Остаток пути до лагеря мы уже идем по суше, являя довольно странное зрелище в разорванных рубахах, в мокрых и грязных штанах и ботинках. Коленки у нас разодраны и руки расцарапаны. Во время всех наших треволнений мы этого даже не заметили. Но здесь ведь никого нет, кто мог бы над нами потешаться!
Пока мы шли, одежда на нас высохла, а мои брюки после подводного марша вновь приобрели свою отутюженную складку, словно побывали в химчистке. Вот уж поистине чудеса современной синтетики!
Когда мы в тот же день после обеда, но уже с большими удобствами, на моторном катере, прибыли к месту выпуска обезьян, ни одной из них поблизости не оказалось. Запасы бананов лежали нетронутыми. На опушке леса нашли разодранный в клочья футляр от бинокля, а после долгих и тщательных поисков в лесу и сам бинокль, разумеется сломанный.
Самый верный признак присутствия в лесу шимпанзе — это гнезда, но их мы не обнаружили. Каждый вечер до наступления темноты, примерно с пяти до семи часов, шимпанзе строят себе гнездо. Такое «плацкартное место» для ночлега устраивается каждый раз новое. Изготовление его несложно: на вершине дерева обычно на высоте десяти, иногда тридцати метров со всех сторон подгибаются ветви, а сверху набрасываются еще сорванные ветки и листья — постель готова.
Через несколько дней мы покидаем Рувондо, оставив там одного Синклера Дунетта, которому поручено приглядывать за обезьянами и инструктировать местных африканских лесников.
Итак, дело сделано. Человекообразные обезьяны впервые за всю историю своего существования совершили обратный путь — не из Африки в Европу, а из Европы к себе на родину. Счастливой вам новой жизни, обитатели острова Рувондо!
Тяжелые ящики с обезьянами приходилось на плечах перетаскивать на берег
Шимпанзе — исключительно энергичные и предприимчивые животные. Этот украл у нас штатив и пытается с ним удрать
Самка вылезла из ящика, но предусмотрительно держится за дверцу: в случае опасности она снова спрячется в свой «дом»
Труднее всего пришлось с самым маленьким шимпанзе: он никак не хотел уходить от люден.
Георгий Ненашев
ПОД ЗЕЛЕНОЙ КРЫШЕЙ
Повесть
Рис. Л. Гритчина
Эта история произошла там, где три месяца длятся белые ночи и днем температура воздуха достигает тридцати пяти градусов, а под тонким слоем мха лежит вечная мерзлота; где солнце просматривается сквозь зеленую крышу лиственничного леса; где бушует неистребимое племя комаров, а на берегу таежной речушки можно нос к носу встретиться с могучим лосем…
Глава 1
— Ты что, думаешь лететь в этих штуках? — скептически спросил пилот, поглядывая с высокого крыльца Туринского аэропорта на мои ноги в ботинках и солдатских обмотках.
— Да! — решительно отозвался я. — А что тут особенного?
Он повернулся и молча ушел в здание порта, а я остался, раздумывая над его словами. Черт возьми! Я чувствовал себя бывалым таежником.
Три года назад, шестнадцатилетним городским мальчишкой, окончив курсы помощников топографов, я попал в нарымские болота. Все лето мы хлюпали по ним, и те места, где воды было но щиколотку, выбирали для ночлега, называя их сухими. Все лето нас штурмовал страшный нарымский гнус, и, чтобы сходить по нужде, приходилось раскладывать дымокур…
Некоторые парни с наших курсов сбежали, не выдержав испытания, и в поисках более легкой работы навсегда распрощались с топографией.
Потом два года работы у Полярного круга, в Эвенкии. Я не жалел, что выбрал топографию своей специальностью. Мне но душе бесконечные кочевья, жизнь наедине с суровой, почти первобытной природой…
Стук хлопнувшей двери прервал мои мысли. На крыльцо вышел все тот же пилот.
— Надень, потом спасибо скажешь. — Он бросил мне под ноги пару довольно старых собачьих унтов.
— У вас наверху холодно, что ли?
— Сейчас узнаешь. Переобувайся по-быстрому и полетим.
Он терпеливо ждал, пока я переобуюсь. Потом мы спустились по крутой деревянной лестнице на расчищенную от снега широкую взлетную полосу.
Коротко разбежавшись, самолет круто полез вверх. Я впервые летел на таком маленьком открытом самолетике. Он весь шевелился в набегающем от винта воздушном потоке, упрямо взбираясь на невидимые горы, продираясь сквозь неподатливую упругость воздуха. Иногда он, как будто не выдержав напряжения, куда-то проваливался, и тогда у меня внутри страшно и сладко замирало.
Мы летели над Нижней Тунгуской. Под крылом плавно изгибалась широкая река с крутыми залесенными склонами. Среди пепельно-серой лиственничной тайги темно-зелеными, почти черными, пятнами выделялись пихтачи и ельники. Хорошо просматривались плоские, с обрывистыми каменистыми краями вершины столовых гор. Это остатки древнего Средне-Сибирского плато. Сколько тысячелетий потребовалось природе, чтобы сгладить эти горы, разрушив и превратив в песок толщи сибирских траппов и древних изверженных пород!
Ощущение полета вызывало радостную приподнятость. Хотелось кричать, петь и вообще как-то проявлять себя. Я затянул пиратскую песню про бочонок рома, но перереветь мотор никак не удавалось. Время от времени я тер нос и, шевеля пальцами ног, с благодарностью посматривал на широкую спину пилота: на высоте порядочный морозец.
Незаметно прошло два часа.
Внизу показалась вытянутая вдоль реки вырубка. На высокой речной террасе виднелся ряд домишек. Летчик обернулся и что-то прокричал. По шевелящимся губам угадывалось: «Кислокан» — так здесь называли факторию Амо.
Пилот, накренив машину, сделал круг над поселком. Хорошо просматривались рубленые дома. Из почерневших труб тянулся прозрачный дымок. Повеяло домашним уютом, захотелось в тепло. Пилоту, очевидно, тоже, потому что он резко вывел самолет из виража и, толкнув ручку управления от себя, пошел на посадку.
Самолет запрыгал по плохо расчищенному льду и остановился около редкой линии красных флажков, ограничивающих взлетную полосу.
Мы вылезли на плоскость крыла и, соскочив на лед, затоптались, восстанавливая кровообращение. А навстречу нам по зернистому весеннему снегу спешили люди.
Я издали узнавал знакомые лица.
Первым шел наш астроном Санька Гарин — маленький, толстый, шустрый. Он быстро перебирал ногами, не успевая проваливаться, и казалось, что по снегу катится колобок.
У Петра Хромова шапка лихо сдвинута на затылок, буйный чуб свисает на глаза. Несмотря на свои шестнадцать лет, Хромов занимал в моем штате сложное положение, совмещая несколько профессий. По ходу дела ему приходилось бывать реечником-пикетажистом, поваром, охотником, рыбаком. А в штатном расписании он именовался старшим рабочим. Впрочем, младших у нас не было.
Володя Шухов занимал у Гарина такое же положение.
Петр и Володя шли рядом, стараясь не поднимать ног. Снег со стеклянным шорохом сыпался в стороны, а за пими оставались четыре одинаковые дорожки. Следом шел незнакомый мне щупленький мужичок с запечатанным мешком на плече — связист.
Мы радостно тискали друг другу руки.
— Здорово, ребята! Как тут у вас?
— В порядке. Ждем оленей. На днях уходим.
— А живете где?
— Колхоз дал хату. В ней и мерзнем.
— Ничего, парни молодые, не пропадете.
Пока мы шутили, пилот обменялся со связистом мешками с почтой и полез в самолет.
— Мне пора. Надо засветло вернуться в Туру.
— Счастливого полета. Унты пришлю следующим рейсом.
— Ладно. Давай от винта.
Самолет затарахтел и развернулся против ветра. Летчик махнул рукой, газанул, и через несколько минут машина, едва не зацепив плоскостями за вершины деревьев, скрылась за лесом.