– Все точки своего облака? – переспросил человек в шляпе. – Своего мыльного пузыря, ты можешь сказать.
– Почему пузыря?
– В нем, конечно, ни пуза ни мыла, зато надут до необозримых размеров, – сказал человек.
«Нет, не собьешь меня с мысли, – подумал Нестор. – Мылом с мысли не смылишь. И пузырем необозримых размеров – необорзимых – необозренных размеров пузырь. Им не собьешь, пузырем. Не запутаешь смысла. Не выйдешь. И кроликом тоже. Ни словом, ни духом, ни брюхом. Ни пузом, ни рылом не вышел, поэтому так…»
– Все-таки здравый смысл возражает, – сказал он вслух.
– На то он и здравый смысл, – кивнул человек. – Его не обманешь.
– А в чем обман? – спросил Нестор.
– Хотя бы в том, что ты никогда не знаешь, нажимал эту кнопку или нет в действительности, и стало ли от этого лучше.
Человек приподнял шляпу, теперь уже в знак прощания. Из шляпы достал белого кролика и отпустил на волю.
«Кролик – это, наверное, не просто так. Может быть, нужно пойти за кроликом, куда он прыгает, – думал Нестор. – Или это уже было?»
Пульт с красной кнопкой он какое-то время держал в руке, а потом вернул обратно – в темное и сухое место.
35
До сих пор Нестор как-то игнорировал людей, спускающихся вниз по эскалатору, а ведь среди них были и девушки.
Одна была в голубом, другая – в розовом. Из двоих Нестор выбрал ту, которая в голубом.
– Простите, – он обратился к ней, – вам не кажется, что там внизу происходит что-то нехорошее?
– Да, – сразу согласилась она, – я чувствую, что пахнет каким-то газом. Может быть, это газовая атака, как в токийском метро.
«В последнее время участились случаи получения травм пассажирами», – сказал голос из репродуктора.
– И случаи каждый день учащаются, – заметила девушка, – это знак.
– Надо прыгать отсюда, – сказал человек, стоявший на верхней ступеньке. И, не откладывая решения, прыгнул. Протянул руку девушке в голубом. Нестор последовал за ними, девушка в розовом – тоже.
«Немедленно вернитесь обратно!» – сказал надзирающий голос из репродуктора.
– Фигушки, – сказала девушка в розовом.
– А как пахнет зарин, который был в токийском метро? – спросила голубая.
– Фиалками, – сказал человек.
Он был неизвестно кто – без бороды и без шляпы. Усов у него тоже не было.
– Значит, там внизу не зарин, а что-то другое, – сказала голубая.
– Газов много, – сказал человек.
«Девушка в розовой кофточке, вернитесь на свое место», – сказал надзирающий голос.
– Так вот сейчас и полезу, – розовая обернулась к Нестору. – Я ведь с вами?
«У каждой девушки должно быть имя, – подумал Нестор. – Одна пусть будет Настя, другая – Лариса».
А человека без бороды и усов с самого начала звали Иван – потому что без шляпы.
– Мы все равно движемся вниз, – сказал человек.
– И что ж нам тогда делать? – спросила Лариса.
– Что делать? – повторила за ней Настя. – Неужели мы все погибнем?
– Идите за мной, – и Нестор перемахнул через баллюстраду (добавив второе эль в слово «балюстрада», чтоб легче скользило) на следующий эскалатор.
Там у стены их давно уже ждал белый кролик. Убедился, что идут следом, и длинным прыжком исчез.
«Это будет моя команда, – думал Нестор, – команда попутчиков. Такой, значит, был подлинный смысл того, что я сделал. Хотел с девушкой познакомиться, а на деле нужна была команда».
Они смотрели на Нестора с вопросом в глазах – что дальше? Все четверо. Новый появился Борис, казавшийся подозрительным по своему сходству с маньяком Бенджамином (тот ведь тоже мог при каком-нибудь раскладе быть Борисом Михайловичем).
– Можно Боб, – представился он.
Нестор долго смотрел на него, ожидая, наверное, какого-то изменения облика в сторону определенности.
– Что не так? – усмехнулся Боб. – Дареному коню в зубы не смотрят, но я не подарок.
– Не Михайлович? – спросил Нестор.
– Что, похож?
– Пожалуй, нет, – сказал Нестор.
– Почему мы стоим? – тревожился Иван. – Здесь скоро будет газовая камера.
Снизу подымался туман, который под взглядом становился как молоко – белым и плотным.
Нестор попробовал рукой стену туннеля.
– Все путем, – сказал Боб.
– У меня в носу щиплет, – пожаловалась Настя.
Нестор взял ее за руку.
– Закрой глаза, – сказал он.
36
И снова туннель, снова пустой.
Начиная с третьего, Нестор не помнил, какой по счету.
Все одинаковые, словно с одного образца слепленные. А может, это и был один образец, к которому возвращались неоднократно.
– Давайте спустимся, – время от времени предлагала Настя.
– А как ты будешь потом подниматься обратно, если тебе там внизу не понравится? – возражала Лариса.
– А мне не нравится, что мы каждый раз сползаем все ниже и ниже, – говорил Иван.
– У меня такое чувство, что эти туннели никогда не кончатся, – шептала Настя.
– Это не важно, – говорил Иван, – а вот постоянство и необратимость изменений – они удручают.
А Боб молчал, у него был сапог на ноге, а в сапоге – гвоздь.
«Хорошо, – думал Нестор, – когда много людей и у каждого свое мнение». И, не спрашивая, вел команду путем поперек вслед за белым кроликом, которого кроме него, кажется, никто не видел.
– Два дурацких туннеля мы прошли, – сказала Лариса, – на следующем, может быть, найдется эскалатор, идущий вверх.
– Всего два? – удивилась Настя. – По-моему, их было пять. Или шесть. Или семь. Больше, чем я смогла сосчитать.
– Столько и не бывает, – сказала Лариса.
«Значит, всего один, – подумал Нестор. – Все дубликаты одного образца, как я и догадывался. Но тогда, может быть, мы идем по кругу».
– Я всегда знал, – сказал Иван, – что в метро имеются скрытые ходы для персонала. Но не могу понять, зачем они сделаны посредине наклонного туннеля, это ведь неудобно.
Он, кажется, довольно-таки рационально представлял себе, как можно пройти сквозь стену. И что представлял, то и видел.
А девушка Настя проходила сквозь стену с закрытыми глазами.
A Лариса, которая была в розовом, спрашивала у Нестора: «Кто ты такой? Фокусник или инопланетянин, перекрашенный из зеленого?»
А Боб сам понимал, что к чему, потому что у него был сапог на ноге.
– Если уж так необходимо начинать переход посреди наклонного туннеля, – говорил Иван, – правильно было бы сделать ровную площадку на этом месте, перерыв между эскалаторами.
Нестор посмотрел на Ивана, – может быть, это человек в шляпе, стоя у него за спиной, взял слово. Иван встретил его взгляд и подмигнул глазом.
– Может, вернемся обратно, пока не поздно? – робко спросила Настя.
– Ничего, – сказал Нестор и взял ее за руку. – Закрой глаза, а потом откроешь.
37
Это было прямо исполнение чьих-то желаний.
Вошли в стену (хотя Ивану вроде бы мерещилась дверь на этом месте), а вышли действительно в дверь (хотя и эта дверь, возможно, мерещилась, но не одному, а всем, поэтому могла считаться практически реальной). Вышли в дверь и за собой закрыли.
Здесь была ровная площадка между эскалаторами (желание Ивана).
Один из эскалаторов двигался вверх (об этом обмолвилась Лариса).
И у стены стоял автомат по продаже воды и напитков (Нестору вспомнилось, что Настя говорила о том, что ей хочется пить).
А Боб, как настоящий восточный мудрец (хотя он таковым не был), не имел желаний. Но вместо гвоздя в сапоге у него появился ножик за голенищем.
Нестор подошел к автомату. Автомат работал за деньги, и деньги должны были найтись, потому что пить хотелось всем. Есть цель, значит должно появиться средство, и наоборот. Нестор подумал, что нож у Боба за голенищем тоже должен выстрелить рано или поздно, и мысль эта была тревожной.