Поняв, что все взоры в этой комнате адресованы Алеку, он поднял руки, словно сдаваясь.
- Руны я не рисовал. Она возникла сама по себе из-за свечения, и я мог бы отнести это к демонским промыслам или галлюцинациям, но придержусь мнения, что ей здесь не место, Джейс, - ему хотелось стереть этот вечер из своих воспоминаний, потому что предчувствие настойчиво твердило, что это плохая идея погрузиться в неизведанное.
- Предлагаю обратиться к Магнусу, - блондин выпрямился, наблюдая за тем, как Ходж пролистывает очередную книгу, - если мы в ответе за сохранность этого мира, а мы до сих пор не знаем, кто эта девушка, то стоит разрешить ситуацию раньше, чем это станет нашей проблемой и будет стоить нашего статуса.
Мужчина годами наблюдал, как эта троица пропадает в тренировочных залах и оттачивает мастерство. Они вкалывали, как проклятые, чтобы стать лучшими, но и умело развлекались, создавая шумиху. Вейланд был тем руководителем, которого многие бы хотели видеть во главе, но временами Ходж понимал, что Александр может быть не хуже. Но будучи вдвоем, они могли достичь большего.
***
Утром, когда лучи солнца плясали на стеклянном столике и создавали блики на стенах, Кэтрин с интересом изучала фотографии, на которых мелькали незнакомые охотники, однако среди них можно было увидеть Изабель или Алека. Всех их объединял пьянящий черный и руны, которые оплетали любой свободный участок кожи.
- Думаю, будет лучше, - Ходж зашел, отряхнув края футболки, - если ты и эта троица наведаетесь к Магнусу Бейну. Мне не удалось полноценно представиться, но я Ходж, - мужчина протянул руку, наблюдая за тем, как выражение лица девушки меняется.
Ее позабавило, как мужчина с легкостью оповестил о планах, прежде чем представиться. В её окружении такое поведение было обычным делом. Поднявшись на ноги, девушка пожала теплую руку, слабо улыбнувшись.
- Спасибо, что помогаете мне, - мужчина вскинул брови, - вы не знаете меня и ничего обо мне, однако не оставили на произвол судьбы. Надеюсь, однажды мне удастся отплатить вам за доброту.
Они замерли в тишине, продолжая изучать друг друга. Широкоплечий мужчина, казалось бы, не спал всю ночь, продолжая перепроверять факты. Бледность давно пролегла под его глазами, а лучи солнца казалось бы и вовсе не оставили отпечатка на коже. Годы пленения в институте сделали свое дело. Любая оплошность требовала своевременной платы. За свои ошибки Ходж давно принес жертвы.
- Да будет так, - чуть улыбнувшись, он махнул рукой, - идем, найдем Изабель.
***
Они установились возле яркого дома, который привлекал к себе внимание с первого взгляда, однако прохожие проходили мимо, словно это незначительная многоэтажка коих не сосчитать в Нью-Йорке. Дверь из красного дуба была массивной, а глазок напоминал отверстие пистолета, из которого вот-вот вылетит пуля.
- Значит Джейс Вейланд, - прочистив горло, Кастро искоса посмотрела на него, - повтори, пожалуйста, все остальное. Боюсь после слов «прекрасный», мой мозг отказался воспринимать информацию.
Блондин рассмеялся, запрокинув голову назад. Кожаная куртка обволакивала его мускулистые руки, а пальцы продолжали перебирать в руках воздух, словно он искал что-то.
- Самый лучший охотник этого десятилетия, - взглянув на то, как Алек закатывает глаза, Джейс усмехнулся, - не представляешь, сколько девушек пытаются…
- Еще одна фраза о том, сколько девиц пытаются потешить твое самодовольство, и мы устроим распятие охотника прямо на двери мага, - Изабель в очередной раз ударила в дверь.
Спустя пару секунд та отворилась, представив на всеобщее обозрение мужчину с узким разрезом глаз. Первая мысль, которая пришла Кэтрин в голову: лис. Черные волосы торчали ежиком, а легкая щетина россыпью отразилась на смуглой коже.
- И что же понадобилось охотникам в столь ранний час? – поняв, что его атласный халат постепенно теряет хватку пояса, маг затянул тот сильнее, - заходите, прямо по коридору в гостиную, я скоро буду.
Кэтрин переступила порог последней. Дверь с громким хлопком захлопнулась за ней, а охотники уже уверенно ступали по алому ковру, который вел прямиком в гостиную, напомнившей вход в преисподнюю. Однако квартира волшебника была обставлена со вкусом, выставляя на обозрение древние артефакты. Единственное, что бесспорно пришлось ей по вкусу огромные окна, пускающие солнечные лучи и открывающие вид на небольшой парк.
- Что такого могло случиться, что охотники без предупреждения явились ко мне средь бело дня? – Магнус возник так же тихо, как и кот, который приземлился на перины, - должно быть что-то интересное.
Мужчина сделал глоток терпкого напитка, изучив кошачьим взглядом всех присутствующих. Его взор остановился на Александре, а затем плавно проследовал в сторону Кэтрин, которая рассматривала стеллажи.
- С тобой мы не знакомы, - сделав очередной глоток, он поднял руку, - должно быть вопросы будут касаться девушки?
- Кэтрин, - Джейс сделал шаг вперед, - мы хотим узнать, кто она и что ее связывает с миром сумеречных охотников.
Присев в кресло, Изабель потянула руку в сторону кота.
-Она знает слишком мало информации, - Лайтвуд взглянула на Кэтрин.
- И она вас слышит, - подметила Кэтрин, - поэтому я постараюсь выражать как можно меньше удивления и ужаса, чтобы разобраться в том, где я оказалась и среди кого.
Александр был единственным, кто подумал о плате. Он знал, что нижний мир был полон загадок и отдавал себе отчет в том, что маг может потребовать любую плату: начиная от пряди волос и заканчивая пожизненным долгом.
- Вопрос цены, Магнус? – заметив, что волшебник поморщился от одного слова, он поднял руки вверх, - я уточнил.
- Думаю мы решим этот вопрос позже. – цокнув, Бейн кивнул в сторону дивана, - присаживайся дорогая, покопаемся в твоем прошлом.
Помедлив, Кэтрин осторожно уселась на белоснежный диван. Ей показалось, что все взоры были направлены на нее. Желание сбежать моментально поглотило девушку. Однажды она испытала те же самые эмоции, когда была объявлена траектория ее будущего.
Пальцы мага коснулись висков девушки, а перед глазами заплясали десятки воспоминаний, перетекающие из одних в другие.
“- Остановись, - мужчина бежал за ней, что есть мочи, - Кастро, подожди.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем белокурые волосы перестали подпрыгивать и девушка замерла. Ее колотили не то от холода, ни то от злости, медленно пожирающей ее изнутри.
- Брак? Выйти замуж за подлеца, который приберет к рукам то, что создавалось столетиями, чтобы разрушить это? - вздох, - вопрос времени, когда меня уберут, до свадьбы или после. А они уберут, потому что я не собираюсь ходить рабыней.
Мужчина тепло улыбнулся ей, коснувшись щеки.
- Босс, мы что-нибудь придумаем. Ваш дедушка не дурак, давайте вернемся и все обсудим, хорошо? Ты хорошо держалась сегодня, но нужно дойти до конца…”
Джейс взял небольшую плошку в руки, рассматривая ее, пока та предательски не попыталась выскользнуть из его рук.
- Как думаете, меня убьют за порчу имущества? Или улыбки хватит для извинений?
Изабель скептически взглянула на него.
- Только если сделают из тебя ковер, который пролежит десятки лет, прежде чем представить это публике.
Юноша усмехнулся.
- Ковер из лучшего охотника? Думаю, статуя в мою честь будет бесподобной, - Вейланд отошел от стеллажа, взглянув на мага.
” Россия оказалась единственным местом, которое приняло девушку без единых угроз на жизнь, просто так. Снег плясал в воздухе, а бутики как корабль, впускали на свой борт всех желающих.
- Уверена, что здесь будет безопаснее? - Дрейк чуть улыбнулся.
Девушка перевела на него взгляд, сильнее обхватив стаканчик с кофе.
- Нет, но сюда они заглянут в самую последнюю очередь, - ей нравилось быть рядом с Дрейком, казалось бы, он был готов принимать все ее слова всерьез и следовать за ней, как верный пес.