Присев на пол, она словно была плечом к плечу с Алеком, но единственным препятствием оказались холодные прутья.
Про себя Алек улыбнулся, вспомнив, как раньше в детстве, в те единственный мгновения, когда тренировки заканчивались, они втроем пытались разгадать загадки Ходжа. Кэтрин напомнила ему об это времени, но сейчас они были взрослыми, слишком взрослыми, чтобы играть.
-Никогда не думал, что наше свидание пройдет так… полное романтики и бегающих мышей, - он попытался шутить, скрыв горечь и тоску того, что они были далеки от хорошего момента.
- Свидание? – выцепив единственное важное слово, Кэтрин повернула голову в его сторону, - еще ни один мужчина не создавал для меня столь запоминающийся момент.
Обведя взглядом пустые стены и лампы, излучающие тусклый свет, она почувствовала, как теплые пальцы юноши накрыли ее руки. Кэтрин засмеялась, откинув голову назад. Впервые ей захотелось перенять чью-то судьбу, полностью отгородив другого человека от страданий. Но что у них оставалось? Ускользающее сквозь пальцы время.
- Как только все закончится, предлагаю выпить, - вспомнив, как единственные капли вина на дне бутылки, так и не достались ему, он усмехнулся, - только, чур, не выпивать все без меня.
Кэтрин хотела добавить что-то еще, посмотреть в небесные глаза, полные печали, но шаги эхом разнеслись по этажу.
- Тебе нужно идти.
Лайтвуд покосился на дверь, ощущая, как очередной допрос может затянуться на несколько часов и лучше, чтобы Кастро была далека от этого. Бросив обеспокоенный на него взгляд, Кэтрин кивнула, и выскочила из-за двери. Ее спасло везение, ведь в самый последний момент Филипп запнулся и затормозил перед самым поворотом.
***
Было уже за полночь, когда Кларисса покинула институт и вернулась в свою обитель. Было слишком много мыслей, идей и догадок, но все они тлели, стоило ей уцепиться хотя бы за одну. Ей хотелось побыть одной, но за последние несколько часов, институт стал эпицентром сборища охотников. Будучи частью сумеречного мир, окутанного непробудной тьмой и кровью, ей хотелось старой жизни, состоящей из художественных кистей и всех оттенков многогранного мира.
Именно сейчас, когда Джейс рвал себя изнутри, она очутилась в своей небольшой студии, мыслями о которой грезила всю сознательную жизнь.
Включив две лампы, стоящие рядом с окном, рыжеволосая девушка встала напротив мольберта. Белый холст манил, призывал сделать один единственный мазок и побыть Клэри, той милой девушкой, пришедшей сюда когда-то с целью ухватить каждое слово великих людей.
Час прошел слишком быстро, когда художница уловила, как свет начал мигать, а воздух словно наэлектризовался от напряжения. Слух навострился, а кисть, которой она орудовала последние несколько минут, сменила траекторию движений. Холст, таивший в себе дикую природу Скандинавского полуострова, вдруг поддался изменениям. Рука дернулась в сторону, и едва серая линия плавно обвела морскую гладь, оставив замысловатую руну.
- Приятно знать, - мужской голос завладел пространством, каждым дюймом этой комнаты, - что среди охотников, есть такие таланты.
Обернувшись, охотница столкнулась с молодым юношей, в действиях которого таилось утраченное благородство. Телом он был молод, но замученный взгляд выдавал его. Собрав все мужество, девушка не попятилась, а лишь продолжила изучать его.
- Кто вы?
- Впервые, кто-то спросил меня об этом, - он прошел вперед, оставляя для своего трофея личное пространство, - обычно, все спрашивают, что мне нужно… а ты другая, я понял это сразу, когда увидел тебя и твою подружку. Мое имя, Лука, - остановившись напротив единственного портрета в этом логове, он увидел черты лица своей матери.
Изображенная женщина не была ею, но отдаленно напомнила о себе, вызвав волну отвращения. Мир никогда не был добр к нему, а когда возник намек на мимолетное счастье, судьба вновь нанесла удар под дых.
- Предполагаю, что вы здесь не для того, чтобы быть любезным… и думаю, что вы замешаны в происходящем, иначе бы не были здесь.
Слова, не лишенные правды, прервались, когда он очутился в паре дюймах от ее бледного лица. На долю секунды, ей показалось, что сама тьма настигла ее, сжав в тисках. Было ли у мрака лицо? Именно сегодня она столкнулась с ним. Он следовал вперед, а тень пожирала все живое, поглощая любой проблеск надежды.
- Умна, чертовски умна, но не достаточно, раз я нашел тебя так быстро, - бледная рука легла на лицо Клэри, - твои люди назовут меня злодеем, навесят сотни приговоров, но что плохого в том, чтобы достигнуть цели? Однажды, когда, охотники почувствовали превосходство, именно они забрали у меня самое дорогое… почему бы не вернуть долг?
Они стояли почти в полной темноте, словно две свечи: высокая, начавшая только разгораться и низкая, дошедшая до своего конца. Свет все так же мигал, краски досыхали на холсте. Рука Клэри почти дотянулась до стила, как вдруг она услышала рык голодного существа.
- Я не забираю все так просто, - отступив, Лука поправил запонки, - я даю выбор, дорогая Кларисса. Посмотрим же, на чьей стороне сегодня будет удача.
В ее глазах мелькнула озадаченность и растворилась в тот же момент, как только псы с горящими глазами начали выходить из теней. Закрытая дверь отворилась и подобно выстрелу, она услышала лишь одно.
- Беги, так быстро, как только можешь, но если мои псы догонят тебя… пути назад не будет.
Кисть упала рядом с холстом, и рыжеволосая девушка кинулась вперед, в тот самый момент, как свет погас и тьма накрыла их с головой. Маг дал ей фору, почувствовав, с каким рвением ей хотелось выбраться, ухватиться за этот шанс, которого не было у его любимой.
Досчитав до десяти, мужчина двинулся за ней, насвистывая. Он знал, что Фенрир жаждет свободы, как кровь волка сплелась с его и дикие повадки охотника рвутся наружу. Он подарит свободу темноте, а сам окунется в светлое будущее.
- Раз, два, три… я иду искать, Клэри.
Фэйрчайлд припала к стене в тот самый момент, когда один из псов пронесся вперед. Затаив дыхание, она ждала возможности, чтобы добраться до запасного входа. Но что-то подсказывало ей, что именно сегодня, ей не выбраться из художественной школы. Отправив одно единственное сообщение для Джейса, она вышла из-за угла, побежав, что есть мочи.
Горло саднило, кровь закипала и только рык из темноты подгонял ее. А затем, когда дверь оказалась так близка, Лука налетел на нее, сцепив руки вокруг хрупкой талии. Столкнувшись с гривой рыжих волос, юноша улыбнулся, прошептав. Она пахла лилиями, когда от него исходил запах гари и сырой земли.
- Трофей, - а затем портал поглотил их.
Псы растворились вслед за своим хозяином, а тусклый свет лампы вновь озарил холст с дикой природой и подобием незнакомой руны.
***
Проведя несколько часов в допросной, Джейс вышел. Ему пришлось просмотреть десятки кадров, услышать сотни обвинений и только в момент, когда терпение было почти на нуле, его выпустили.
-Ты как? Инквизитор скоро прибудет, - Изабель поравнялась с ним, обогнув двух охотников, - слушай, ты злишься, но сейчас нужно успокоиться и трезво мыслить.
Он остановился, как вкопанный. Было ли ему свойственно спокойствие? Свойственно ли оно ей? Они десятки раз за день проходили этот коридор, тратили время на тренировки и выполнение поручений. А что сейчас? Все пошатнулось и даже эти портреты охотников. Жизнь кипела, как и его терпение.
- Я не могу, - ударив в стену, Джейс оступился, - он там, а что можем сделать мы?
- Он и мой брат, - положив руку на его плечо, Лайтвуд вздохнула, - Кэтрин была у Магнуса, может нам стоит поговорить с ней?
От ответа его отвлекла изменившаяся обстановка. Длинный коридор заканчивался и перед ними разворачивался первый этаж, где среди доски, увешанной информацией и кипишующих охотников, был Филип. Он спокойно отдавал поручения, изредка посматривая на время, словно все это время он вел свою игру, торопился.