Тири вдруг расцвела, мило улыбнулась, поцеловала меня в щёку и побежала домой, прихватив мою грязную форменную рубаху. Только и успела предупредить меня перед стартом:
- Я постираю! А эту можешь всегда носить, я ещё много тебе таких сделаю!
Я на минутку завис, провожая красавицу взглядом. Затем развернулся и наткнулся на недовольную мину Краса. Все наши заигрывания прошли у него на глазах, да и подарок он - судя по виду - оценил в полной мере. Ничего не говоря, он просто встал с лавки и побрёл домой. Я пошёл следом. Скоро должны принести ужин.
- Ух ты! Я тоже такую хочу! - Разглядывая мою обновку, протянул Старый. Почти все ребята сидели за столом и уминали кашу с овощным салатом. Только Циркуль, Борис, Медведь и Калаш сидели на шкурах под стеной, потому что места за столом всем не хватало.
- Так не теряйся! С такой сияющей улыбкой ты здесь самый завидный жених, ха-ха-ха! - Молниеносно подхватил Емеля.
- Не завидуй! Тебе золотые зубы теперь точно не светят! - С набитым ртом отвечал Дед.
- А нам такие вещи, когда раздадут? - наивно протянул Рыжий.
- Увы, мой друг, такое нужно заслужить непосильным трудом! - ответил я.
- А как?
- Ты сегодня лес валил?
- Ну да, конечно, валил.
- Ну вот, когда норму навалишь, тогда и рубаха будет!
- А какая норма?
- Это тебе завтра Емеля покажет, или Шева, они в курсе, так что слушай их и будешь весь в таких вещах щеголять. Все девчонки твои будут - это ведь последний писк моды для нашей деревни, ха-ха-ха! - Всё-таки не смог серьёзно закончить я.
Ужин прошёл быстро и весело. Ещё один день в новом мире близился к закату. Деревня аборигенов становилась для землян всё роднее, уходить мы пока не собирались - я так уж точно - да и за капитаном нужен хороший уход.
Игорь Викторович здоровьем не радовал, хотя всё же понемногу шёл на поправку. Порой на капитана нападали припадки, он бредил, потел, лихорадил и сильно дрожал. Кровать в такие минуты подпрыгивала едва ли не до потолка, так что было чудом, что ложе ещё не рассыпалось в прах.
Тири говорила, что когти краала ядовиты. Аборигены не могли поверить, что после встречи с монстром раненный воин может выжить, но Кэп, будто назло всем невзгодам, с каждым днём выглядел все лучше. Ещё немного, и он обязательно придёт в себя.
После ужина я пошёл к Тири. Странное дело, мы вроде бы и виделись не так давно, но я уже успел соскучиться за её смехом, за её доверчивым взглядом и милой улыбкой. Представить свою жизнь без лесной амазонки я больше не мог. Дойдя к её дому, я немного смутился. В этот раз на пороге меня встречал староста Жорес.
- Добрый вечер, господин Жорес, как поживаете?
- Добрый вечер, сир, - улыбнулся Жорес. - Вот, только пришёл с полей. Земля в лесу неважная, но кое-какой урожай собрать всё-таки выйдет.
- Это здорово. А где Тири?
Жорес нахмурился, будто не хотел отвечать, но всё же решился:
- Тири помогает Ульме печь хлеб. Не волнуйтесь, скоро она уже должна обернуться.
Дальше Жорес скромно замялся, будто не зная, стоит ли говорить то, что вертелось на языке, и спустя несколько секунд он продолжил:
- Сир, я бы хотел с вами поговорить о моей дочери, если вы, конечно, позволите?
- Я не против, давайте поговорим.
Мы прошли в дом и сели за стол. Повисла неловкая тишина. Жорес сдвинул брови, как бы решая с чего лучше начать. Сейчас его сходство с Тири было просто поразительным. Спустя несколько мгновений староста таки решился:
- Сир... понимаете?.. дело в том... в общем, в раннем детстве моя девочка осталась без матери. Лера - супруга моя - заболела желтянкой и умерла. Я воспитывал Тири один, потому, наверное, она и выросла такой непоседливой. Больше ни одна девчонка в общине не умеет охотиться и ходить по лесу. Она обучена грамоте, прекрасно управляется с хозяйством, вкусно готовит, а как Тири шьёт, вы уже и сами увидели. - Проговорил Жорес, оглядывая мою рубаху.
- Но всё же, Тири всего лишь маленькая девочка, - продолжал староста, нервничая всё сильнее. - Сир... понимаете?.. Тири сильно вами увлеклась и... если вдруг... если вы вдруг... её обидите, Тири этого просто не переживёт.
- Обижу? - недоуменно переспросил я.
Повисла напряжённая тишина. Жорес смотрел на меня испуганными глазами и, то и дело, потирал бороду. Казалось, ещё немного и взволнованный отец рухнет в обморок.
- Тири не подходит для утех!.. - Подрагивающим голосом заговорил Жорес после долгой паузы. - Моя дочь очень ранима, и такого просто не переживёт!.. - На полуслове он замолчал, наблюдая за моей реакцией.
- Жорес, вы переживаете зря! - поспешил я его успокоить.
- Я не посмею обидеть Тири и никогда не поступлю с ней бесчестно! Наоборот, я отношусь к ней очень серьёзно...
- Но как это может быть? - перебил меня староста, его брови удивлённо ползли к волосам. - Ведь мы вам неровня!
- Все люди равны, и мы с вами тоже!
- Вы... вы не шутите? - буквально взвизгнул Жорес. - Но ведь это!.. это немыслимо!.. да я просто не могу поверить своему счастью! Да я... я... сир, я и мечтать не мог о такой радости!
Жорес вскочил и весело закричал. Его лицо раскраснелось, а глаза лучились таким счастьем, что я чуть со стула не грохнулся. Честно сказать, такого я совсем не ожидал, и реакция Жореса меня насторожила.
- Андрей, ну скажите же - когда вы планируете торжество?
- Торжество?! - ещё сильнее напрягся я.
- Ну да, торжество! Мы всегда отмечаем свадьбы большим праздником!
- Какие свадьбы? - уже в полушаге от обморока, спросил я, примерно представляя ответ.
- Ну как же? Вы ведь только что мне сказали, что серьёзно относитесь к Тири!
Вот это залёт!
- Э-э... я... э-э... - только и смог я промычать под обеспокоенным взглядом Жореса. Затем немного собрался и выпалил на одном дыхании:
- Но ведь ещё рано!
- Да, да, конечно! Тири ещё мала! Не переживайте, я понимаю ваши тревоги. По нашим обычаям, невесте должно исполниться шестнадцать, чтобы она могла выходить замуж, так что воля Керита будет исполнена. Ещё целый год придётся ждать, но ничего - я свою милую два лета ждал...
Жорес ещё чего-то там говорил, но я его уже не слышал, с головой утонув в пучине тревожных мыслей. Отказать ему я жутко боялся. Ещё не хватало, чтобы он завтра же выдал мою королеву за какого-нибудь прыщавого Арси. Но с другой стороны... что ж меня так тянет на приключения-то? Ну да ладно, год проживём, а там видно будет.
Улыбаться. Сейчас самое главное - улыбаться!
***
Солнце сегодня было особенно жарким. Редкие лучи считай до красна раскалили мою форму, в то время как от сырой земли тянуло холодом, так что живот даже немного продрог. Другой бы на моём месте давно уже бросил всё к чёртовой матери, но я стоически переносил все невзгоды. Вот уже три часа мы с Тири смирно лежали в кустах и не шевелились.
Я бы, конечно, с радостью перевернулся на бок, а ещё лучше встал и размялся. Но это был бы огромный позор! Ведь Тири лежит точно также и... да Господи!.. она, кажется, вросла в землю и ничего её не тревожит. Я же скоро взвою: всё тело онемело, конечности затекли, а спина вот-вот обратится в дерево!
Всю последнюю седмицу Тири учила меня ходить по лесу и выслеживать дичь. Лучшего повода сбежать от работ и проводить больше времени вместе и не придумать. А что? Я на охоте, считай главный добытчик отряда. Даже мясо домой приношу, так что, выходит, ещё и кормилец.
Хотя с первой охоты я пришёл с пустыми руками. Нам попался кабан, но стрельба из лука не давалась мне легко. Даже наоборот - я сломал грубый лук Тири. Просто порвал тетиву! Ну... ещё плечо немного треснуло во время натяжки. Ну... как немного?.. словом... пополам оно треснуло.
Ох! что тогда было!..
Мне на мгновение показалось, что Тири испепелит меня взглядом! Таиться смысла больше не было, так что она встала надо мной в полный рост, сложила руки по бокам и строго уставилась мне в глаза. До того в гневе я Тири не видел. Ну что тут скажешь, ха-ха, даже тогда она выглядела так мило, что я едва сдержал дикий хохот. Чтобы не разозлить красотку ещё больше, мне пришлось опустить голову к земле и прикрыться руками. Так я смог несколько раз незаметно хмыкнуть, чтобы не расхохотаться на всю округу.