Гонионема напоминает своим видом колокольчик диаметром 3–4 сантиметра. В центре вогнутой стороны находится хоботок, а по краям свисает до 80 щупалец. Это органы защиты, поражения и захвата добычи. На щупальцах — тысячи крошечных стрекательных клеток. В них расположены капсулы со стрекательной нитью, способной выбрасываться наружу и вонзаться в тело жертвы. Ядовитое вещество (конгестнн, талласин и гипнотоксин), попав в кожу человека, вызывает ожог. Уже через 10–20 минут наступает острое отравление. В тяжелых случаях при обширных ожогах пострадавшие возбуждены, мечутся, кричат от боли. Такое состояние длится больше суток, затем наступает улучшение. Случаи гибели от поражения гонионемой редки. Способы лечения ожогов предложены врачом М. С. Азнауряном. Он дает пораженному эфедрин и адреналин, а спустя 12–24 часа производит внутривенное вливание новокаина вместе с глюкозой, а внутрь — димедрол. При повторных ожогах гонионемой действие яда иногда проявляется в еще более тяжелой степени.
Среди сцифоидных медуз существуют виды, способные нанести смертельное поражение. Так, морская оса хиропсальмус, встречающаяся в водах Северной Австралии, Юго-Восточной Азии, вызывает рвоту, потерю речи, спазм гортани, нарушает дыхание, работу сердца. Пострадавший гибнет от паралича дыхательных органов уже через 3—10 минут.
Известны и другие ядовитые кишечнополостные, например физалия. Она относится к гидроидным медузам — сифонофорам. Ее называют португальским корабликом. Американский писатель Хемингуэй в повести «Старик и море» описывает эту медузу так: «…На поверхности воды не виднелось ничего, кроме пучка желтых, выгоревших на солнце саргассовых водорослей и лилового, переливчатого студенистого пузыря — португальской флотилии, плывшей неподалеку от лодки. Физалия перевернулась на бок, потом приняла прежнее положение. Она плыла весело, сверкая на солнце, как мыльный пузырь, и волочила за собой по воде на целый ярд свои длинные, смертоносные лиловые щупальца Когда такие вот щупальца цеплялись за леску и приставали к ней, скользкие и лиловые, пока старик вытаскивал рыбу, руки до локтей покрывались язвами, словно от ожога ядовитым плющом. Отравление наступало быстро и пронзало острой болью, как удар бича».
В водах Атлантического океана обитает огромная — до двух метров в диаметре — медуза, известная под названием «морская ворвань». Ее ожог настолько ядовит для человека, что даже если медузу поместить в бочку с водой, человек ощутит ожог при одном лишь прикосновении к воде.
Ядовитыми свойствами обладают также морские анемоны — актинии и кораллы. В этом мне пришлось убедиться лично, когда я собирал иглокожих возле берега в Адриатическом море. Держась левой рукой за плотно приросшую под водой к скале греческую губку, правой я отдирал от камня и выбрасывал на берег морских ежей. К вечеру пальцы так опухли, что я не мог их сжать в кулак. Постепенно в кисти руки появилась ноющая боль и пульсация. Оказалось, что меня обстрекала не губка, за которую я держался, а небольшие скопления актиний, живущих на губке. Это они и обожгли мне кожу пальцев. Как мне рассказал местный врач, у ловцов губок возникает профессиональное заболевание, вызванное подобными ожогами. На коже рук появляются затвердения, краснота, зуди жжение. Позже кожа принимает серый оттенок, иногда чернеет, образуются язвы, происходит омертвление участков кожи.
Ядовитые моллюски. На берег Персидского залива возле Басры (Ирак) мои товарищи и я попали в час отлива. На песчаном дне барахтались в лужицах морские животные. Наше внимание привлекли конические раковины длиной 5–7 сантиметров с темно-коричневыми пятнами. Мы брали их в руки, не зная, что сидящие в раковинах моллюски способны нанести опасный для жизни укол. Это были ядовитые мраморовидные конусы, встречающиеся в водах Персидского залива. Позже, вскрыв моллюска, я обнаружил бобовидную железу, вырабатывающую яд. По извивающемуся протоку он изливается в хоботок, прикрытый мышечной пластинкой — теркой, из которой торчат острые иглы, напоминающие рыболовные крючки.