Хайдженс трясся от смеха.
— Вы низкий лжец, Рон, — наконец, сказал он, — Ведь очень неразумно и непредусмотрительно с вашей стороны ставить пятна на свою безупречную репутацию только для того, чтобы выручить меня из беды. Вы ведете себя не как разумное животное, Рон. Но я знал, что из вас не выйдет разумного животного, когда наступит трудный момент.
Рон смутился.
— Но это единственный выход из создавшегося положения, и, по-моему, он вполне Приемлем.
— Я принимаю его, — сказал улыбаясь Хайдженс, — с благодарностью, так как это даст возможность нескольким поколениям людей жить по-человечески на этой планете. Я принимаю его еще и потому, если хотите знать правду, что это спасет Сурду, Ситку, Нелл и Наджета, которых я незаконно привез сюда.
Что-то мягкое ткнулось в колени Рона. Медвежонок толкал его, чтобы поближе придвинуться к лакомому куску. Наконец, ему удалось протиснуться к огню. Рон покатился по земле, но Наджет ничего не замечал. Он упоенно вдыхал запах мяса.
— Шлепните его как следует, — посоветовал Хайдженс. — Он сразу отодвинется.
— Ни за что, — возмутился Рон, не двигаясь с места, — ни за что. Он мой друг.
ФАКТЫ, ДОГАДКИ, СЛУЧАИ…
ЗАГАДКИ ДРЕВНИХ КУЛЬТУР
Долины и плоскогорья южноамериканских Анд, особенно на территории современной Боливии, Перу и Эквадора, хранят не разгаданные до сих пор тайны доисторических народов, оставивших после себя грандиозные руины и величественные памятники. И лишь смутные воспоминания, отраженные в преданиях племен, пришедших позднее в места прежнего обитания древнейших аборигенов, донесли до нас полуфантастические мифы и легенды о белых бородатых людях, построивших большие города и соорудивших огромные памятники еще до времени «великого потопа», «небесного пожара» и поднятия горной цепи Анд, а потом ушедших неизвестно куда.
Долгое время в эти мифы и легенды просто не верили, да и сейчас среди историков и археологов, особенно в США, продолжает существовать пренебрежительное отношение к подобным сведениям. С такими взглядами связана и тенденция подтягивать хронологию существования древнейших культур Южной Америки по возможности ближе к нашему времени. Поэтому еще недавно общепринятая хронология южноамериканских древних культур начиналась всего лишь с третьего-четвертого веков нашей эры. Считалось, что до этого периода в Южной Америке царила сплошная дикость, в то время как Европа переживала уже упадок Римской империи. Абсолютная хронология американских археологов очень недавнего прошлого была мало обоснована. В отличие, например, от памятников Центральной Америки (культуры майя, толтеков, ацтеков) в Южной Америке отсутствуют (вернее, пока еще не обнаружены или не прочитаны) надписи на сооружениях, имеющие хронологические даты.
Не применимы здесь также методы сравнительной археологии, с успехом используемые при изучении археологических находок Старого Света.
Эти методы заключаются в следующем. Иногда во время раскопок вместе с местными изделиями, не известными ранее, в тех же слоях земли находят предметы, попавшие сюда в результате торговли или обмена и изготовленные другими народами, история которых изучена лучше. Тогда становится возможным установить примерно, к какой эпохе относятся местные изделия. Но в Южной Америке «привозные» изделия найдены только при раскопках развалин сооружений, созданных в поздний период существования царства инков. Поэтому до применения метода исследования при помощи радиоактивного изотопа углерода С14[67] можно было строить лишь мало обоснованные предположения о хронологии разных культур.
Произведенные в последние годы исследования с применением нового метода дали совершенно неожиданные результаты. Оказалось, что Южная Америка была заселена человеком до самой южной ее оконечности уже через 2000 лет после окончания ледникового периода на севере Америки. Не менее интересны и другие открытия. Так, например, в кучах хозяйственного мусора, оставшихся после древних поселений в долине Чикама (Перу), были обнаружены ткани из культурного хлопчатника и остатки тыквы, относящиеся к 2500–1200 годам до н. э. Обычно считали, что эти растения впервые окультурены человеком в Азии. Такое открытие вызвало сенсацию.
67
Принцип метода с С14 вкратце состоит в следующем: космические лучи, взаимодействуя с азотом воздуха, превращают его в радиоактивный изотоп углерода С11, который кислородом атмосферы окисляется в углекислый газ. Этот последний вместе с обычным нерадиоактивным углекислым газом поглощается растениями. По содержанию поглощенного радиоактивного углерода в остатках растительного происхождения определяется их возраст. Определение основано на том, что половина всего количества С14, образующегося при помощи космических лучей, распадается через 5700 лет.