Во второй половине XX века легенда об Эльдорадо приобрела зловещий оттенок. И до кульминационного пункта здесь еще далеко. Ученые-историки уже документально доказали, что такой страны на Американском континенте не было. Раскрыты исторические корни мифа. Но, доказывая все это, они признавали в своих трудах, что было много других городов от Мексики до Чили, где правители древиндейских государств жили во дворцах из золота, имели сады с золотыми деревьями и храмы с золотыми идолами.
И кладоискатели с интересом изучали подобные труды. Поэтому их «работа» из Перу, где они в начале века искали золото инков, перенеслась ныне во все страны Центральной Америки и экваториальные страны Южной Америки. Словом, поиски Эльдорадо переместились в центры перспективных археологических находок. Огромное количество изделий талантливых мастеров седой древности уже никогда не предстанут перед восхищенным взором специалистов, способных оценить их историческое и художественное значение. Поиски Эльдорадо превратились в стихийное бедствие, в беспощадное ограбление исторических памятников. Современники перещеголяли варварство испанцев эпохи Конкисты.
Открытие древних цивилизаций Америки началось с их беспощадного ограбления. В наши дни тоже открываются неизвестные ранее цивилизации. И все начинается тоже с ограблений. Как это не звучит парадоксально, именно армия жуликов, поверивших в Эльдорадо, причастна к большинству новейших сенсационных открытий в области археологии Нового Света.
Ученые с предельно горькой усмешкой сами признают, в каком смешном положении они оказываются из-за «уакерос». Такое прозвище получили профессиональные грабители могил в Америке. Полчища предприимчивых осквернителей могил насчитывают в своих рядах в несколько тысяч раз больше «активистов», чем отряды историков прошлого.
Все сведения археологи получают из земли. Ведь их не случайно называют историками, действующими: лопатой. И вот для этого главного рабочего инструмента археологов ныне нет работы. Ее нет потому, что земля на месте древних поселений индейцев еще до прихода археологов перекапывается кладоискателями так, что ученым (по выражению одного из них) остается лишь укусить себя за руку, чтобы не завыть от обиды. И виноват в этом именно живучий миф об Эльдорадо. «Археологическая саранча» в поисках кладов с золотыми сокровищами работает весьма оперативно, вскрывая десятки тысяч могил, подкапываясь под храмы и пирамиды, разрушая до основания сотни ценнейших памятников старины.
Туристам в Перу, Эквадоре и Колумбии показывают как пикантную достопримечательность бесчисленное число ям и нор, вырытых «уакерос». Они производят впечатление бурной деятельности каких-то огромных кротов.
Чтобы иметь сведения о важных и редких находках, сделанных своими бесчисленными и бессовестными соперниками, археологи вынуждены завязывать дружбу с полицейскими и таможенниками, иметь своих платных осведомителей на черном рынке, заводить картотеки на частные собрания. Только таким образом, а не путем раскопок они часто получают информацию о новейших открытиях второй половины XX века. Это поистине тяжкая дань легенде об Эльдорадо.
В 1964 году в печать некоторых стран Латинской Америки просочились сведения, что богатые коллекционеры из Европы и США покупают за большие деньги весьма необычные статуэтки и золотые вещи. «Наконец найдено Эльдорадо!» — кричали газеты. Археологи забеспокоились. Нужно было срочно выяснить место новых находок.
Пока они вели разведку на черном рынке, допрашивали перекупщиков, искали средств у своих меценатов, прошло довольно много времени. Прибывшая в северную часть Перу экспедиция нашла на склонах одного из горных хребтов лишь тысячи пустых ям — разграбленные могильники. Вся местность была так варварски перекопана алчными грабителями, что ученым пришлось вернуться и сведения о новой цивилизации, открытой в северном Перу, составлять лишь по находкам, быстро попавшим в частные собрания. Это зло вполне сравнимо, скажем, с деятельностью испанских миссионеров, уничтоживших ценнейшие рукописи майя.