Время снова пришло в движение, люди ожили, заголосили испуганные собаки. Тири освободилась от объятий дяди Нуура. Новый староста пытался её удержать, но увидев глаза, вдруг осёкся и покорно опустил голову.
Тири робко приблизилась к облаку, рукой коснулась пламени. Незнакомка не обманула, тот огонь деву не жёг. Тогда она смело бросилась к Андрею. Парень всё также стоял в центре пылающего кокона. Его глаза смотрели сквозь Тири, будто дева видела лишь оболочку, и Андрея там не было. Вдруг Тири перестала управлять своим телом, будто кто-то чужой украл её руки и блокировал разум. Её ладошки сами легли парню на щёки, склонили лицо, а их взоры коснулись друг друга.
Тогда-то оно и случилось. Андреевы глаза понемногу ожили, наполнились осмысленным блеском. Буйное пламя верно начало угасать и спустя хиску уже не подрагивал даже воздух. Ребята, что висели всё то время в пространстве, упали на землю без чувств. В себя Андрей не пришёл, колени его подогнулись, дева едва успела обхватить его талию и аккуратно уложить на спину. На большее Тири сил не хватило.
Дева больше ничего не боялась. Теперь она точно знала, что с Андреем будет всё хорошо, что опасность его миновала, но вот прояснить ещё кое-что Тири всё же решилась:
- Кто ты? - послала она мысленный импульс внезапной помощнице.
- Ты знаешь, моя дорогая! Ты всё прекрасно знаешь сама! - Последний раз раздался в голове тот приятный, искренний голос. Тири вдруг стало так хорошо, так легко, так спокойно, что дева растянула губы в счастливой улыбке. Теперь она всё поняла...
Глава 13
Столовый нож снова черкнул о серебряную тарелку, царапая слух. В покоях командующего Угрюмой было темно: кроме камина и крошечного окошка, немного света ещё давали две дрожащих свечи, что вырывали из мрака мягкую постель и синий родовой гобелен на каменной стене. Зато эта комната была самой тёплой в крепости, так что выбирать не приходилось. За маленьким круглым столом ужинали двое толстых мужчин в богатых красных туниках. Стол ломился от яств, но на лицах трапезников проступало явное раздражение. Очередной кусочек бекона, наколотый на двузубчатую вилку, оказался во рту, и разобрать слова говорившего стало совсем трудно:
- Знафит, ты хововиш, фто... кхм... что пророчество сбылось? Значит, воевода Керита пришёл в наш мир?
- Да сир - это правда, я сам видел! - тихо обронил Старг, не поднимая глаз от каменной плитки на полу. Командующий всегда славился дурным нравом, так что разговор парня сильно пугал.
- Ты видел торрека?
- Нет, сир - лишь его свиту! Это страшные колдуны!
- И чем же они так страшны?
- Каждый из них силён, как сотня воинов. Тот, что отправил меня к вам - убил Марви из громового жезла. Голова бедняги треснула, как арбуз, меня тогда забрызгало его кровью. А потом тот колдун одной рукой поднял Кромира и швырнул его на сотню ломтей. Когда колдуны на нас напали, яркое зарево озарило весь лес. Оно было таким ярким, что мы все ослепли, а под ногами у нас прогремел гром, что до сих пор звенит в моих ушах.
- Сколько их было?
- Шестеро, сир.
- Как они выглядели?
- Как люди, сир! Только одежда была у них странной. Не такой, как у нас: ни плащей, ни доспехов, даже мечей не было. Глаза колдунов закрывали какие-то чёрные трубки. В тех трубках я видел своё отражение.
- То есть, шестеро людей в странной одежде, пленили весь твой отряд? - подавился слюной Морди Клот, начиная выходить из себя.
- Д-да сир. Но это не простые люди, это...
- Свита торрека, я слышал уже этот бред. Говори правду, иначе уже к вечеру твоя голова украсит пику на главных воротах!
- Н-но, это правда...
Морди перебил Старга ударом кулака по столу. Парню даже показалось, что все блюда от того удара подпрыгнули.
- Молчать!.. - Безумно вытаращив глаза, взревел Морди Клот. - Уведите этого храса в темницу! Пусть мастер пыточных дел зайдёт к нему вечером, может ума наберётся.
- Сир пощадите... сир!.. прошу вас... пощады!.. - запричитал Старг. Двое стражников ухватили беднягу под руки и поволокли его в коридор.
- Что скажете, Ваша Святость? - обратился Морди к жрецу, что сидел от него по правую руку. Тот развёл руками и лукаво оскалился, от чего тройной подбородок задрожал, как желе, а потеющее лицо поймало отблеск свечи:
- А что тут говорить? Этот трус всё придумал. Кроны молчат! Поверьте, о приходе торрека в наш мир они бы предупредили своих верных глашатаев.
- Значит, люди, что напали на моих разведчиков - самозванцы?
- Вы серьёзно верите в то, что торрек стал бы защищать этих проклятых Бостом общинников? Верный слуга Керита сам бы их уничтожил! Кроме того, эти изуверы поставили под сомнение святость жрецов! Это немыслимо!.. - Захлебнулся толстяк возмущением.
- Конечно, конечно, Ваша Святость! Вы верно правы! - Поспешил Морди успокоить властного гостя, тут же наполняя его кубок вином. Хотя на самом деле командующий совсем так не думал. Он с радостью вогнал бы свою вилку в глотку этому жирному борову, да смаковал бы его предсмертную агонию. Морди с детства прислуживал этим мерзким, ленивым, развратным и лживым храсам, что именуют себя жрецами всех Кронов. Кроме как пировать без устали, жрецы никогда ничем заняты не были, а каждый пир обязательно заканчивался мерзкой оргией. И далеко не каждый жрец ублажал свою похоть, пользуя путан и дареных девок. Мальчиков им подавай! Вот Морди в детстве и натерпелся от этих бостовых выкормышей.
Но свершить такое было смерти подобно. Этот боров служил Безымянным, а те жестоко карали всех, кто смел тронуть их слуг. Поющий Элла уже успел вкусить гнева мастеров, что говорить о таком маленьком человеке, как Морди. Вот и стелился командующий перед гостем, как шлюха перед купцом.
- Ну что, Морди?.. - Причмокивая губами, обронил жрец, и поставил пустой кубок на стол. - Давайте поговорим о делах?
- Конечно, Ваша Святость. Мне не терпится узнать о причинах вашего визита в столь убогое место. - Угодливо расплылся Морди, подливая в кубок ещё вина.
- С чего бы начать?.. - Замялся вдруг жрец. - Словом, так вышло, что наш новый король - Легис Торт - назначил на ваше место другого человека. Не по своей воле, так сказать... просто так сложились обстоятельства.
- Но чем же я не угодил Его Величеству?! - вскинулся Морди. Люди в крепости его ненавидели. Потерять власть для него было смертельно опасно.
- Ну что вы, друг мой... я же говорю - так сложились обстоятельства. Но ни король, ни братство, ни, тем более, вы, полагаю - не заинтересованы, чтобы новый командующий ступил в крепость, верно? Мастера немного подстраховались, и тот ублюдок сюда доехать не должен. Но в жизни бывают разные курьёзы. Если новый командующий всё же не сгинет в дороге, вы понимаете, что должны сделать?
- Да, кажется, я вас понимаю, - задумчиво проговорил Морди Клот.
- Вот и славно! Как только враг короны отправится на Ту Сторону, Его Величество тут же подпишет новый указ о вашем назначении. Так что не оплошайте! - Смерил жрец командующего холодным взглядом, от которого Морди немного поёжился.
- Конечно, Ваша Святость, я всё понимаю. А как быть с изуверами, что оскверняют нашу веру?
- Морди, друг мой! Вы меня разочаровываете! Неужели вы не отомстите за своих людей. - Хмыкнул жрец, подтаскивая к себе большое блюдо с жареным мясом. Жирные пальцы впились в большой кусок свинины, а по губам и бороде потекла тонкая струйка слюны.
- Конечно, конечно! Я просто искал вашего благословения на столь славное дело. - Нервно потея, зачастил Морди. - Думаю, отряд в три сотни бойцов легко разберётся с общинниками и придуманными ими колдунами. Выпьем же за справедливое возмездие! - Помпезно закончил он, поднимая полный кубок вина. Ещё немного и тот бостов жрец сожрёт всю еду в крепости.
***
Колона всадников неспешно проезжала по улице. В былые времена их обязательно проводили бы большим праздником: люди выстроились бы живым коридором, кричали и славили героев, бросали бы под ноги скакунам охапки цветов, а шум, гам и праздничное веселье, точно хмельное вино, заполонили бы чашу Алланти до самых краёв.