Вот таким окольным путем и открыты первые следы замечательной древнеиндейской цивилизации, переживавшей бурный расцвет почти 3 тысячи лот назад, то есть задолго до появления культуры инков. Где-то в начале I тысячелетня до нашей эры, когда в Европе Древняя Греция еще не достигла зенита своей славы, на Южноамериканском материке начало консолидироваться государство с высокоразвитой культурой.
Жители этого государства были умелыми гончарами и металлургами. Глиняные сосуды они делали в виде маленьких фигурок домашних божков. Почти на всех сосудах-скульптурах есть изображение муравья. Что это могло означать, ученые пока не в состоянии установить.
Медные ритуальные сосуды и щиты воинов древнеперуанские металлурги умели покрывать слоем золота. Здесь уместно заметить, что даже в наш просвещенный век эта работа считается технологически трудной. Такого мастерства в обработке металла не достигала ни одна другая культура на территории всего Нового Света.
Именно этот тонкий слой золота и позволил некоторым газеткам заговорить об открытии кладов Эльдорадо. Несуразица этого крикливого заявления видна уже из того факта, что за много веков до появления испанцев в Америке, то есть до рождения мифа о золотой стране, недавно открытые города уже лежали под слоем земли.
Ученым мастерство древних перуанцев позволило говорить о том, что найдена еще одна древняя цивилизация Американского континента. Археологи сейчас прилагают неимоверные усилия, чтобы выяснить ее исторические границы, се связь с последующими цивилизациями, причины гибели. Известный популяризатор достижении археологии К. Керам собирается писать книгу о трагической истории открытия цивилизации в северном Перу.
В глубь истории Америки ученые пробиваются шаг за шагом, как пробиваются охотники в зарослях джунглей. И тем обиднее, что на этом пути археологи сталкиваются с самыми уродливыми гримасами современной буржуазной цивилизации.
Вот, например, каким странным путем они собирают в свою копилку сведения о новых находках вездесущих «уакерос». Для этого историкам подчас приходится брать уроки артистического мастерства, переодеваться и играть роль богатых путешественников. Таким лицам, если повезет, владелец подпольной лавки древностей выдаст превосходно напечатанный каталог. На его страницах можно увидеть статуи из Мексики, золотых ящериц из Панамы, резные драгоценные камни из Перу. Любой музей мира мог бы гордиться таким каталогом. Однако…
Десятки подпольных фирм Швейцарии, США, Голландии, Бельгии и Франции издают такие каталоги для частных лиц с тугим кошельком. Но особенно широкого размаха достигла спекуляция древностями из Америки в Швейцарии. Именно отсюда уникальные образцы искусства переправляются в закрытые собрания, в руки невежественных бездельников, для которых обладание редкостями — новомодное хобби. И тем самым эти образцы навсегда теряются для науки. О степени культурности этих владельцев краденого говорит следующий факт. Один техасский бизнесмен с успехом выдавал гранитную ацтекскую богиню за Аполлона из Малой Азии…
Но ученым не смешно. Им грустно.
Однажды мексиканские и американские ученые, рассматривая каталог подпольной фирмы, увидели фотографию удивительной статуэтки. Это была человеческая фигура из базальта. Археологам бросился в глаза ее чрезвычайно своеобразный головной убор. Такие еще нигде им не встречались. Они сразу поняли, что кому-то из «уакерос» удалось натолкнуться на следы еще одной неизвестной цивилизации.
Начались походы на черный рынок и в лавки перекупщиков, обращения к журналистам и коллекционерам. Нить настойчивых расследований привела их в Панаму, в край, который одну половину года представляет собой выжженную пустыню, а вторую — болото. К счастью, ученые появились там довольно быстро, осквернители могил не успели нанести науке больших потерь.
Перед глазами археологов предстала равнина площадью в полторы тысячи километров, сплошь усеянная могильниками, остатками храмов, обломками статуй и черепками посуды. Трудно даже предположить, как раньше никто не замечал тут столь явных следов целого государства.
И вот лопата специалиста, а не заступ грабителя вскрывает слой за слоем. В кабинеты ученых на тщательные исследования целым потоком полились осколки посуды, наконечники стрел, посохи жрецов, барельефы, украшения из хрусталя, яшмы и порфира. Под слоем земли и вулканического пепла хорошо сохранились до наших дней тысячи бытовых вещиц древних индейцев.