Наёмник быстро встал на ноги. Потёр ушибленное плечо. Свёл руки в замок, хрустнул пальцами и уверенно двинул ко мне. Я понятия не имею, чему нас учили, к каким боям нас готовили и на какой свалке тех безруких инструкторов-рукопашников откопали. Борис уделал меня, как дитя! Сначала я купился на обманный финт ногой и тут же его кулак расквасил мне нос. Кровь хлынула, как из ведра, но насладиться её вкусом я не успел. Дальше наёмник заехал мне прямой ногой в грудь. Я потерял равновесие, ноги оторвало от земли, дыхание сбилось, тупая боль расплывалась по торсу, а в ушах свистел разрываемый воздух.
Приземлился я неудачно. На пути был тот самый сарай, с которого всё началось. Дверь была заперта, но я проломил её спиной и страшно врезался в стену. Балки на крыше вздрогнули, на пол посыпалась глина. Перед глазами промелькнул смутно знакомый силуэт, похожий на незнакомку из старых кошмаров. Картинка померкла, боль острой иглой прошила всё тело.
Долго я не страдал, спустя миг свет погас!
***
В доме было нестерпимо жарко. Крупная капелька прокатилась по лбу, стекла по щеке и упала на пол. Тири готовила ужин. В очаге потрескивало полено, на открытом огне паровал котелок, изба пропахла жиром и жаренным луком. Овощи дева давно очистила от кожуры и нарезала мелкими ломтиками. Как только вода закипит, всё отправится в чан. Тири уже хотела приподнять крышку на котелке, чтоб взглянуть на похлёбку, но со двора вдруг послышались странные крики. Взволнованная дева тут же выскочила на порог. В лицо пахнуло свежестью, ароматом смолы и древесными щепками. Вокруг звенели молоты и топоры. Мужчины сновали повсюду: таскали брёвна и доски, раскапывали пустырь под фундамент, громко переговаривались - но даже в таком гаме Тири отчётливо слышала раздраженный голос Андрея.
Парень стоял у сарая и ругал дядю Нуура. Андреевы глаза сияли пуще прежнего, зрачки наполнились ярким, бирюзовым светом. Казалось, что ещё немного и они вспыхнут настоящим синим пламенем. Испуганный до смерти дядя Нуур вяло в чём-то оправдывался. Слава Кериту, разгневанный торрек переключился на Диму, а затем под горячую руку попал и Борис.
Дальше и вовсе произошло нечто страшное, такое, что Тири не приснилось бы и в кошмаре. Андрей и Борис начали драться. Люди, что работали вокруг пустыря, побросали инструменты на землю, и начали разбегаться в разные стороны. Площадь вмиг опустела. Андрей и Борис двигались очень быстро, слишком стремительно, чтобы простые смертные могли рассмотреть поединок. Тири застыла, однажды она уже видела драку пришельцев, и наблюдать новую ей было страшно.
- Да!.. - не удержалась дева от облегчённого вопля, когда Андрей остался стоять посреди площади, а Борис отлетел на много ломтей. После такого он драться не будет, Андрей снова победил, значит ему теперь ничего не грозит.
Но не тут-то было: Борис быстро встал на ноги, немного размялся, смело подошёл к Андрею, и вот уже возлюбленный Тири на бешенной скорости влетел в сарай с пленными. Дверь была заперта, Андрей проломил её своим телом. Приглушенный треск пролетел над посёлком, Тири на миг захотелось пригнуться.
- Андре-е-ей!!! - закричала в ужасе Тири. - Андрей!!! Андрей, нет! Отпусти!.. - Не ведая себя, голосила она, пытаясь вырваться из крепких объятий дяди Нуура. Сердце девы сжалось в груди, лёгкие запылали, а голос дрожал, точно звёзды на речных волнах. Тревожные мысли сразили ей душу, ещё одного горя Тири не вынести. Но дядя Нуур держал её крепко, всё дальше оттаскивал от пришельцев, успокаивающе при том приговаривая:
- Не смей туда бежать! Это их дела, девочка, там опасно, не смей!..
Затем на Бориса набросились ещё двое пришельцев. Тири всегда путала их имена: очень высокий Дима и плотный, но чуть пониже, Денис, сорвались с места и атаковали Бориса с двух сторон. Но ничего у ребят не вышло. Борис их напора будто бы не заметил, и спустя удар сердца парни уже без чувств лежали в пыли. За ними вспыхнули все остальные пришельцы, но Борис был готов и к такому. Он быстро отступал к центру площади, и с каждым новым шагом на землю падал один из курсантов. Тири даже представить себе не могла, что этот гад такой сильный.
Дальше над посёлком прогремел гром. Это Лёша - пришелец с золотыми зубами - выхватил пистолет, выстрелил в небо и направил дымящий ствол на Бориса. Тот поднял над головой обе руки, начал миролюбиво что-то объяснять, но не успел проронить и трёх слов.
Грозный треск заглушил его речи, сменился неистовым грохотом, что прокатился по площади. Сарай за спиной Лёши разлетелся на части, заставил обоих пригнуться. Брёвна и мелкие щепы размело во все стороны. Слава Кериту, дядя Нуур успел оттащить Тири далеко от пустыря и осколки их не достали. Подняв глаза, Тири в ужасе застыла на месте.
Такого Андрея дева ещё не видела!
Торрек стоял перед грудой обломков. Глаза его теперь не сияли - они пылали необузданной силой и мощью. Воздух вокруг парня мерцал и подрагивал, стремительно разгорался белым огнём. И мгновения не прошло, как силуэт Андрея укрылся огненным облаком. Пылающий кокон всё разрастался, языки белого пламени неистово плясали над головой.
В следующий миг Андрей поднял руку, зачерпнул ладонью немного огня, сдавил его пальцами, точно снежок, и бросил тот сгусток в Бориса. Увернуться наёмник не смог. Горячий снежок попал ему в грудь. Удар вышел жутким. Наёмник не устоял, успел только вскрикнуть, врезался в стену ближайшего дома, упал и затих.
Ни один мускул не дрогнул на лице у Андрея. Торрек всё также стоял и смотрел в пустоту, а белое пламя продолжало расти.
- Андрей, стой!..
- Проснись, это же мы!..
- А-а-а!!!
- Стой, стой, стой!!!
- Нет!.. не надо, постой!.. А-а-а!!!
Неведомая сила подхватила курсантов, подняла их в воздух на пару ломтей и в безжалостном хороводе закружила сквозь пламя. Белые языки жгли их нещадно, просачивались под кожу, окутали яростным нимбом.
- Нет, нет, нет...
- Остановись!..
- Пожалуйста!..
- А-а-а!..
Ребята перестали кружиться. Их тела зависли распятыми куклами у Андрея над головой. Боль нарастала, но силы верно их покидали. Звонкие крики постепенно сменялись тихими хрипами, пока все не уснули без чувств.
Вдруг полы Андреева кокона разошлись, и из огня вышла стройная рыжеволосая женщина в рубиновом платье. Её длинные волосы были распущены, точёное тело двигалось грациозно, уверенно, но всё же незнакомка выглядела очень взволнованной. Дева затаила дыхание. Женщина точно шла к Тири. Её большие изумрудные глаза сияли, как у Андрея, лицо женщины выглядело молодо, но мудрый взгляд выдавал её зрелость. Время остановилось. Тири огляделась вокруг, люди не шевелились, застыли соляными столбами и даже не дышали. Никто из них не смотрел на ту женщину, будто и не было её вовсе.
Женщина подошла к Тири вплотную. Деву в тот миг точно парализовало: она не могла шевелиться, не могла говорить, не могла даже взгляд отвести от очей незнакомки. Та пристально всматривалась Тири в лицо, потом облегчённо вздохнула, улыбнулась, провела тёплой ладонью по девичьим волосам, нежно поцеловала Тири в щёку и растаяла в воздухе, как не бывало.
В то же мгновение в голове Тири прозвучал приятный женский голос:
- Я не могу его остановить, мне нужна твоя помощь.
Тири слушала речи невидимой незнакомки совсем без волнений, будто дева всю жизнь умела разговаривать мыслями:
- Но что я могу? Я ведь простая девчонка! - Отвечала ей Тири без слов.
- Больше нет, моя дорогая. Ты должна его успокоить, иначе этот всплеск добром не кончится.
- Но как, он ведь в огне? Даже воины Андреевой свиты не смогли устоять, что же я?..
- Поспеши, иначе твой торрек умрёт. Он ещё не готов! Если Андрей прикоснётся к силе так скоро - она его просто убьёт.
Тири тут же взяла себя в руки. Потерять и Андрея она не могла.
- Что мне делать? - уверенно проговорила дева.
- Иди к Андрею и ничего не бойся. Я помогу, его аура тебя не коснётся.