Отправил послание, как бутылку по волнам, и когда скрылось из виду, закрыл глаза.
Ступенька мягко катилась вниз по шестеренкам, или что там у нее было.
И вдруг Нестор почувствовал знакомый сладковатый запах. Вдохнул как дым отеческий. Услышал, как причитают и стонут старухи, одетые в черное.
Он открыл глаза, ожидая вернуться в тот старый прошедший момент, который, впрочем, был не момент, а, скорее, место. И вот, оказался на знакомой ступеньке.
Теперь мог услышать за спиной стук каблучков по паркету. И вот, услышал.
Это была она. Пробегая мимо, остановилась и села рядом.
– Привет, – сказал Нестор.
Все устраивалось лучшим образом.
– У тебя лоб синий, – сказала Лиля.
– Это в меня выстрелили из пистолета, – объяснил Нестор.
– Опять что-то натворил, – она улыбнулась.
Нестор снял у нее с ноги туфлю. Как раньше когда-то. «Но сегодня я буду другим», – думал он. В левой руке держал туфлю, а правую протянул к коленке, прикрытой краем широкой юбки с цветами и листьями. «Сегодня я буду другим». – Он положил правую руку девушке на колено. «Сегодня буду другим», – прошла секунда, еще одна, потом Лиля взяла у него из левой руки свою туфлю и негромко ударила по лбу.
Сверху приплыло слово «козел», написанное рогатыми буквами.
И в этот момент Нестор испытал просветление.
57
Как дзэнский монах, которого ударили по голове палкой, стукнутый по лбу Нестор испытал просветление или что-то такое. Он не задумывался над тем, чем именно было то, что он испытал, а если б задумался, то это уже точно не было бы просветлением.
– Свободен! – воскликнул он. – Наконец-то свободен!
Он рванулся вверх, он понял, что может, он бежал вверх по скользящей вниз лестнице, почти не касаясь ногами.
Но там его уже ждали розовые лица под козырьками фуражек.
С кюкелем наперевес он бросился, который был спрятан за пазухой.
Кто мог перед ним, расступился, кто не мог – развеялся ветром.
Но были еще и другие – желтые лица. С желтым цветом в наборе подавались монгольские скулы и узкий разрез глаз.
Нестор запустил в них топориком, и тот, забыв, что он – Родион, стал Чингачгук Большой Змей, весь в чешуе, боевой раскраске и перьях. И желтые перед ним лица растаяли словно сахар.
Но были еще старухи в черном. Целая толпа старух, и они окружили. Не числом, а умением брали, то есть наоборот. Их было так, что яблоку негде упасть, другими словами – словно сельдей в бочке. Нестор поднял шварную мибру в руке, и их ряды смешались. Высоко над головой он поднял шварную мибру, и старух не стало.
Вестибюль станции был пуст перед Нестором. Сквозь стеклянные двери он видел улицу и дома, отраженное в окнах солнце и людей, которые что-то кричали ему, смеялись и махали руками.
Но у выхода стояли двое. Один был милиционер в шляпе, другой – милиционер с бородой. Стояли поперек пути, и тогда в руку Нестора легло последнее его оружие – пистолет кармы.
Нестор отвел пистолет в сторону, чтобы не попасть под обратный выстрел, и нажал на курок.
Тот, кто в шляпе, упал впереди, но судьбу не обманешь. Время растянулось, закрутилось узлом, оно то останавливалось, то шло толчками. Времени, собственно говоря, и не было, была выстроенная очередь событий – вспышка выстрела, звук, летящая пуля, пуля одна, пуля другая – обратная пуля, пуля, входящая в глаз, не лежащий на линии выстрела, в глаз, которым Нестор не целился.
58
Времени нет, есть выстроенная очередь событий.
А событие – это предмет и взгляд, выбирающий его из толпы.
Пистолет, вспышка выстрела, звук, летящая в воздухе пуля, входящая пуля в глаз. Пуля – дура, как говорится.
Но для повторного взгляда те же предметы могут выстроиться иначе.
Летящая в воздухе пуля, пуля одна, пуля другая, выстрел, вспышка, звук, лежащий на линии выстрела глаз, и другой, не лежащий на линии выстрела.
Нестор продолжал видеть предметы в разные мгновения их существования: Пуля и пистолет, пуля в стволе, пуля висящая в воздухе, одна пуля, другая пуля, пистолет со спущенным курком, пистолет со взведенным курком, выстрел как дым из дула, вспышка и звук, пуля и глаз, по-отдельности – пуля и глаз, пуля и глаз. Стоящий в дверном проеме человек в шляпе (милиционер ведь тоже человек, это правильно), и он же лежащий на полу с простреленной головой, и рядом человек с бородой (милиционер, разумеется, это верно). И еще желтые розовые лица под козырьками фуражек, которые развеялись‑растворились под ветром как сахар, но все равно стояли, коснея в своих старых позах. За ними старухи в черном, их зонтики, палки. Круг зрения стремительно расширялся. Нестор уже видел весь мыльный пузырь, внутри которого находился, со всей его радугой и бликами, со всеми отражениями в его стенках, и эхом слов, со всем многочисленным населением. Да он сам и был всем этим – всем, всеми и каждым – милиционерами, старухами, человеком с бородой и человеком в шляпе, и множеством других людей, имена которых он только сейчас узнавал. Безобидный маньяк Бенджамин – это тоже был он, и Родион, осужденный вечно проламывать головы старушкам, был он, и Борис, которого звали Боб, со своим гвоздем в сапоге, и даже Лиля, ею он тоже был (это странно было представить, но оказалось только щекотно). И кролик в белом, прыгающий по зеленой траве, тоже был он (по траве, потому что косыми заячьими глазами он видел траву и зелень там, где человечьими – только минеральное покрытие пола). Нестор поднимался вверх над картиной, смеясь и посылая из облаков молнии, и под собой видел сквозь толщу земли туннели, налитые электрическим светом. Он отпускал теченье событий вперед, давая свету погаснуть, подземной воде течь по стенам, в темноте обрушиться сводам. И тогда на пыльной и опустевшей к этому времени земной поверхности прорисовывался некий огромный, не подлежащий расшифровке иероглиф, видный из космоса.
И тут над головой Нестора раздался тихий стеклянный звук, который, собственно, не только сейчас раздался, а был слышен все время.
59
Нестор спал и слышал, как подает звуки его мобильник, нуждающийся в зарядке.
Но он спал крепко и не просыпался, поэтому можно сказать, что он ничего и не слышал.
А когда позвонил будильник, Нестор сразу проснулся.
Он всегда просыпался сразу. Иногда просыпался даже раньше звонка будильника.
Потому что у каждого человека есть внутренние часы в голове и красная кнопка в кармане.
Он встал, оделся. Не спеша позавтракал. Вышел на улицу.
В метро, когда Нестор спускался на эскалаторе, рядом с ним стояла женщина с хозяйственной сумкой, а ступенькою выше – два человека. Один был с бородой, другой – в шляпе. О женщине сказать нечего, а человек с бородой и человек в шляпе были не теми двумя, кого Нестор видел во сне, – ничего общего. Но он про это не знал – не мог знать, потому что в памяти ничего не осталось.
У Нестора не было ни клаустрофобии и никаких других страхов. И если бы на встречном эскалаторе поднимающиеся вверх люди начали бы кашлять один за другим, это, наверное, не смутило бы его, и он продолжал бы спокойно спускаться, не тяготясь неотвратимостью этого движения. И даже если бы кого-нибудь там стошнило, он не обратил бы на это внимания.
Вдруг – до низа было еще далеко – Нестор услышал короткий стеклянный звук, словно ложечкой стукнули о край стакана. Звук был тихий, но слышен был ясно. Он не был похож на тревожный сигнал мобильника, кроме того звук шел откуда-то сверху, а телефон Нестор успел подзарядить утром.
Когда Нестор стоял на платформе в ожидании поезда, звук отчетливо повторился – тихий, стеклянный, – и тогда Нестор повернулся к стоящему рядом человеку в шляпе.
– Вы слышите, – спросил его Нестор, – или это звенит у меня в ушах?