- Что?.. что происходит? - всё-таки смог выдавить изумлённый профессор. - Это какая-то ошибка. Кто?.. кто вы такие? Зачем вам оружие? Здесь дети!
- Не извольте беспокоиться, мои ребята для вас неопасны! - пролетел по залу властный, уверенный голос.
В тот же миг все верзилы сделали несколько шагов назад, вытянулись струной, но всё же не выпустили молодого профессора и его студентов из оцепления. Взглянув в сторону говорящего, Мира чуть в обморок не упала. Это был министр внутренних дел, собственной персоной. Девушка частенько видела эту неприятную, какую-то?.. кхм... опасную, что ли?.. физиономию по телевизору.
Министр был довольно высоким, выше Миры на голову. Седые волосы аккуратно подстрижены и зачёсаны на бок. Лицо господина Гровера было всё покрыто морщинами, что удивило Миру не меньше вторжения. С такими возможностями, он вполне мог позволить себе омолодить внешность, но нет: выглядит на свой истинный возраст. Одет главный полицейский был в чёрный костюм. Строго в рамках дресс-кода.
- Доктор Алан Шифер?
- Да. Господин министр.
- Очень приятно. Судя по всему, кто я такой вам известно, так что не будем тратить время на ненужные ритуалы приветствий. Вы должны пройти со мной.
- Я что-то нарушил?
- О, нет, нет, не переживайте. Вы - один из самых порядочных граждан нашей Утопии.
- Но, что тогда всё это значит? - проговорил профессор, указывая рукой на застывших статуями полицейских.
- Это? Да так, не берите в голову. Это всего лишь охрана, так что можете расслабиться.
- Зачем Вам охрана? Разве...
- Не мне, доктор, охранять ребята теперь будут вас.
- Меня?..
- Да, профессор, когда прибудем на место, я разъясню вам все детали сложившейся ситуации.
- А куда, если не секрет, вы меня так настойчиво приглашаете?
- Секрет. Узнаете все подробности на месте.
- Но...
- Никаких "но", уважаемый доктор Алан, моё приглашение не подразумевает. Для вас есть работа, которую нужно срочно выполнить, только и всего.
- Что за работа?
- Все подробности вы узнаете на месте! - уже строже повторился министр.
- Нет! - твёрдо ответил профессор. - Если вы не посвятите меня в детали, то я с места не сдвинусь. У вас нет полномочий ограничивать мои права.
- Кхм... ну хорошо. Вы должны изучить и перевести один древний фолиант. По вашему профилю.
- Что ещё за фолиант.
- Все детали узнаете на месте. Ну так что, долго вас ещё уговаривать?
- Но у меня лекция...
- Ребятки, каникулы в этом году пришли раньше. Можете быть свободны.
Честно сказать, шокированные студенты совсем не спешили покидать малый зал экспозиции, но охрана министра не спала. Спустя мгновение зал опустел.
- Ну, ещё есть отговорки?
- Да что вы себе позволяете?! Это немыслимо... это... это... - Задохнулся возмущением доктор Алан, но министр Гровер не стал его слушать.
- Профессор! - слегка повысил он голос. - Вы вообще понимаете, кто стоит перед вами? Думаете, мне больше делать нечего, как уроки срывать? Речь идет о государственной безопасности!
Последние слова министра сработали отрезвляюще. Действительно, человек такой величины не станет тратить своё драгоценное время на глупости.
- Хорошо, я согласен вам помочь, но мне нужно подготовиться, - опомнился доктор Алан.
- У вас будет любое оборудование, какое только пожелаете. Кстати, тоже и с помощниками.
- Не стоит, мы с моей ассистенткой справимся сами. Если она, конечно, не против? - Перевёл взгляд на Миру профессор. Растерянная аспирантка смогла только кивнуть, и о ней тут же снова забыли.
- Ну, тогда в путь, - не хотел тратить время господин Гровер.
Не успела Мира опомниться, как они с профессором и господином министром оказались в салоне полностью тонированного внедорожника. Автомобиль тронулся в путь. Девушка тут же заметила ещё два таких же, что пристроились впереди и сзади их транспорта.
- Теперь можно и поговорить, - спокойно произнёс господин министр. - Задавайте вопросы.
- Что за фолиант мы должны изучить?
- Вот, сразу вижу натуру фанатика своего дела. Куда я вас везу, значит, не интересно. Сами испугались до смерти, но как только о фолианте услышали, всё остальное тут же стало неважно?
- Важно, но работа всё же интереснее.
- Недавно к нам в руки попала очень интересная летопись. Никогда не догадаетесь, кто её написал.
- Кто-то из окружения торрека? Не смотрите на меня так. Если вы лично примчались за мной, значит это точно бесценная реликвия. Ещё я думаю, что писана она языком иномирян. Будь всё иначе, я сомневаюсь, что ваше ведомство вспомнило бы обо мне, я угадал?