И это воины? Как-то иначе Борис представлял себе суровых средневековых бойцов. Чудный мир удивлял наёмника всё сильнее. Одни и пальцем не пошевелили, чтобы защитить своих жён и детей, а другие вот-вот сгинут по глупости.
Запала задир хватило не на долго. Они ещё несколько минут кувыркались, а потом, как ни в чём не бывало, уселись обратно к костру. Веселье закончилось, их друзья уже откровенно клевали носами, другие и вовсе улеглись на землю и пугали зверьё отрывистым храпом.
"Пора", - подумал Борис и начал тихо спускаться с дерева. Внизу его ждали Старый и юный проводник, чьё имя Борис не потрудился узнать.
- Заходим, только тихо, приём, - проговорил в рацию Борис так, чтобы Дед и парнишка его тоже услышали.
- Первый принял.
- Второй принял, - прошипела в ответ гарнитура.
Проводника Борис оставил у ворот. "Стой здесь, и следи, чтобы к нам никто не подкрался", - проговорил наёмник, вручая парню свой нож. Тот принял оружие дрожащей рукой, но в обморок не упал. Уже хорошо.
Продвигаясь под прикрытием домов, Борис заметил, как две бесшумные тени проскользнули за частокол с южной стороны посёлка, а спустя несколько мгновений ещё два силуэта так же бесшумно перемахнули забор с севера. Курсанты уже внутри, можно начинать.
Борис сорвал чеку со свето-шумовой гранаты и почти не глядя бросил её в разбойников. Граната попала в костёр. Грохот взрыва разбудил весь лес. Снаружи завыло зверьё, зазвенели пичуги. Яркая вспышка на мгновенье осветила посёлок. Костёр размело. Тлеющие головешки попали на одежды пары разведчиков, подожгли платья беднягам. Те заголосили, точно сирена, начали безумно перекатываться со спины на живот и обратно, силясь потушить жгучее пламя. Остальные бестолково размахивали руками. Кто встал, кто вжался в землю всем телом. Площадь покрыл сизый туман, воздух пропах серой и копотью.
Ребята не зевали. Как только прогремело, тут же набросились на оглушённых бандитов. Кого приласкали прикладом, кого кулаками... спустя несколько секунд положили всех, так сказать: "мордой в пол". Когда закончили бить, повязали разведчиков прочной верёвкой. Троих оставили для допроса. Этих подняли на колени перед Борисом.
Наёмник выжидал несколько минут, пока у пленников пройдёт шум в ушах. Первый выглядел скверно. Его глаза потупились в землю. Грязные волосы слиплись, упали на спину. Борис склонил голову, присмотрелся, и тут же поморщился. Два чёрных ручейка из ушей текли по щекам бедолаги. Кровь подсыхала, вот-вот покроется коркой. Видно, лопнули барабанные перепонки. Жаль! Он бесполезен!
Пистолет кашлянул неожиданно. Яркая вспышка раскрасила ночь. Голова невезучего воина запрокинулась, тело обмякло и упало на землю, чёрная жижа забрызгала лица двух других пленников. Курсанты подпрыгнули, уставились на Бориса. Наёмник расстегнул кобуру и выхватил оружие так стремительно, что и сам едва понял. Рефлексы за телом не поспевали.
Другие пленники боязливо задёргались, встрепенулись. Глаза заблестели на безумных гримасах. Борис улыбнулся. Оставшиеся двое испуганно рухнули на пятые точки и смотрели на наёмника выпавшими глазами. Теперь можно поговорить:
- Кто вы такие?
- Мы... мы... - заблеял посиневший разбойник. Борис снова поморщился - у этого ступор, придётся встряхнуть.
Наёмник ухватил коренастого, пожилого воина одной рукой за грудки и легко поднял его перед собой. Вторая рука крепко удерживала рукоять пистолета.
- Кто... вы... такие? - прорычал Борис в лицо пленнику.
Бедняга обделался. Страх сковал его крепче любых кандалов, руки повисли бесполезными ветками, а испуганные глаза едва не выпали из глазниц. Борис решил не тратить время на этого слизня, говорить он точно не сможет. Наёмник отпустил тело воина и в то же мгновение ударил его прямой ногой в живот. Кожаный доспех разбойнику не помог, Борис отчётливо слышал, как треснули рёбра. Пленника отбросило метров на двадцать, он несколько раз кувыркнулся в пыли и застыл, распластавшись на земле.
- Ты чего вытворяешь... совсем охренел? - прошипел Шева, разворачивая Бориса к себе. - Мы тебе тут не палачи!
- Не мешайте! Коль нервишки слабые, стойте в сторонке. Я и сам не в восторге, но иначе не выйдет! - Грубо ответил Борис, и снова повернулся к курсанту спиной. Ушлый наёмник специально выбрал для вылазки ребят, кто хуже всех освоил язык. Такие подарки судьбы выжимать нужно досуха, когда ещё такой случай подвернётся? Не до морали сейчас.
Борис окинул последнего из троицы переговорщиков придирчивым взглядом. Этого бить было жалко. Совсем ещё юный парнишка, выглядел лет на семнадцать, может чуть больше. Парень был высокого роста, но телом ещё не сложился. Подростковая худоба, слабые руки, тонкие ноги - типичный малец, далеко не мужчина. Зелёные глаза блестели слезами, а руки дрожали, точно в припадке.
- Сынок, тебя как зовут-то? - присев на корточки перед пленником, добродушно протянул Борис, глядя мальцу в глаза.
- С-ст... С-ста-арг, с-сир, - заикаясь, ответил парень.
- Ну так что, Старг, ты будешь говорить со мной, либо отправишься вслед за теми невеждами?
- Б-буду! - неистово затряс головой юный пленник.
- Это хорошо. Кто вы такие?
- Мы... мы воины, сир.
- Ха-ха-ха! - не сдержался Борис. - Ты серьёзно? Ха-ха! И с кем же вы воюете?
- Мы... мы... - Замялся Старг, не зная, чем на такое ответить, но Борис решился ему помочь:
- Вы из крепости, верно?
- Да, да, сир. Мы пришли из Угрюмой, там стоит наше войско.
- Войско? - удивился Борис. - А я думал, что вас там всего несколько тысяч.
- Это правда, сир, нас немного.
- Зачем вы пришли в эту деревню? Зачем испугали хозяев, украли их вино и еду? Ты разве не знал, что так делать нельзя?
- Н-но... ведь они вне закона! Общины прокляли жрецы, Керит сам...
- Что?! - не своим голосом взревел Борис, перебивая мальца. - Ты смеешь говорить о воле Керита мне?.. посланнику Кронов?.. верному слуге самого торрека?! - разрывался наёмник, подскочив на ноги. Теперь на него безумно глазели все пленники.
- Н-но... н-но ж-жрец-цы!.. - Задохнулся в истерике Старг.
- Мерзкие лжецы и предатели - вот кто ваши жрецы. Ничего, мы очистим эту землю от скверны.
Повисла тяжёлая тишина. Пленники уставились на Бориса и перестали дышать, а наёмник на мгновенье запнулся, вдруг позабыл свою речь, потому решил больше не импровизировать, а снова показать силу:
- Встань, Старг, я хочу на тебя посмотреть.
Парень с трудом поднялся на ноги. Он оказался чуть выше Бориса. Колени его сильно дрожали, глаза бегали по сторонам, а зубы постукивали, что дятел на дереве.
- У меня есть для тебя одно поручение, ты ведь его исполнишь? - лукаво проговорил Борис.
- Д-да, сир, к-конечно!
- Тогда слушай и запоминай! - прошипел наёмник, резко меняя интонации голоса. - Ты сейчас изо всех ног побежишь обратно в крепость и расскажешь там всем о том, что здесь видел. Расскажешь о нашей силе, о нашем колдовстве! Ты расскажешь людям о приходе торрека! О том, что мы несём истинную волю верховного Крона, и старым порядкам грядёт конец! Ты расскажешь воинам, что мы скоро придём в вашу крепость, и за непокорность сурово будем карать всех, кто посмеет встать у нас на пути! Ты понял меня?!
На последних словах Борис уже практически рычал, заставляя парнишку балансировать на грани обморока.
- Д-да сир! - выдавил Старг.
- Хорошо.
Дальше Борис достал из кармана шокер, прислонил его к горлу Старга и ударил паренька током. Тело бедняги выгнулось дугой, задёргалось в болезных припадках, но Борис его не отпускал, пока Старг бесчувственной куклой не рухнул на спину, продолжая биться в судорогах.
Артефакт, бьющийся молниями, поразил всех разбойников. Связанные бандиты заголосили и попытались вырваться из верёвок, но ребята быстро их успокоили парой пинков.
Старг лежал на земле секунд десять, потом подскочил, как ошпаренный, и уставился на Бориса безумным взглядом.