– Еще какие! – усмехнулся господин Акташ. – Знаете, когда они свою стрельбу и грабежи затевают, где подальше жителям спокойней. Кому приятно смотреть на разбои под самым носом? Всем жить хочется. Как ни крути, а свои плюсы и минусу есть в любой затее, – глубокомысленно произнес мужчина.
– И прям каждый день грабежи и набеги происходят?! Выходит, нам сегодня повезло!
– Ну, не прям каждый день. Благо ценные грузы перевозят нечасто. И не беспокойтесь, на обычные пассажирские поезда они не покушаются. Но вот, например, совсем недавно, и месяца не прошло, случилось крупное ограбление, да. Грабителей до сих пор ищут.
– А что украли? Золото?
– Э, не совсем. Партию алмазов. Поставка Юга, – пояснил господин Акташ, заметив непонимание на лицах аспиранток. – Юг в одном скачке от нас. Граница нас разделяет, а железная дорога объединяет. Первым западным городом на пути с Юга является Шайко.
– И много алмазов украли?
– Я, барышни, к сожалению, а возможно и к счастью, точными сведениями не владею. Но сдается мне, немало.
– Ничего себе! Грабители должно быть давно заграницей сидят и жизни радуются с таким добром.
– Исключено! – категорически покрутил головой кентавр. – Они не могли покинуть пределы Шайко. На всех въездах и выездах постоянно дежурят. Местные службы и службы ближайших городов проинформированы о случившемся. Никто не сможет пересечь ту или иную границу, не пройдя таможенный досмотр.
– Да, мы убедились на собственном опыте. Леолю практически повязали, – с легкой издевкой напомнила Имир.
Леоля возмущенно пыхтя, пнула подругу ногой. Девушка не осталась в долгу и попыталась одеть ей на голову бизоний череп. Потасовку прекратила Виви, быстро рассадив всех троих (Имир, Леолю и череп) по разным углам дилижанса.
– Незаметно перевезти партию алмазов через границу, когда каждый пограничник спит и видит, как он задержит злоумышленников – сдается мне, задача не из легких, – продолжил господин Акташ, тактично не обращая внимания на возню людей. – Умельцев много, особенно на черное дело, но даже они терпят неудачу. Я уверен, грабители до сих пор здесь. Затаились. Хотят переждать пока стихнет суматоха. Вечно их искать не станут. Припрятать добычу и скрыться самим в наших краях не составит труда. Бескрайние прерии и малоизученные пустыни. Захочешь – вряд ли кого отыщешь. Удача если сам выберешься оттуда живым.
Компания задумчиво посмотрела на простирающийся точно апельсиновый океан горизонт пустынных земель. Кто в здравом уме рискнет туда пойти по собственной воле? Пусть у тебя будет хоть мешок алмазов, он не спасет от испепеляющего солнца, невыносимой жажды, съедающего изнутри голода и полного одиночества. Но грабители не дураки. Они ищут легкой наживы, дабы жить в свое удовольствие. Да, у них точно должен быть план. Любопытно узнать какой.
– Да-а-а, только представьте – море бриллиантов! И эти ворюги сейчас в нем купаются! Везет же некоторым. Эх, я тоже хочу! – мечтательно протянула Леоля, вздыхая.
– Недурно. Но я бы в нем утонула, – внесла свой скептицизм не умеющая плавать Имир.
– Зато ты утонула бы в море бриллиантов! Какая смерть!
– Несомненно, – кивнула аспирантка. – Представляю радость патологоанатомов, проводящих мое вскрытие. На извлекшие из легких драгоценные камни они смогут сразу уволиться с работы и уйти на шикарную пенсию.
– О-о, и они будут пить коктейли с маленькими зонтиками на золотых песках под пальмой?!
– Красиво жить не запретишь, – пожала плечами Имир.
– Девчонки, а я дома вижу! – прервала Виви радужные размышления подруг про гипотетическую судьбу разбогатевших патологоанатомов на утопленном в бриллиантовом море трупе Имир.
– Снова? По-моему, ты перегрелась.
– Да, правда, дома! Вон! Блин, неужели мы доехали? Господин Акташ, это он?
– Совершенно верно. Добро пожаловать в Шайко, барышни!
[1] Дилижанс – многоместная карета на конной тяге.
Глава 3
Двумя стержневыми городами на Западе считались Крушица и Швенто-Вису – бывшая и нынешняя столицы страны. Крушица – один из старинных городов, возведенный в тяжелые времена, когда большая часть Запада страдала от регулярных землетрясений. Благодаря своим находчивым и упертым жителям города пережил капризы природы и стоит, не шатаясь несколько веков. Тем не менее, за последние годы в его стенах открылось Западное отделение гренадеров – правительственная организация, предоставляющая частным лицам и организациям широкий спектр услуг, начиная с прочистки канализации и заканчивая охранной высокочтимых персон. После его основания город приобрел не только новую государственную значимость, но и очередной способ выражения капризов природы. На сей раз через людские руки.