почему бы не поддержать дело своих предков. — Ральф улыбнулся немного шире.
— Вы хотели сказать — возродить? — Решила уточнить Сабина.
— Именно так. — Улыбка не сошла с чужих губ.
— Благодарю за беседу, мистер Каннингем. — Сабина поднялась, протягивая руку на прощание. — Если появятся какие-то новости, мы будем держать вас в курсе.
— Спасибо. — Кивнул Ральф, пожав протянутую ладонь. — Я и мои сотрудники готовы помочь при необходимости.
Сабина уже выбралась из самой большой палатки в импровизированном городке, но ощущение ладони Ральфа не хотело исчезать. Слишком гладкая кожа, ни намёка на физический труд… Зачем ему заниматься таким делом? Только из-за историй древней старушки? И можно ли этим историям верить? Она наконец смогла выдохнуть, отыскала взглядом Тимоти и помахала, указывая на машину.
— Что-то есть? — Сабина как раз пристёгивала ремень, просто по привычке, всё равно в здешних местах никогда не было зарегистрировано ни одной аварии.
— Все говорят одно и то же. — Тим сразу же принялся листать блокнот с записями. — Кроссберг приехал позавчера вечером, разместился в палатке, утром беседовал с начальником, а затем уехал. Здешние сотрудники даже толком ещё не знают друг друга. — И он пожал плечами.
— Всё веселее и веселее, — пробурчав себе под нос, Сабина завела машину.
— Шеф?
— Что, Тимоти?
— А вам не кажется странным, что спустя столько лет кто-то снова решил откопать обрушившиеся шахты? Это же опасно.
Обрушившиеся, вот как, а Сабина думала, что их просто закрыли. Она покачала головой, не подтверждая, но и не опровергая предположений помощника. Вместо этого задала встречный вопрос:
— Ты связался с медиками?
Тимоти тут же спохватился, вытянул телефон и набрал номер. И пока он отвлёкся, Сабина подумала, что слишком странно всё складывается. Тут подозреваемых можно толпу отыскать. Маловероятно, что это кто-то из сотрудников «Виталайн», ведь они все мало знакомы, но кто-то из них может врать. Или кто-то из местных жителей узнал про возможное открытие шахты и хочет этому помешать? Но и это не вариант, ведь они приехали всего два дня назад и никак не успели засветиться. Остаётся ещё директор — Ральф. Быть может, Сэмюэль хотел прикрыть проект из-за несоответствия безопасности, а Ральфу это не понравилось? Но «никто не станет покупать кота в мешке», верно? О нет, проблема была не в том, что обстоятельства складывались странно, как раз наоборот — ничего не складывалось.