Аура моя вновь была полной, но это уже было не важно. Использовать свою энергетику мне было теперь ни к чему. Я прикрыл глаза, прислушался, попробовал сосредоточиться и... и я услышал. Внутри меня гудела энергия, великая сила будто вырвалась на свободу, будто разорвала оковы и плясала в зажигательных танцах. Мир вокруг стал ещё глубже, краски стали насыщенней, ярче. Полупрозрачные потоки энергии, что протекали за аурой, обрели ясные формы, теперь я мог прикоснуться и к ним. Я вытянул руку перед собой, растопырил ладонь и призвал те потоки к себе.
В то же мгновение пространственные вихри устремились к ладони, начали уплотняться, собирались в разноцветный клубок. Листья вновь закружились и тут же развеялись по ветру серым пеплом. Я направил ладонь к земле, указал вихрям новую цель. Теперь мне не нужно было к ним прикасаться, не нужно было плести - достаточно было подумать, и энергия уплотнялась в нужной мне форме. Я создавал плетение щита. Теперь-то в ресурсах я был не ограничен, энергия мира поддавалась куда легче и не портила моё самочувствие. Теперь-то я понял, почему уставал, почему темнело в глазах. Я брал взаймы у себя самого - так нельзя!
Теперь я мог испробовать на деле одну интересную мысль. Я набрасывал щит на землю в двух шагах от себя. Энергия быстро уплотнялась, вырастала передо мной прочной платформой, укрытой эфирными нитями, точно окно в морозный день. Новые пласты энергии ложились один на другой, платформа всё нарастала, уходила ввысь невидимыми ступенями.
На создание энергетического помоста ушли считанные секунды. Я сделал нерешительный шаг, стал на первую ступень. Она выдержала, даже не прогнулась под моим весом. Я пошёл дальше и спустя несколько мгновений уже стоял на верху, в чистом воздухе, на высоте двух метров.
Людей проняло! Все аборигены, в том числе и те, что пришли со мной, плюхнулись на колени и затянули неистовые молитвы Кериту. Казалось, до безумия им оставался всего один шаг, но вовремя вмешался Борис:
- Готовы ли вы принести великую клятву своему новому господину?! - очень громко выкрикнул он.
- Готовы господин! - поднял голову перепуганный Груви. - Готовы!..
- Тогда повторяйте за мной. Я...
- Я-я-я-я! - разлетелся над поляной рёв тысячи глоток.
- Клянусь верой и правдой служить моему господину!.. клянусь без жалости разить врагов рода людского!.. клянусь с честью принять все тяготы, уготованные нам судьбой!.. клянусь исполнять волю торрека отныне и до окончания времён!.. Клянусь!
Когда со словами клятвы было покончено, Борис добавил в голос мягкой, дружеской, заботливой теплоты:
- Встаньте с колен, братья мои! Великая честь снизошла на ваши могучие плечи. Вы первыми встретите перемены нашего мира! Вы первыми стали частью великой истории! Клятва, произнесённая вами - священна! Сам Керит её освятил чистым ликом! Сам Керит теперь неистово будет следить за тем, как вы свято чтите новый завет! Сам Керит простил вам только что все грехи! Не подведите его, ибо спрос будет с каждого - как в этом мире, так и в мире ином! С сего дня вы чисты перед Кронами! С сего дня вы чисты перед нами! Вам выпал шанс всё исправить и возвыситься над всем честным миром. Не упустите его.
- Ох!.. как закрутил! - тихо шепнул мне на ухо Кос. - Меня и самого в дрожь бросает! Даже страшно представить, что у этих сейчас в головах.
- Ну да, я это уже какой раз наблюдаю, а всё равно мурашки по коже, - так же тихо ответил я.
- Ладно, - протянул капитан. - Ты молодец! Я, если честно, чуть не обделался, когда ты по воздуху зашагал, но ты молодец!
- Спасибо, товарищ капитан. Думаю, пора возвращаться. Старг - тащи-ка сюда всех своих, пусть поторопятся, у меня для вас есть поручение.
- Слушаюсь, сир! - выкрикнул паренёк и понёсся вокруг поляны, выкрикивая для людей моё указание.
- Что ты задумал ещё? - удивился Шева.
- Да ничего. Пускай каждый "старичок" возьмёт на поруки троих новичков, и глас с них пока не спускает. Так нам будет проще их контролировать.
- А это ведь здорово! - хлопнул меня по плечу капитан. - Ладно, лентяи, - повернулся он к ребятам, - пора собираться в дорогу. Проследите, а мы пока потолкуем о том, что здесь было.
Затем капитан приобнял меня за плечо, и мы медленно двинули к тракту. Поговорить и правда - было о чём...
Глава 18
- Раз... два... взяли! Ещё, ещё немного! Отлично!
- Так, те брёвна туда вон тащите. Да, вот так вот.
- Стоять, храсы беременные! Куда прёте? Совсем ослепли?!
Я притаился в тени небольшой чисхи и тихо наблюдал за работой. От засады прошло всего несколько дней, а лагерь стражников перед посёлком уже не узнать. Самый главный враг для воина - это безделье, вот его-то мы и решили бороть в первую очередь. На весь лес голосили топоры да пилы распевали скрипучие песни. Люди валили лес вокруг лагеря, распускали брёвна на доски, а хворост вечерами жгли в кострах. Поляна выросла вдвое, её огородили высокой изгородью, а по всей площади наставили плотных навесов - на случай дождя. Вокруг изгороди натыкали кольев и вырыли много глубоких траншей, так что просто так теперь в поселение не проскочишь.
- Кхм... любуешься своими холопами? - подкрался ко мне Шева. Великан тут же протянул мне руку, сбросил на землю рюкзак и плюхнулся рядом.
- Вроде того. Ты где пропадал?
- Ну как же? Со следопытами по лесу шастаю. Ищем ту шайку, что на Берниса с Пули напала.
- И как успехи?
- Отлично! Считай, они уже попались.
- Интересно... а подробнее.
- Можно и подробнее. Мы несколько дней искали следы. Так вот, когда мы фурсу прикончили - они были там. Тири нашла несколько цепочек следов. Разбойники те никуда не ушли, а, напротив, за нами стали следить. Представляешь, они умудрились несколько точек наблюдательных обустроить вокруг лагеря, в обход наших постов. Места неудобные, много там не рассмотришь, но всё же...
- Чего ты сказал только, что?!
- Что?.. всё заново, что ли рассказывать? - смутился Шева.
- Я не понял... - Подскочил я на ноги. - Кто там, чего нашёл?
- Тири твоя следы откопала...
- Да вы совсем обалдели?! - вспылил я. - Какого хрена ты её по лесу таскаешь?! А я голову тут ломаю, где это она пропадает с утра и до вечера?!
- Ты чего кипятишься-то? Я вообще думал, что ты в курсе.
- В курсе?.. а по мне сейчас видно, что я был в курсе?! Ты что, на прогулку выходил? Это не те олухи, которых мы одурачили, а отряд настоящих головорезов! А если б вы с ними случайно столкнулись и бой завязался - тогда что? Если с её головы хоть волосок упадёт, ты хоть представляешь, что я с тобой сделаю?!
- Слушай, Ромео, блин, - ты остынь немного! Ничего с твоей Джульеттой не сталось! Знал бы, что ты так отреагируешь, то и разговаривать с ней бы не стал. Но ты сам прикинь - кто здесь лучше неё по лесу ходит? Следопытов нормальных-то нет. Охотники эти и медведя в упор не рассмотрят. Сам знаешь, что лучше Тири кандидатур всё равно не было.
- Ладно, проехали! По делу давай.
Шева на мгновение замолчал, отвернулся, а потом уже спокойнее продолжил рассказ:
- В общем, наблюдательные точки сейчас пустуют. Там уже готовы засады, как только появятся, мы их схватим. Этим Борис занимается. А вчера мы вышли к их лагерю. А там десятка три горилл с такими физиономиями, что в тёмном переулке мне их повстречать не хотелось бы.
- И сколько у тебя под рукой было мужчин, когда вы наткнулись на лагерь?
Тут Шева замялся. Вопрос и так был неудобным, так ещё и голос мой в тот миг дружелюбным было никак не назвать. Я видел, что Шева всё осознал и сожалеет, что подверг Тири такой опасности, но... кхм... кулаки у меня так и чесались.
- Мало... четверо, в общем, - ответил Шева.
Только Богу ведомо, каких трудов мне стоило удержать себя в руках. Глубокий вдох, выдох, и пелена злости постепенно отступила. С каждым разом контролировать приступы ярости мне было всё легче, но тогда вышло очень непросто: