Широко распространенное мнение о том, что гиена питается исключительно падалью, не совсем верно. Конечно, падаль гиена ест, но гораздо чаще жертвой ее становятся беспомощные детеныши различных животных. Специалисты считают, что гиены уничтожают около половины новорожденных газелей, гну и зебр. Будто бы иногда поедают и львят в логове, когда мать на охоте. Известны даже случаи нападения гиен на спящих людей! Недаром во всех странах Африки гиены «вне закона» — их можно истреблять в любое время года. Но Нгоронгоро — заповедник, сюда нет входа людям с оружием, и гиенам живется тут привольно.
Мы поворачиваем к темнеющему вдали лесу. Длинными, широкими языками спускается он с гор на равнину. Через некоторое время уже видны авангардные группы зонтичных акаций: веер тонких голых стволов и плоская, как крыша, шапка листвы. Между деревьями заросли колючих кустарников. «Твига»! — повернувшись к нам, коротко бросает наш гид. Твига — значит жираф, это очень интересно, но где же он? И вдруг мы неожиданно отчетливо видим, что один из стволов — это шея стоящего под акацией жирафа. Позвольте, да он не один, вон еще, и дальше еще два! Кончилось дело тем, что мы насчитали восемь жирафов.
Какие удивительные животные! Непропорционально высокие, они доверчиво, безбоязненно смотрят на нас. Причудливый сетчатый узор делает их почти невидимыми в игре солнечных бликов. Один из жирафов зашагал к соседней группе деревьев. Именно зашагал, другого слова не придумаешь. Он как-то неуверенно, осторожно переставляет длинные ноги, точно проверяет, достаточно ли прочна земля. Кажется, что шагает хрупкое сооружение, вроде триангуляционной вышки. А ведь находились люди, для которых жирафы были дичью. По-моему, нужно обладать какими-то дефектами в психике, чтобы влепить пулю в это безобидное, по-настоящему беззащитное животное. К счастью, охота на жирафов сейчас запрещена повсеместно и навсегда.
Солнце заметно склоняется к западу, тени удлиняются, густеют. Пора возвращаться: посетители обязаны покинуть заповедник за час до захода солнца. Мы начинаем пробираться к дороге, как вдруг из травы поднимаются несколько крупных антилоп. Таких мы еще не видели. Массивные тела с небольшим горбом на холке, маленькая голова, короткие и толстые, закрученные в тугую спираль рога, на шее подвес, как у породистого быка. Ну, конечно, это канны, великаны среди антилоп. Однако внушительные размеры не придают этим животным смелости, они решительно уклоняются от встречи с нами и неуклюжей рысью быстро удаляются. Преследовать их бесполезно: поздно, да и неровная местность не позволяет лендроверу ехать с достаточной скоростью. И мы поворачиваем к дому.
Снова крутые петли дороги, темнеющий лес, в стороне видны костры у палаток «диких» туристов, тех, у кого не хватает денег на дорогой отель. Потом знакомая площадка, где над обрывом похоронен Михаэль Гржимек. Мы бросаем последний взгляд на его могилу, а потом, прощаясь, долго смотрим на кратер. Он еще освещен солнцем, но окружающая его стена уже черная, и лишь противоположный край ее горит золотом. Постепенно густая тень заливает и кратер. Скоро на равнине, там, внизу, послышится перекличка львов, чутко вскинут головы притихшие зебры и гну, прислушаются, а потом с топотом шарахнутся в темноту. Начнется полная тревоги и опасности, полная тайны африканская ночь. Ну что же, мы провели чудесный день. Мы видели далеко на все, что мог показать нам кратер, но и того, что было, нам хватит надолго. Да, это действительно оказалось чудом, неповторимым, превосходящим всякие ожидания!
Вот показались огоньки первых поселков африканцев. Еще немного — и мы будем в нашем отеле. В уютной столовой, где столы накрыты белоснежными скатертями, где играет тихая музыка. Где у стойки бара или развалясь в креслах, обитых шкурами зебр, сидят со своим виски туристы: американцы, французы, немцы. И где снова перестаешь верить, что есть еще на свете нетронутые плугом земли, незнакомые с топором леса и вольные звери. А пока я смотрю в окно лендровера в абсолютную черноту и как бы снова вижу выжженную солнцем равнину и бесчисленные стада на ней.
* * *
Легкая и изящная газель Гранта
Гиена останавливается и, обернувшись, долго смотрит на нас маленькими подозрительными глазками
Носороги. Самка с детенышем. Мать, завидев нас, начинает беспокоиться…
Два крупных желтогривых самца, лениво развалясь, лежали рядом. Гривы их по цвету почти сливались с окружающей травой
П. В. Кулагин
Г. Е. Кулагин
ПАМЯТНИК
Повесть
Рис. В. Карабута
1
Звякнула щеколда. Во двор Кулагиных вошел дальний их сосед и сват Аркадий Тюрин, приземистый, широкоплечий мужик с округлой русой бородкой. Хозяева, Евдоким и Егор, сгорбившись, пилили в дровяном углу толстенную колоду; по двору разносилось равномерное шарканье хорошо наточенной пилы.
— Здоровы были, сваты! — приветствовал их Аркадий.
— Здорово, здорово, сват, коль не шутишь! — улыбнулся Евдоким, не переставая работать.
— Дровишками, стало быть, запасаетесь? Это хорошо, по-хозяйски, хе-хе-хе! — Аркадий присел на колоду, крякнул, погладил усы. Посмотрел на братьев острыми, умными глазами. — Да-а… Без дровишек-то… Кгмм… А я ведь, сватушки, к вам вот по какому делу…
Пила перестала шаркать, братья выпрямились, настороженно переглянулись: что это надумал сват Аркашка?
— Работенка выгодная подвертывается, сватушки. Да! А дровишки ваши… — гость махнул рукой, — дровишки никуда не уйдут! Дело домашнее. Бабы и сами, ежели чего, напилят, наколют.
Евдоким (он был за главного хозяина в доме) посмотрел на Аркадия внимательно, въедливо, словно хотел сразу же угадать, какую такую работенку тот предлагает. Аркашка Тюрин — кто его не знает! — мужик башковитый, не чета своему нехозяйственному братцу Маркею, всегда что-нибудь да отыщет. Непоседа мужик, пройди свет! То возьмется рубить односельчанам избы, то мельницы и маслобойни строит, то в соседних селах и даже в уездном городе Караколе подряд отхватит на какое-нибудь крупненькое по здешним местам строительство. Не сам он, конечно, одиночкой или с братовьями все это делает, а всякий раз набирает артель подходящих мастеров и становится в ней и главным заправилой, и первым мастером. В своем селе Преображенском он наперечет знает всех умельцев и при нужде стучится к ним.
Но Евдоким с Егором никакие не мастера, и это ему тоже хорошо известно. Сеют хлеб, ухаживают за скотиной, разводят пчел, а в свободное время помаленьку охотятся на козлов, кабанов, уток. А чтобы какое-нибудь ремесло… Нет, этому они никогда не учились, не знают. Топором, конечно, лопатой, кетменем, серпом, косой орудовать вполне могут. Так с чем же все-таки сват Аркашка припожаловал к ним?
И вот что оказалось.
Приехал из Петербурга в Каракол инженер Борисоглебский. Ищет, кто бы взял подряд на постройку памятника известному русскому путешественнику Николаю Михайловичу Пржевальскому. Привез с собой целый чемодан всяких чертежей, картинок и пояснений к ним. В тех бумагах сказано, что памятник должен быть весь каменный и высотой больше четырех саженей. Подсчитано и сколько камней для него потребуется, и какого они должны быть размера и веса, и что кроме камней будет в памятнике — на самой его макушке и по бокам. Словом, все до тонкости расписано, разрисовано, только начинай строить.