- Это? - достал я из-под рубашки золотую цепочку с распятием.
- Да.
- Ну... это что-то вроде оберега.
- Амулет такой?
- Ну да, можно и так сказать. Видишь гравировку? Это изображение Иисуса Христа - сына нашего бога.
- А почему он распят на кресте?
- Долгая история! Если в двух словах - так он страдал за грехи всего человечества. Его муки стали поворотным моментом для зарождения христианства.
В смущённых глазах я сразу увидел, что Тири ничего не поняла, да и вообще - слушать о земном христианстве ей было не очень-то интересно.
- Что-то раньше ты не увлекалась нашей религией! - лукаво протянул я, заглядывая Тири в глаза.
- А?.. как ваш Бог?.. покарает людей, что прикасались к таким амулетам без спроса?
- О, Господи! - вскрикнул я, хватаясь за голову. - Ты что?.. Ты держала в руках чужой крестик?! И ничего мне о том не сказала?
- Я... я... - опешила Тири. - Да! - выдохнула она и потупилась в землю. Голос её слегка дрогнул, а глаза заблестели.
- Но что же нам теперь делать?
- Я не знаю, - ещё тише ответила Тири.
- Да ладно тебе, всё в порядке, - как ни в чём не бывало, улыбнулся я. - Это ерунда, не бери в голову.
- Что?.. - встрепенулась вдруг Тири. - Что ты сейчас сказал? - строго уставилась она на меня, да так, что смутился теперь уже я. - Ерунда? А чего ты тогда так испугался?
- Да... я это... пошутил просто.
- Пошутил?.. - сложила она руки на поясе. - Ах, пошутил!.. да я чуть в обморок со страху не грохнулась, а ты пошутил? Тебе весело? Ух!.. - Взвизгнула Тири, взмахнула руками, резко развернулась и уже хотела уйти, но я успел схватить её за руку:
- Постой, я... прости, ладно? Я не думал, что ты так испугаешься. Вот, это тебе!
Чтобы загладить вину, я снял цепочку и попробовал надеть её Тири на шею. Не вышло. Красотка отскочила на шаг и взволнованно зачастила:
- Ты что?.. это ведь твой амулет! Как ваш Бог отнесётся к такому?.. а что скажет Керит?!
- Да ничего твой Керит не скажет. Я торрек, или кто?! Это ерунда. Пусть распятие напоминает тебе обо мне.
- Я не могу принять такой подарок! - отнекивалась Тири. - Да он стоит целое состояние, а я простая крестьянка... я не достойна таких украшений...
- Ты возлюбленная торрека! - ворчливо протянул я, всё-таки одевая распятие ей на шею. - Ни одна королева на всём белом свете тебе неровня! Чтобы я больше никогда такого не слышал!
От тех слов Тири застыла, не отрывая от меня потрясённого взгляда. Её милая улыбка сгладила всю неловкость момента. Потом она резко подскочила на носочки, поцеловала меня в щёку и уже хотела сбежать, но не тут-то было! Я снова успел поймать её руку:
- Ну-ка, признавайся! Где это ты видела другой такой крестик? Ещё и в руках его подержать умудрилась?!
- Ой... я же совсем забыла!
- Ха-ха-ха! Ну, кто бы сомневался?
- Да от твоих шуток и умом тронуться недолго!
- Да, да, я помню! Извинился уже.
- Ну хорошо, - поджала губы Тири. - В тот день, когда я вас нашла, мужчины наши раскопали те могилы, чтоб на пришельцев взглянуть. Ну, а у них были такие же амулеты. - Опустила Тири глаза на свой крестик.
- Вы их с трупов сняли?
- Ну да! - вновь смутилась красотка.
- Игорь Викторович, подойдёте к нам на минутку? - окликнул я капитана, который сидел рядом с Борисом под неприметным кустом кохи. Когда он подошёл, я продолжил:
- Под тем деревом общинники спрятали украшения, что были на трупах. Может... эм... может их стоит забрать?
- А что тебя смущает?
- Да как-то неловко.
- Ха-ха! Ну, тогда раскопай могилы и верни мертвецам украшения. - Хмыкнул капитан. - Андрей, мы не в том положении, чтобы заморачиваться такими мелочами. Наши безделушки здесь будут стоить целое состояние. Кто знает, сколько денег нам скоро потребуется? Не забивай себе голову глупостями. Если хочешь, я сам могу их забрать.
- Это было бы здорово!
- Ладно! Ну что, красотка, показывай, где клад схоронили? - подмигнул капитан Тири. Благо, девица моя, наш язык давно уж освоила, так что даже ответить смогла:
- Вон там, сразу под корнями той чисхи, справа.
Капитан разрыл кучку прошлогодних листьев и горстку земли, и тут же наткнулся на схрон. Добыча была знатной: золотое кольцо, четыре цепочки с крестиками и одна цепочка из серебра - были аккуратно завёрнуты в кусочек мягкой коры. Игорь Викторович завернул клад в платок и сунул его в карман на рубашке.
Тем временем копачи не зевали, успели вырыть приличную яму. Только труды их пропадали впустую - барьер сиял золотом и под землёй.
- Не нравится мне это, - грустно потянул Старый. - Видно, подкоп не поможет. Не видать нам оружейки, как своих ушей.
- Не паникуй раньше времени, - осадил его капитан. - Мы только начали.
Спустя четыре часа, яма стала походить на колодец, но барьер никуда не девался. Тири, истомлённая ожиданием, всплеснула руками, и с умным видом проговорила:
- Я же предупреждала, что ничего не выйдет! Сотни лет люди пытались пройти за Межу. И подкопы делали, и наверх пытались забраться, но никто ещё не преуспел. Говорят, что нерушимый барьер ведёт себя как живой. Если пожелает, может стать выше, а если нужно, то уходит глубоко под землю. Пройти его невозможно.
- Но мы-то прошли. Вон, из той пещеры все вышли. - Указал я рукой на вход в подземелье.
- Я всё видела, но это не новость. Все монстры выходят из-за Межи, но назад пройти тоже не могут.
- Всё равно будем копать, - тяжело вздохнул капитан. - Без оружия долго мы не протянем, так что деваться нам некуда.
***
Через три дня мы так и продолжали топтаться на месте. Поляну успели изрыть вдоль и поперёк, несколько глубоких колодцев появились перед Межой. Всё без толку. Стена уходила глубоко в землю. Пора было собирать вещи и двигать обратно в посёлок. Мы и так здесь здорово задержались, да и на душе было неспокойно. Из наших в посёлке остались только Крас, Циркуль, Емеля, Рыжий и Тим. Это им нужно было управляться с непримиримыми общинниками и войском карателей из крепости.
Стражей в поселение не впустили. Для них разбили большой лагерь за частоколом. Наблюдателей всех убрали, скрытые секреты покинули, но на стене теперь всегда дежурили втрое больше мужчин, да и на тракте оставили большой отряд, чтобы никто не мог передумать и вернуться в крепость с опасными новостями. Хоть стражники и напуганы до смерти, да и клятву священную принесли торреку в верности, но доверия к ним пока не было.
В день засады я здорово измотался. Когда всё закончилось, почти сутки провалялся в постели, пока не восполнилась растраченная энергия ауры. Чучело краала было куда тяжелее бревна, да и удерживать в воздухе сразу десяток мечей, тот ещё сизифов труд. Но хорошо всё, что хорошо кончается. Испуганные стражники приняли все наши хитрости за чистую монету. Даже искусственный рык монстра больше походил на скрип, или даже гулкий треск. Местные умельцы вырезали хитрый рог. Когда Медведь в него дул, над лесом разносились страшные звуки. Слава Богу, что у страха глаза велики. Получилось, и ладно!
- Сир, мы готовы, - прервал мои воспоминания Старг. - Можем выдвигаться в обратный путь.
- Хорошо, выступаем.
Заскрипели петли на деревянных колёсах кустарной тачки. Тащить припасы и инструменты на плечах было бы тяжеловато, а телегу по звериным тропам не протолкнуть. Зато мелкую тачку без проблем могла тянуть одна лошадь. Люди растянулись длинной колонной. Я усадил Тири в седло, а сам взял её коня под уздцы. Мы успели пройти всего несколько сотен метров, как колонна вдруг остановилась, передние путники припали к кустам и взволнованно зашептались.
Я поспешил к голове колонны. Люди пристроились на входе в скромную просеку. Кто упал на землю, кто зарылся в кусты, но все как один тяжело дышали и прятались. Я тоже пригнулся и аккуратно выглянул из кустов. Впереди, посреди просеки стоял огромный млис, с выступающим на поверхность вековыми корнями. У тех корней пристроились двое мужчин в дворянских одеждах.