В 1948 году американский студент Льюис, учившийся во Франции, соорудил в Марселе плот из пустых бочек из-под бензина, наполненных мячиками для пинг-понга, и вышел на нем в море вместе со своими товарищами. Странное сооружение сопровождали многочисленные катера и яхты. Любопытные с интересом наблюдали, чем кончится эта затея. Плот оказался настолько легким, что подпрыгивал даже на небольших волнах, грозя перевернуться. Льюис и его спутники стали подавать сигналы бедствия. Незадачливых мореходов тут же сняли с плота и, к немалому удовольствию зрителей, собравшихся в порту, доставили обратно в Марсель.
Несколько плаваний на самых, казалось бы, неподходящих предметах было совершено через Ла-Манш. Этот пролив переплывали на доске, в кровати, ванне, бочке и т. д. Англичанин Р. Платтен умудрился пересечь Ла-Манш даже в «бутылке». В 1965 году, желая привлечь внимание к своей особе, он соорудил своеобразное судно, напоминающее по форме бутылку из-под джина, но солидных размеров — пятиметровой длины. Установив на этом судне подвесной мотор, Платтен за 8 часов 20 минут покрыл расстояние от Англии до Франции.
Каково же значение необычных плаваний? Что это такое — мода, спорт, новый метод научного эксперимента? Заранее оговариваемся, что мы не собираемся обсуждать значение путешествий в кроватях и «бутылках» — оно равно нулю. Попробуем разобраться в тех плаваниях, которые представляют хоть какой-то общественный интерес.
Путешествия, о которых шла речь в этом очерке, можно разделить на две группы: предпринимавшиеся для решения определенной научной задачи (Хейердал, Бомбар, Бишоп) и не преследовавшие никаких научных целей. Последние в свою очередь условно подразделяются на типично спортивные (гонки через Атлантику, путешествия Чичестера, Бардьо, Лекомба, Уиллиса) и плавания, вызванные иными причинами, среди которых одни были попыткой найти выход из затруднительного материального положения (Харбо и Самуэльссон, Блокам, канадцы), другие — уйти от тяжелых воспоминаний (Дэвнсон) или порвать с опостылевшей средой (Жербо).
Значительная часть необычных плаваний совершалась (и совершается) из любви к приключениям, из желания проявить свои силы, свою волю, выстоять в борьбе с могучей стихией. Этот элемент самоутверждения присутствует почти во всех необычных плаваниях, с какой бы целью они ни предпринимались.
Победить грозную, неукротимую стихию приятно и само по себе, но когда это сопровождается сенсацией, а значит, становится и источником дохода, привлекательность подобных путешествий сильно возрастает. Сенсационность — характерная черта большинства необычных плаваний, причем шумиха вокруг них нередко принимает гротескные, уродливые формы.
Каково же значение плавании, предпринятых с научной целью? Наибольшие научные результаты дали, безусловно, экспедиции Хейердала и Бомбара. Основная их заслуга в том, что они привлекли внимание широкой общественности к определенным научным проблемам. И все же не это послужило причиной того громадного резонанса, который они вызвали. Ведь единичными плаваниями, даже самыми удачными, невозможно решить какие-либо проблемы. Так, Хейердал и Бпшоп, стремившиеся доказать возможность пересечения Тихого океана на плоту в том или ином направлении, действительно добились своей цели. Но это в общем мало что дало для решения вопроса о заселении Полинезии. Другие же плавания на плотах по Тихому океану вообще ничего не дали для науки.
Путешествие Бомбара, бесспорно, интереснейший и поистине героический эксперимент. Этим плаванием Бомбар наглядно доказал огромные возможности человека в борьбе с океаном.
В то же время опыт Бомбара имеет ограниченное значение. Дело в том, что между психической настроенностью человека, добровольно отправившегося на шлюпке через океан, и моральным состоянием потерпевшего кораблекрушение и внезапно оказавшегося посреди океана в шлюпке, дистанция огромного размера. В самом деле, человек, даже не будучи профессиональным моряком, репы в переплыть океан в лодке или на плоту, может осуществить этот замысел, а «морской волк», внезапно очутившийся в океане после гибели корабля, часто умирает в течение двух-трех дней, даже имея продовольствие и пресную воду. Словом, главное в том, готов ли человек психологически к схватке со стихией пли нет. Если нет, то никакие идеи о возможности спастись ему не помогут. Так что опыт Бомбара на практике может пригодиться только людям, обладающим волей к победе, волей к жизни, но и это, конечно, немало.