Вскоре контрразведка изловила нашего зятя Ефима Зыбцева. Ему также дали 100 шомполов.
Допросы, пытки, расстрелы близких и родственников не остановили мою мать: она продолжала свое дело — выпекала хлеб для партизан, как бы бросая вызов палачам. Материнская твердость и решительность передавались и мне.
За окнами вечерняя прохлада. Вкрадчиво шелестят листвою клены и акации Комсомольского садика. Пахнет разнотравьем отдыхающих от дневного зноя цветников и клумб. Настал час вечернего оживления улиц. В мой кабинет, где собрались члены бюро обкома партии и городского Комитета обороны, доносятся голоса девушек и парней. Бренчат гитары, звенит смех. Молодость всегда и везде берет свое. И хорошо, что она есть, иначе разлюбили бы мы себя и свою жизнь еще задолго до появления детей и внуков. Эти девушки и парни знают об опасности, но возраст не позволяет им унывать, и оживленностью своей в такой час они не сознавая того, лишний раз утверждают право на радость, на счастливую жизнь и тем обязывают нас, старшее поколение, разумно и целенаправленно использовать их энергию.
Долго и горячо мы обсуждаем информацию секретаря обкома комсомола Виктора Левкина о работе заводских комсомольских организаций и ближайших задачах молодежи города. Третий час... Не много ли, когда для всех членов бюро каждая минута на счету? Нет, на это времени не жаль. Нельзя рассчитывать на успешное решение хозяйственно-политических задач на любом предприятии, в колхозе, совхозе, без учета и привлечения тех сил и возможностей, какие таятся в комсомольских организациях. Где, какой участок обходится без молодежи? Таких нет и не будет. В условиях мирной жизни мы не планировали ни одного мероприятия без участия комсомола. В дни войны роль комсомольских органов возросла до уровня общегосударственного значения. Поэтому работа обкома ВЛКСМ, низовых комсомольских организаций заботит весь аппарат обкома партии. В свою очередь секретарь обкома комсомола Виктор Левкин — энергичный, вдумчивый коммунист — понимает, что без партийного руководства ему не справиться.
Прислушиваясь к молодым голосам, что доносятся сюда, Виктор Левкин хмурится. На его усталом лице читается готовность принять упрек и признать «вину» перед нами за веселость девушек и парней, но я даю Виктору понять: не смыкай брови по-стариковски, молодость нельзя осуждать, молодости надо радоваться.
Конечно, в работе обкома и горкома комсомола есть упущения, недоделки, но члены бюро обкома партии знают, как много делает комсомол по военной подготовке молодежи. Еще в октябре прошлого года началась запись добровольцев в истребительные батальоны и обучение истребителей танков. Сотни групп, сформированных за считанные дни, приступили к регулярным занятиям — ежедневно по 2 — 3 часа после работы. Пленум горкома партии, состоявшийся 29 мая 1942 года, рассматривал отчеты Баррикадного и Дзержинского райкомов партии о руководстве комсомолом и отметил, что комсомольцы и молодежь города с упорством и настойчивостью овладевают военными знаниями. К этому времени из Баррикадного района добровольно ушли в Красную Армию 900 комсомольцев, среди которых 175 девушек; из Ворошиловского — 1226 комсомольцев, из них 248 девушек; из Ерманского (только с фабрики имени «8-го Марта») — 149 девушек. Переданное по радио (18 июля) обращение обкома партии, облисполкома и городского Комитета обороны о нависшей угрозе быстро подхватили комсомольцы-агитаторы, школьники, пионеры. Содержание обращения они довели до сведения всех жителей города. Молодежь впитала в себя мужество и отвагу отцов, боевые традиции героической обороны красного Царицына.
Виктор Левкин зачитывает письмо ученика 6-го класса «А» березовской средней школы Геннадия Межевелова: «Мне 14 лет, — пишет мальчик в райком комсомола, — но я очень прошу вас послать меня на защиту нашего города... и зачислить меня в разведку. Я обязуюсь бить врага до последней капли крови. Мать согласна».
Что и как ответить юному патриоту? Ведь он подчеркнул: «Мать согласна».
Вижу себя в таком же возрасте и вспоминаю, как я, тоже с разрешения матери, ходил с дедом Галичем в боевой дозор. Было это после того, как партизаны освободили Темрюк и восстановили Советскую власть, но опасность возвращения белогвардейцев еще не миновала: деникинцы кое-где сохраняли за собой позиции для десантных операций. Так, 24 августа 1920 года десант высадился с Азовского моря в станице Ново-Нижестеблиевской. Против него выступила Таманская пехотная бригада, возглавляемая Ковтюхом и комиссаром Фурмановым. В Темрюке была объявлена тревога. На помощь пехотной бригаде ушли чоновцы. Позиции города остались охранять дозорные из стариков и мальчишек. И вот дед Галич спрашивает у матери: