Один из них был ещё молод, на вид чуть старше меня. Светловолосый парень с аккуратной белой бородкой лежал без чувств. Его лёгкая кожаная броня была вся перепачкана засохшей кровью и глинистой грязью. Зелёный плащ зацепился за корни, а высокие кожаные сапоги до колен, говорили о богатстве хозяина. Спутник его выглядел стариком. Длинные седые волосы выпадали из конического шлема, а глубокие морщины избороздили старцу лицо. Но старик выглядел довольно крепким, он застыл в защитной стойке, прикрылся круглым щитом, поверх которого выставил меч. Но шансов выжить у него, мягко сказать, было немного. Та тварь, что наворачивала круги вокруг странной парочки, выглядела внушительно.
Монстр был похож на громадную пантеру. Лощёная чёрная шерсть красиво переливалась на солнце, совсем не скрывала мускулистую и очень гибкую фигуру. На месте ушей у дивной кошки торчали костяные шипы, зубастая пасть пестрила кинжалами острых клыков, а длинный хвост кончался костяным жалом. Размером зверушка была больше коровы, но габариты её не стеснили. Каждый приземистый шаг хищной твари выглядел грациозно. Нападать образина не спешила, ходила по просеке кругами, выжидала лучший момент.
- Это что за зверушка такая? - прошептал я подрагивающему Старгу.
- Это фурса, сир! - прошептал испуганный парнишка в ответ.
- На тебя смотрят! - взволнованно прошептал Старый, что успел подползти ко мне сзади.
- Вижу! - прошипел я в ответ. Ни один недоумок и не подумал выйти на поляну, чтоб задавить тварь числом. А зачем? Есть ведь рядом торрек, пусть разбирается...
- Готовьте автоматы, - прошептал я Старому. - Я выйду первым, вы следом за мной. Не зевайте, драться с той дрянью мне не хочется, попробую спеленать, а вы в голову цельтесь. Понял!
- Угу, - кивнул Старый, вытащил рацию и передал мои слова остальным.
- Дай мне свой меч, - проговорил я Старгу. Тот без промедлений протянул мне клинок. Я отложил автомат, в правую руку взял пистолет, а в левую старгов меч и начал выбираться из кустов.
- Ни пуха! - услышал я за спиной голос Деда.
- К чёрту!
***
- Нужно уходить! - взволнованно прошептал Одноглазый.
- Подождём ещё хиску, - тихо ответил Вайри. - Мы должны знать наверняка.
- Ты спятил? - прошипел наёмник. - Эта гадина порвёт беглецов в клочья, а следом возьмётся за нас.
- Я сказал нет, - прошипел Вайри. - Пусть порвёт старика и будем уходить. Я должен это увидеть, мастера оплошностей не прощают.
Одноглазый зло шикнул и отвернулся. Вайри понимал, что наёмник говорил всё по делу, но что-то мешало ему принять верное решение. Слишком везучим оказался Бернис, не хватало ещё, чтобы он и из этой переделки безнаказанно выбрался.
Два дня наёмники гнались за беглецами. Такого тут насмотреться успели. Грёбаный Бернис, мать его, Моурт. Никак не сдохнет на радость всего честного народа мстителей братства. И засада идеальной была, и две стрелы Вайри сам всадил в спину живучего графа, да только всё без толку. Точно заговорённый, Бернис упрямо отказывался покидать мир живых.
Начиналась погоня неплохо. Беглецы оставляли за собой такой ясный кровавый след, что не заметить его мог только слепой. Оставалось только дождаться, когда силы их покинут и тихо прикончить упавших врагов. Терять людей в глупых схватках Вайри не собирался, воспоминания о знатном графовом клинке ещё не иссякли.
Почти так и случилось. Спустя несколько крамов погони, наёмники наткнулись на мёртвую тушу кобылы. Тогда-то Вайри занервничал: в боку лошади торчала надломанная стрела, видно, она-то, лошадь, кровью и истекала. По всему выходило, что беглецы знатно оторвались от погони.
Так и вышло. До темноты нагнать беглецов не случилось, а ночами бродить в проклятом лесу Вайри не рискнул. Решили заночевать на укромной полянке, а утром продолжить погоню. Да только ночёвки нормальной не вышло, костёр разводить было страшно, до утра успели промёрзнуть, точно ледышки. Да ещё и тряслись от каждого шороха. Словом, утром все были злыми, точно бостовы демоны, и измотанными, что керрийские крестьяне.
Лёгкая неприязнь к везучему графу сменилась неистовой ненавистью. Для себя Вайри решил, что убивать его будет сам, никому не позволит прикоснуться к добыче. Ещё несколько крамов утром ушло на распутывание следов, и вот наёмники оказались на пороге скромной поляны. Хвала Кериту, что Вайри не бросился на ненавистных врагов сломя голову, а сначала решил осмотреться. То спасло ему жизнь.
Наёмник припал к земле и выглянул из густых зарослей кохи. Беглецы были видны, как на ладони. Бернис выглядел скверно, без чувств лежал на корнях большого млиса, а быть может и вовсе отошёл в чертоги Керита. Спутник его готовился к схватке. Вайри не сразу понял, с кем тот старик собрался сражаться, но потом из противоположных кустов выпрыгнула фурса. Вайри тогда едва не обделался с перепугу. Видеть крильисовых монстров живьём, да так близко, наёмнику пока не приходилось.
По-хорошему, ему бы бежать со всех ног, да только Вайри вдруг заупрямился, решился рискнуть да развидеть расправу. Фурса долго ходила кругами, Вайри уже начал бояться, что тварь в атаку не бросится, но она не подвела. Прыжок вышел очень стремительным, даже Вайри не уловил миг атаки. Сердце в груди наёмника затрепетало, он облегчённо выдохнул, но ликовал зря. Фурса старика не достала, будто нарвалась на невидимую стену и отскочила обратно. Тварь утробно взревела, замотала рогатой головой, начала грести землю когтистыми лапами.
Старик вдруг уронил меч на землю, затем подлетел на несколько ломтей и повис на толстой ветке. Следом за ним подлетело бесчувственное тело Берниса. От созерцания страшной магии Вайри едва не вывалился из кустов. Из-за дерева показался молодой воин в странном зелёном наряде. В одной руке чудный рыцарь держал короткий меч, а в другой короткий жезл. Незнакомец вскинул руку с жезлом, направил его на фурсу и над поляной восемь раз пролетел оглушающий гром. Перед каждым раскатом из жезла вырывались огненные искры, а над головой незнакомца клубился сизый дымок.
Фурса взревела, бросилась в атаку на колдуна. Внимательный наёмник успел подметить, что шкура твари подпорчена, всю грудь измазали ручейки чёрной крови. Монстр двумя прыжками перемахнул просеку, взмахнул могучими лапами, но колдуна уже и след простыл. Вайри не знал, куда тот девался. Под млисом раздался протяжный, болезный рык. Фурса закружилась на месте. Вайри присмотрелся и увидел, что в боку твари торчит рукоятка колдовского меча.
Хозяин его обнаружился на другом краю просеки. Рядом с ним уже стояли ещё шестеро воинов в таких же одеждах, только жезлы их были куда длиннее. Колдуны разошлись вокруг фурсы по широкой дуге, нацелились жезлами в монстра. Тварь быстро оправилась, перестала кружиться, снова взревела и бросилась на главного колдуна, но...
Вайри много чего повидал в своей жизни, но такое!..
Колдун вскинул руки, направил их на монстра и фурса повисла в воздухе. Тварь беспомощно ревела, махала когтистыми лапами, но невидимые кандалы цепко сковали могучую пленницу. Новый, протяжный гром заглушил песни леса. Длинные жезлы остальных колдунов разнесли фурсову голову в клочья. Тварь задрожала, забилась в конвульсиях, облила землю фонтанами крови и мёртвой куклой рухнула оземь.
Когда тело поверженного монстра перестало подрагивать, на поляну высыпали люди и, окружив колдунов, неистово заголосили:
- Слава торреку! Слава великому воину кронов! Ххорра!.. ххорра!
- Ты слышал, как они его называют? - изумлённо прошептал одноглазый.
Вайри ничего не ответил. Нечего было ему на это ответить. Тем временем старика и Берниса сняли с дерева, над раненным графом начала хлопотать белокурая девчонка.
- Что будем делать? - не мог успокоиться Одноглазый.
- Я не знаю. Давайте пока тихо понаблюдаем, а потом решим, как нам быть. Да... так и поступим. Будем наблюдать!
Глава 17