— Здравствуй, Маша, здравствуй! — потрепал ее по гриве Нечепорюк.
Отряд возвратился из маршрута поздно ночью. Серенко и Нечепорюк уже спали. На следующее утро Владислав проснулся первым. Выскочил из палатки и остановился пораженный: солнце, роса, снежная белизна зубчатых гор, зеркальная лазурь бухты… И тут из-за пушистого куста карликового кедрача выбежало грациозное животное. Оно растерянно остановилось на дрожащих ножках-спичечках и, выгнув шею, лупоглазо уставилось на Владислава.
— Олененок! Смотрите, олененок прибежал! — обрадованно закричал Владислав.
Палатки закачались. Из них выскакивали полуодетые геологи.
— Да нет, это жеребенок, — спокойно сказал старший геолог Краев. — Сегодня ночью Машка ожеребилась. — И позвал: — Маша, Маша!
Из кустов послышалось ржание. Но его тут же заглушил громкий смех геологов. Не смеялась лишь темноволосая девушка с цыганским лицом — Вера Дигай, начальник отряда.
Нечепорюк тут же согнал с лица улыбку, помял бурые от загара щеки и, взглянув исподлобья на техника, отправился к морю умываться.
Так началось их знакомство. Неважно началось…
Серенко покосился на Нечепорюка. Тот сидел, ссутулив костистые плечи, уткнув горбатый нос в воротник куртки, похожий на нахохлившегося северного орлана, и вдруг обернулся:
— Романтика, толкуешь? Вот он — океан. Посмотри какой! А его, Великого или Тихого, два десятилетия подряд лупцуют атомной и прочей доисторической дрянью.
— Почему доисторической? — не понял Серенко.
— А потому! Изобретение атомной бомбы — свидетельство того, что пещерность на нашей планете прекрасно уживается с цивилизацией. Чем не пещерность видеть во всяком изобретении прежде всего оружие. Помнишь школьную картинку, как дикари охотились на мамонта? Так вот и этот океан двадцать лет был мамонтом в яме, отданным на убой, на атомную отраву.
Из двери рубки высунулся Пестерев. Увидел геологов, широко улыбнулся, направился к ним.
— Греетесь в холодку? Ну и я с вами. Духотища в кубрике.
Серенко, не поднимая головы от газеты, потеснился, уступая матросу место.
— Слушайте дальше. «Есть тут нефть, золото, ртуть, сера, уголь. От нас, геологов, ждут уже конкретного — точных карт месторождений, подсчета запасов. Это крайне важно еще и потому, что горная промышленность создаст на Камчатке постоянный контингент жителей. Здесь построят города, а на гейзерах — тепличные комбинаты. Не понадобится завозить даже виноград и бананы».
— Пожалуйста, Владислав, не декламируй, — оборвал Нечепорюк. — Дальше Краев скажет, что купальные бассейны надо строить не в Краснодаре, а на Камчатке. Что Север пора благоустраивать…
— А мне, по-честному, даже нравится, что не все еще на земле благоустроено, — вмешался Пестеров. — Чувствуешь нужду в характере, в мускулах. — Матрос с хрустом потянулся и, вероятно, не зная, куда деть силушку, приподнял техника вместе с ящиком. — И плевать мне на бананы и винограды! — Пестерев грохнул широкой ладонью по капу. — Масштабы у нас! В рейс двинуться — от моря до моря, уток бить — полными лодками, рыбу ловить — тысячами центнеров. Вот она, селедочка! Видите, вроде светлячки по воде? Наш кэп здоров на фосфор ловить.
— Как это «на фосфор»?
— На такие вот огоньки. Кошельком охватит — и есть косяк. Сами зальем трюм и других еще позовем.
К сидевшим подошел Амелькот, съежившийся, с запавшими рябыми щеками.
— Холодно! Плохо. Спиртику бы…
— Ишь чего захотел. Да ты разве любишь его? — спросил Пестерев.
— А кто его не любит? — усмехнулся Нечепорюк.
— Да я, — отозвался Пестерев, сплевывая за борт. — По мне пусть хоть завтра закроют все водочные, а заодно и табачные заводы.
— Не по-государственному рассуждаешь, матрос, — возразил Нечепорюк. — От водки и табака большой доход.
— А может, ты не по-государственному рассуждаешь? На черта социализму пьянство и табачная вонь? И вообще, для чего существует водочно-табачная промышленность? Нужна она народу? Вот наш капитан Сазанов. Золотой человек! А бывало, раньше на берег с деньгами вырвется — и нет хорошего человека: остается горький пьяница. После запоя ни на кого глядеть не может, да и на него глядеть больно. Правление собралось уж отправлять его лечиться. Мы командой решили: не давать ему денег до конца путины, разве что на самое нужное. И вот держится уж год целый. А сколько здесь таких, которые сами по себе, без товарищеского глаза. Пьянствуют, пьянствуют, а потом за сердце хватаются, на камчатский климат сваливают. А при чем тут климат, спрашивается?
— Возможно, и с горя пьют, — заметил Нечепорюк.
— Грош цена горю, которое водкой успокоишь, — отрезал матрос. — Этих горемык сколько вон развелось! Как в романах Ремарка, по всякому поводу за рюмку держатся…
Громыхнула дверь рубки. На палубу вышел капитан Сазанов. Поднял голову, вглядываясь в клубящиеся вдали облака.
— Сегодня какое число? — спросил он, ни к кому не обращаясь.
— Двадцать девятое августа, — ответил Серенко.
— Ладно, — согласился капитан, рассматривая море, по которому рябила легкая зыбь. Чувствовалось, что эта тишина и ленивая зыбь не нравятся ему. — Пахнет штормом.
— Подуй, родной, дай выходной! — потянул носом Пестерев.
— Все дурачишься, Виталий? Ну-ну! — бросил капитан и возвратился в рубку. Остальные посидели еще с полчаса, толкуя о том о сем, но погода сразу изменилась. Посвежело. Надвинулись тучи. Посыпал мелкий снег. Все зашли в рубку.
У штурвала стоял Рублев. Впереди выступала громада мыса Грозного. Рублев, вглядываясь вперед, вдруг прищурился:
— Слева по борту корабль!
— Вижу, — отозвался капитан.
Встречным курсом шло пассажирское судно. Его вытянутый силуэт, белая надстройка, отведенные назад труба и мачты словно висели в тумане.
— Красавец! — Рублев потянул за «ревун», приветствуя корабль.
Раздался ответный гудок.
Еще несколько минут — и корабль, бесшумно скользя по волнам, растаял в тумане.
— Хорошо идет! — повернулся Рублев к капитану и осекся.
Сазанов стоял молча, тоскливо вглядываясь в клубящийся туман, туда, где только что растаял силуэт корабля.
Сазанов жил в Олюторке вот уж пятый год. Из команды сейнера только Рублев помнил его приезд. Сошел с катера мужчина в морском офицерском кителе без погон. В одной руке чемодан, на другой малыш, завернутый в одеяло, а позади, своим ходом, еще двое мальчиков.
«К кому бы?» — недоумевали рыбаки, работавшие поблизости.
— Где тут можно бы остановиться?
Рублеву показалось, что незнакомец обратился к нему.
— Ежели переночевать, то хоть и ко мне, — ответил он, глядя на посиневших от холода ребятишек, и повел приезжих в дом.
По пути офицер рассказал, что недавно демобилизовался и назначен к ним в комбинат капитаном на сейнер.
— Половина-то где? — поинтересовался Рублев.
— Задержалась. Отдыхает на Кавказе, — неохотно ответил приезжий.
Рублеву как-то расхотелось продолжать расспрашивать. И дома, когда его Мария Алексеевна, разматывая ребят, начала: «И как ваша супруга не побоялась отпустить таких малышей с отцом…» — Рублев метнул на нее такой взгляд, что она сразу же изменила разговор. Никто из олюторцев так и не видел жены Сазанова. Известно было, что капитан регулярно переводит ей деньги во Владивосток, но писем от нее не получает. Ребята воспитывались в интернате, и при любом удобном случае он вырывался к ним…
Мыс Грозный, мыс Крещенный огнем, бухта Ложных вестей, бухта Сомнения… — уж очень надо не доверять им, этим облитым льдами, вскинутым к небу берегам, чтобы надавать такие названия. Мореплаватель будто предупреждал того, кто придет сюда следом: «Зри в оба!»
— Бери мористей! — приказал капитан.
Рублев переложил штурвал. Сейнер стал отворачивать от берега. Глыба Грозного потонула во мгле.
— Полный!
Ударил порыв ветра. По воде пробежали вихревые трепетные елочки. Море лениво качнулось. Еще и еще раз. И тут же раскрыли свои зевы толстогубые океанские волны. Зашипели, засвистали, загрохотали…