Кэлрон пожал плечами.
— Получается мы могли бы пройти сорок световых за двадцать суток. — Вслух посчитал Хан.
— Скорость на струне не равномерна. Можно и быстрее, но струна уйдет в сторону, а мы пойдем дальше. — Ответил Кэлрон.
— А что там, дальше? — Спросил капитан.
Кэлрон выдохнул, но на этот раз не стал скрывать. Он снова достал свой планшет и развернул карту.
— Вот здесь, — Он указал пальцем. — Кротовая нора. Она искусственная. Одна из первых. Ее специально пробивали к струне. Ей давно не пользовались, но срок ее жизни может исчисляться миллионами лет, так что должно сработать.
Федоров и Хан уже ничему не удивлялись.
Еще через сутки пути Кэлрон созвал всех и посоветовал пристегнуться, ведь они будут сходить со струны.
— Это пробный выход. — Объяснил он. — Мы не далеко от нужного места. Но шли чуть быстрее чем я рассчитывал, а значит и сходить будем немного раньше.
На этот раз Кэлрон не закрывал глаза и сразу приступил к управлению кораблем. По внешним экранам было не понятно, они показывали одну и ту же муть. И только по навалившейся тяжести капитан и старпом смогли проследить момент начала движения. Корабль вздрогнул, и внешняя муть начала рассеиваться.
Вновь на экранах закружила метеоритная метель. Но на этот раз корабль не швыряло из стороны в сторону. Кэлрон будто простроив маршрут заранее, аккуратно и точно прокладывал путь меж мечущихся в безмолвной ярости космических камней. С каждой пройденной минутой плотность метеоритного потока падала и вскоре истерзанный корабль выскочил в открытое пространство.
Кэлрон отвел корабль от струны и заявил, что вновь отправляется за борт. Удивляться его предложениям и идеям никто уже не стал. Он вернулся спустя час и развернул карту.
— Мы здесь. — Указал он пальцем. — Идем в нужном направлении. Однако наша скорость выше расчетной. Причем существенно. Мы идем выше световой. А вот что бы пройти в червоточину скорость должна быть меньше световой.
— Не понял. — Поморщился капитан. — Что это значит?
— До кротовой норы совсем близко. — Кэлрон сел в кресло и начал вводить команды. — Нужно тормозить. Если мы подойдем к ней на скорости выше световой, то пройдем ее насквозь. Она нас не впустит.
— Почему? — Удивился капитан.
— Это связано с физикой процесса пробоя пространства. Как проехать на наземном транспорте по плохой дороге. Если скорость будет достаточно велика, можно перелететь яму. Это не полноценная аналогия, подходит только для понимания сути. А суть в том, что скорость должна быть ниже. — Проговорил Кэлрон и рубанул рукой по панели управления.
Сидевших в кресле и заблаговременно пристегнувшихся людей бросило вперед, но ремни удержали.
— Сколько нам до червоточины? — Тяжело просипел капитан.
— Пятнадцать минут. — Ответил таким же сдавленным голосом Кэлрон. — Мы действительно близко.
Через десть минут стало понятно, что затормозить они не успеют. Кэлрон хмурился и производил немыслимое количество манипуляций. Корабль то и дело вздрагивал, корпус вибрировал, а на панели мониторинга высвечивались надписи о перегреве двигателей.
Не большую, по космическим меркам, червоточину было отчетливо видно. Она была уже очень близко, когда Кэлрон выдохнул и опустил руки. Корабль словно нырнул в стоящее вертикально озеро, пронзив зеркальный шар червоточины насквозь.
— Не успели. — Грустно проговорил Кэлрон. Он проделал несколько манипуляций и дрожание корабля прекратилось.
На экранах было видно, как червоточина медленно удаляется, становясь все меньше.
— Мы идем в сторону Солнечной системы. — Проговорил Кэлрон.
— Замечательно. — Вымолвил Хан. — Всего то через три десятка лет будем дома.
— Остается всем лечь в заморозку. Тогда долетим. — Проговорил Капитан.
— Не думаю, что это хорошая идея. — Заговорил Кэлрон. — Из заморозки не выйти без посторонней помощи. А направление я знаю только примерное. Промахнемся на пару световых месяцев никто и не узнает. Так и останемся болтаться в открытом космосе.
— Что будем делать? — Капитан и Старпом смотрели на Кэлрона.
Кэлрон внимательно посмотрел на обоих, достал планшет. В несколько движений он изменил масштаб.
— Здесь. — Он ткнул пальцем в какую-то точку. — Это черная дыра.
— Думаете мы уже не спасемся? — Проговорил Хан. — Нырнем в черную дыру и дело с концом.
— Рассмотрим такой вариант позже. — Серьезно ответил Кэлрон. — При нашей скорости дойдем до нее за трое суток. Используем ее для разворота. Весь путь обратно потратим на плавное торможение. Это почти на неделю быстрее, чем если начать тормозить прямо сейчас, а после возвращаться своим ходом.