Казалось, дождь и серость будут преследовать компанию на всем пути. Госпожа Сытклю улыбалась, смотря на хмурые лица, под стать погоде, своих подопечных. Она знала один секрет.
– Сейчас проедем туннель через гору Боля, и будет солнце, – неожиданно предупредила женщина.
Аспирантки недоверчиво переглянулись. На небе не было ни единого просвета. Пепельный занавес тянулся до самого горизонта. Откуда взяться солнцу? Подруги решили не спорить со своим руководителем и подождать. Будучи детям науки, они прекрасно знали, что любое утверждение должно подтвердиться на практике опытным путем или не подтвердиться. Других вариантов не бывает. Поезд въехал в туннель. Несколько минут темноты, а затем в лицо ударил ослепительно яркий свет. Девушкам с трудом удалось раскрыть невольно сомкнувшиеся глаза и поверить представшей перед ними картине: чистое небо, залитые золотым светом леса и синие горы. Казалось, они проскочили сквозь портал, ведущий в другой, погожий мир. Зябкая осень шумного, каменного города осталась далеко позади. Возможно даже в иной жизни. А впереди ждала беспредельность прерий до сих пор дикого Запада. Романтика для свежеотштампованных специалистов, которым только предстоит познать себя.
– Фью, вот это я понимаю, углубление в науку!
– Смотри, она, похоже, вся туда ушла. Ой, не вытянем, потеряем девку!
– Какая страсть, какая трогательная любовь к своей работе и паразитическим организмам!
– Всё сказали? – раздраженно спросила Имир, с неохотой снимая атлас с лица. – Быстро вернулись. Могли подольше погулять. Скажем, до конца поездки.
– Мы тоже тебя очень любим! – ничуть не смутившись, радостно улыбнулась Леоля, садясь слева от девушки, а Виви справа. Этих никаким цветным анатомическим атласом не отпугнешь. Имир спокойно могла проводить вскрытие у себя на коленках, разбрасывая ошметки во все стороны. Подруги разве что поинтересовались бы, не нужна ли ей их помощь.
Ничего не попишешь, они варились в одном котле, называемом Швенто-Виским институтом ветеринарной медицины, сельского хозяйства и биологической безопасности. Напугать или удивить друг друга девушки давно не могли. По крайней мере, в профессиональном плане.
– Чего такая хмурая? – кивнула Леоля, заплетая дреды подруги в толстые косы. Излюбленное занятие, вон и Виви тоже присоединилась со своей стороны. Девушка обреченно вздохнула.
– Устала, – помассировав тонкую переносицу, нехотя отозвалась Имир. – Надоело трястись. Не люблю длинные поездки.
– О, предлагаю подышать тебе свежим воздухом! По секрету, двери вагонов не заперты!
– Между прочим, мы сейчас находимся в движении. Предлагаешь выпрыгнуть на ходу?
– Подумаешь, какие мелочи! Ничего, скоро приедем. Ой, а тебе этот дред был нужен?
– Ха-ха, очень смешно.
Имир потрясла головой. Подруги разочарованно убрали руки. Заприте близких друзей в замкнутом пространстве на несколько дней без шансов досрочного выхода на свободу и получите в скором времени труп. Нет, трупов пока не было. Пока. Но Имир начинала ощущать ту тонкую грань между проложенной тропой законопослушного человека и скользкой дорожкой криминала. Осталось совсем немного.
– Друзья мои, вы очень заняты? Не будет лишним начать переносить вещи к выходу. – Госпожа Сытклю, аккуратно положив книгу в чемодан, захлопнула крышку и выжидательно посмотрела на юных коллег. – Через десять минут прибудем. Собирайтесь.
Девушки возбужденно вскочили с мест, едва не убившись о собственные сумки.
– Эй, кто их сюда поставил?!
– Ты сама их сюда поставила!
– А чьи это сумки?!
– Твои!
– Да… Серьезно?