- Я пойду, - из полукруга вышел Владимир.
- Тогда и я, - раздался женский голос. - Куда иголка - туда и нитка.
Поднялось еще рук двадцать. Пришлось отбирать. Сергей подошел к отправляющейся группе.
- Что возьмете с собой?
- Еды, воды, тройку пистолетов, ножи есть почти у всех. Одежду потеплее.
- Пистолетов хватит?
- Вам в лагере они будут нужнее.
- Здесь могут быть такие очень красивые желтые цветы, - подал голос Альфред. - Не трогайте и не приближайтесь к ним. Помните, что они очень опасны.
- Это на РТ-308/4. Но учтем.
- Счастливо. Возвращайтесь.
- Ну, кажется, дело пошло, - Сергей посмотрел в след удалявшейся группе. - Пора и нам браться за дело, думаю, на сегодня работы хватит.
В лагере закипела работа. Колонисты с рвением резали траву, натаскивая ее в свои жилища. Часть шла на утепление самих строений, часть - на изготовление подобия тюфяков и одеял. И судя по тому, с каким усердием все это осуществлялось, мерзнуть следующей ночью не желал никто.
- Вы у нас начальники, вы и решайте, - к Сергею с Альбертом подошел возмущенный мужчина, крепко державший за плечо другого. Тот вертелся, стараясь вырваться.
- Что еще?
- Он пытался украсть мою еду.
- Я просто перепутал, - пойманный воришка исходил от страха в попытках убежать, но железная хватка мужчины не давала ему на это ни единого шанса. - Я просто перепутал пакеты...
- Конечно, конечно, - злорадно заявил мужчина. - Они ведь рядышком лежали! Свою еду, гад, припрятал, а у меня спер!
Сергей окинул их взглядом. О возможности возникновения в лагере чего-либо подобного он даже и не подумал.
- И что теперь?
- Вы начальство, вы и решайте, - с вызовом ответил мужчина.
- Тогда так. Для начала отпусти его. Далее соберем все индивидуальные пакеты в общий котел. Пищу будем готовить сразу и на всех. Думаю, так будет и справедливо и надежно.
- Вот, вот. Кто-то будет жрать в три горла, а кому-то и крошки не достанется.
- Милый друг, - вмешался дед. - Еще и суток не прошло, а вы уже так голодаете, что готовы ближнего заморить? Вы же оба друг друга стоите. Не забывайтесь. В любой ситуации надо, прежде всего, оставаться человеком. Свободны.
- М-да... Неприятный момент, - проговорил Сергей, когда эти двое, чертыхаясь, ушли.
- Как бы чего покруче не было. За пистолеты я не боюсь. У них блокировка насчет людей. А вот ножи... Они ведь у многих. Да и власть мы с тобой здесь чисто номинальная.
- Может, отобрать?
- Глупо. Это ведь не только оружие, это еще и инструмент.
- Действительно, глупо. Что же делать?
- Поживем - увидим. Но вот собрать все в общий котел - идея не плохая.
К концу дня стоянка переселенцев приняла достаточно обжитой вид. Трава вокруг шалашей была заботливо скошена, вырыли ямы под мусор, в отдалении устроили даже походный туалет.
Несколько женщин под руководством того самого обокраденного мужика готовили ужин. Мужчина суетился, погонял, лично сам снимал все пробы, и все время пересчитывал бачки.
"Экий неугомонный, - Альберт с удовлетворением наблюдал за кипучей деятельностью на походной кухне. - И жилистый. Одной воды сколько перетаскал. Другой бы на его месте слег давно. А этому хоть бы хны. Бегает и бегает".
- А ну! - главный повар с силой застучал половником по пустому жбану. - Налетай, пока горячее. Давай, давай!
Люди потянулись к раздаче. Посмеиваясь над неуемным кашеваром, наполняли тарелки и располагались тут же, на земле. Ели и лежа и сидя, и с колен. Столов в походном ресторане предусмотрено не было, конечно кроме одного, шведского.
- Эй, ты! Чего стоишь? Голодным остаться хочешь? - увидев того самого испуганного воришку заорал мужик. - Нет, друже, так негоже!
- Да я просто тогда перепутал... - пролепетал тот.
- И теперь голодовку устраивать будешь? Я тоже был неправ. Хочешь, извинюсь. Ты только налетай, что ж теперь, удавиться, что ли?
Воришка осторожно приблизился к бачкам и начал набирать себе.
- Да набирай сколько надо. Успокойся ты, - громыхал повар. - Может у тебя утроба что черная дыра? Я и дыру накормлю.
- А сам-то чего-то не ешь, - послышался насмешливый голос. - Знаешь, что и как сготовлено?
- Это кто еще там? Да я напробовался так, что тебе и не снилось. Полон уже. По горло, а, может, и по ноздри.
В толпе раздался веселый смех. Местное солнце катилось к закату, люди расходились. Заканчивался второй день их пребывания на этой планете, милостиво приютившей поселенцев. Сытный ужин, мягкая и теплая постель, что еще можно было желать потерпевшим кораблекрушение?
- Ты где был?
Уже начавший засыпать дед открыл глаза. Пригнувшись под низким сводом шалаша, Сергей расправлял себе постель.
- Спи. Проверил ребят по периметру. Еще раз напомнил им об экономии зарядов для пистолетов. Хотел сам заступить, да ребята отговорили, говорят, сами справимся, раз ты начальник, тебе голову надо иметь свежую.
- Да... Это у тебя ловко получается - командовать. Ты кем до этого был?
- Знаешь, дед, - Сергей посмотрел на собеседника каким-то странным пронизывающим насквозь взглядом, - врать тебе не хочу, а говорить не стану.
- Понятно... Так ты и не Сергей, может быть?
- Может быть. Тебя это напрягает?
- Не очень. Что ж тогда сюда-то потянуло? Чего один?
- Да вот так и один. Не сложилось. Может, здесь сложится.
- Сложится, должно сложиться. Что ж, давай спать, - дед натянул на себя связанное из соломы одеяло. - Как-то там наши ребята, не замерзнут?
- Взяли с собой по два комплекта белья. Даже спальники есть. Запасливые колонисты поделились. Все будет нормально.
Их разбудили громкие крики и истошный женский визг. Сергей быстро выбрался наружу. Огромный, высотой с двухэтажный дом, ящер, чем-то напоминающий земного доисторического тираннозавра медленно топтался у восточной стороны лагеря. С громоздкой головой, яйцеобразным туловищем и покрытым безобразными наростами хвостом. Ящер стоял вертикально на мощных задних лапах, зачем ему были нужны недоразвитые передние - сказать было трудно, да сейчас и неважно. Видимо, он впервые столкнулся с людьми и потому пока еще не решил, стоит ли набрасываться, и представляют ли эти существа для него добычу. Да еще визг. Все это на какое-то время и отсрочило нападение.
Покрытая роговыми пластинами шкура ящера задымилась. Охранники дали залп из лучевых пистолетов. Взревев от боли, тираннозавр решительно направился в сторону разбегавшихся обидчиков.
- Что они делают! - заорал Сергей, бросившись наперерез. - Сейчас он нас всех здесь положит!
Разъяренный ящер пошел в атаку. Шалаш, находившийся на пути этой злобной силы природы, рухнул, будто был сделан из бумаги. Попадавшиеся на пути люди едва успевали уворачиваться от грозных ударов хвоста. Но подобное не могло продолжаться вечно. Поселенцы в панике мешали сами себе, а отдельные выстрелы по тираннозавру, не принося ему никакого урона, только раздражали хищника еще больше.
- Назад, черт возьми, назад! В стороны, веером! - благим матом орал Сергей, но в наступившем безумии его уже никто не мог услышать.
Начальник подбежал к одному из охранников, беспорядочно нажимавшему на спуск пистолета и силой вырвал у него оружие. Установив переключатели на непрерывный огонь и максимальную мощность, Сергей метнулся к тираннозавру. Мгновение, и он уже был буквально в нескольких шагах от разъяренного ящера.