– Да! Леоля!
– Ну что? А их с самого начала было так много?
– Нет, блин, они в пути размножились!
– И такие тяжелые…
– Опять начинаешь?!
– Она и не заканчивала.
– А что я? Это наверняка Виви мне в сумку свои гантели засунула!
– Чего?! Сдурела, что ли? Какие гантели?
– Господи, и с кем я только отправилась в исследовательскую. Я не продержусь с вами сумасшедшими три месяца!
– Коллеги, вы там скоро?
– Идем!
Стоило поезду остановиться, а дверям вагона раскрыться, как девушки шумной гурьбой высыпали на платформу. Вернее, высыпали бы, если предварительно не застряли бы в них. Три человека, страстно жаждущих свободы, непомерно объемный багаж и нежелание идти на компромиссы закономерно послужили причиной затора. К счастью, затор ликвидировали быстро. Хватило настойчивого покашливания руководителя за спинами, и спустя секунду компания оказалась снаружи.
За последние несколько дней, проведенных в пути, больше всего на свете Имир желала свежего воздуха и твердой почвы под ногами. Второй пункт исполнился, стоило девушке принять устойчивое положение. А вот с мыслью о свежем воздухе пришлось распрощаться.
– Ну и духовка, – присвистнула Виви, озвучив мысль, пришедшую на ум каждой, – здесь вообще в курсе, что сейчас как бы осень?
– Не стоит забывать, мы прибыли в самую южную часть Запада. В непосредственной близости от нас проходит граница с Югом. Климат тех земель дает о себе знать, – наставительно заметила госпожа Сытклю, надевая соломенную шляпку. – Похоже, я вижу наших встречающих, друзья мои, не расходимся.
Женщина помахала прячущимся в тени киоска фигурам.
– Не зря я взяла несколько пар солнцезащитных очков! А ты говорила: «куда тебе столько, куда», ха! – Леоля победно посмотрела на Имир.
– Ты попробуй отыщи хоть одну пару в своих бесчисленных сумках, ха! – не осталась в долгу девушка.
– Девчонки, принимаем серьезные лица, к нам идут наши наниматели, – толкая подруг в бока, предупредила Виви.
– Боюсь, не выйдет. Серьезное лицо у нас умеет делать одна Имир. Вон, погляди какая она уже хмурая!
– Я не хмурая. Мне солнце в глаза светит.
– Одолжить очки? – с ехидством спросила Леоля.
– Да ты их сперва найди!
– Барышни, – внезапно раздавшийся незнакомый мужской голос остановил очередную перепалку. Подруги моментом замерли по стойке смирно, задрав вверх головы. У Имир хрустнуло в шее. Девушка болезненно поморщилась. Следовало привыкать. В ближайшие месяцы общение с высоко задранной головой войдет в привычку, поскольку низкорослых кентавров не бывает. – Очень рад вашему приезду! Надеюсь, настолько длительная поездка вас не слишком утомила? – улыбаясь, добродушно осведомился кентавр.
Имир редко жаловалась на свой рост и никогда не чувствовала себя мелкой. Среднестатистические метр шестьдесят шесть позволяли девушке жить вполне комфортной жизнью. Среди людей, естественно. Но сейчас Имир практически дышала мужчине в пупок. Не самое приятное ощущение, которое не добавляло девушке ни самооценки, ни уверенности в себе. Но вариант с ходулями был отсеян сразу же ввиду его травмоопасности.
Одетый в кремовый пиджак, жилетку с клетчатым галстуком и цветком в петлице кентавр производил вполне приятное впечатление. Загорелое лицо, обрамленное аккуратно подстриженными бакенбардами, выражало искреннюю радость встрече. Светло-карие глаза с благодушным любопытством скользили по девушкам. Похоже, мужчине было так же интересно посмотреть на людей, как и им на кентавра. По совести, Шайко нельзя назвать городом, где проживали одни кентавры. Немногочисленные люди, по тем или иным причинам выбравшие себе в качестве дома этот городишко, соседствовали с местным населением, да и перевертышей везде хватало. Но желторотые новички, притащившиеся из самой столицы для проведения работ над оздоровлением местных хозяйств, скорее всего, были здесь в диковинку.
– Спасибо, мы тоже рады встрече! – произнесла госпожа Сытклю, протянув кентавру руку. Мужчина наклонился и с удивительной аккуратностью ее пожал. – Поездка и в самом деле вышла весьма продолжительной. Но главное, что мы добрались. Господин Акташ, верно?