Не глядя, вытянул из кармана вчетверо сложенный листок, развернул его и поджег. Бумага горела долго и тускло. Тасеев не почувствовал никакого удовлетворения, когда жалкий огонек лизнул его пальцы. «Всего-то…» — подумал он. Он разжал пальцы и крутящийся тлеющий уголок упал под ноги и мгновенно исчез…
Он продрог и медленно пошел к дому. Гусев, наверное, спал, и Тасеев обрадовался теплой тишине. Но, раздеваясь, он толкнул ведро, и оно звякнуло дужкой.
— Ты? — спросил Гусев из темноты. Чувствовалось, как он приподнялся на локтях.
— Кто еще может быть? — хмуро откликнулся Тасеев.
— Запали, пожалуйста, сигарету.
— Пошел к черту!
— Какая муха тебя укусила? — раздраженно спросил Гусев. Тасеев промолчал. Он вдруг захотел увидеть лицо Гусева, даже за фонарем потянулся.
— Чего ты злишься? — примиряюще заговорил Гусев. — Ну, подвернул ногу… И с тобой такое могло случиться.
Он замолчал, ожидая ответа, и тогда Тасеев тихо спросил:
— Давно ты получаешь записки от моей жены?
Наступило тягостное молчание. Такое, что оба они, замерев, вдруг расслышали неумолчный ровный рокот моря и далекое тявканье лисы. «Что он скажет? — ждал Тасеев, — Как он будет лгать? Что он придумает?»
— Ты лазил в мою сумку? — холодно спросил Гусев.
— Вот что, — сказал Тасеев, — ты отлично знаешь мое отношение к таким вещам, и, думаю, мне не надо объяснять, что письмо в мои руки попало случайно. Валино письмо! Я хочу знать, зачем ты меня обманывал и тем более поехал со мной, а не с шефом, например?
Гусев прервал:
— Не хочу я сейчас говорить об этом. Завтра, Юра. И не строй гипотез. Подумаешь, письмо! — Он приостановился и вдруг быстро заговорил:
— Брось, Юрка! Не надо ничего придумывать, о Вале плохо думать. Она же твоя жена, и ты верь тому, что сам о ней знаешь!
Тасеев не слушал. «Ну почему я не могу стащить его с нар? — думал он. — Почему я не могу ударить его? Ведь не то меня удерживает, что он болен, а что-то другое…»
Они замолчали и опять услышали негромкий рокот моря и тявканье лис. Гусев закурил. Тасеев не хотел ложиться. Скорее бы рассвет…
Нога тревожила Гусева. Был не сон — забытье, маята. Он проснулся с головной болью. Как это там у йогов? Эффект отсутствия. Надо сосредоточиться и убедить себя, что нога болит у другого человека… Он сосредоточился, но нога болела, и он ничего не мог с этим поделать. Повернувшись, взглянул на нары. Аккуратно свернутый спальный мешок Тасеева сиротливо лежал в углу. Вставать не хотелось. Даже солнце не радовало. Гусев досадливо поморщился и полез с нар. В доме было тихо и прохладно. Даже от печи несло холодом. «Псих, — подумал Гусев о Тасееве. — Ушел!» Он зачем-то потрогал полевую сумку. История… Это только с ним, с Гусевым, могло произойти! Он вышел на крыльцо и позвал Тасеева.
Ему ответило странное двойное эхо, как бы вложенное само в себя. Он опять крикнул. «Куда ушел Юрка? К Палому? На Полянского? На пик? Поломать ноги и потеряться в какой-нибудь воронке? Идиот! За такие вещи морду бьют. Впрочем, его понять можно, и на пик полезешь… Зачем я эту записку хранил? Сердце грела? Гусева тоже любят? Кто в этом сомневался?» Он выругался и пошел к ручью. «Придется подождать до вечера…»
Сварив кофе, он почувствовал себя человеком. Боль чуть ослабла. Нога за ночь превратилась в толстое бесформенное полено. Ладно. В конце концов мир не так уж плох. И боли, и обиды проходят. Он похлопал ладонью по больной ноге и сморщился.
Не надо было с Юркой ехать. И нога бы не болела, и с ним бы не повздорил… Почему-то вспомнилось, как однажды на лыжне, еще в школе, Тасеев обошел его, а он сгоряча замахнулся на Юрку палкой. Обидно было проигрывать. Так Юрка потом дулся, будто что-то непоправимое случилось… Надо было с шефом поехать, Юрка прав…
Гусев задумался.
Многое необъяснимо. Грустно…
После кофе он взял молоток и вышел на пляж. Это не доставило никакого удовольствия, больная нога протестовала, но Гусев заставил себя осмотреть береговые обнажения. Работа с образцами никогда особенно его не увлекала. Он любил обобщать, обрабатывать готовые материалы, строить гипотезы. Это у него получалось. В теоретики бы ему, уныло думал он, обстукивая лавовые потоки. Ладно. Все день сэкономим, пока Юрка чувствами мучается.
Образцов он наколотил порядочно. Тут были и темно-серые, почти черные, мелкопористые лавы с редкими кристалликами плагиоклаза, и серо-зеленоватые плотные дациты, иногда потрескавшиеся и чуть желтоватые от присутствия лимонита. Рюкзак тяжелел. Гусев часто останавливался. Со стороны его движения напоминали странно затянувшийся характерный танец. Гусев повеселел. История с письмом как-то отдалилась, и, честно говоря, он никак не мог принять ее всерьез. Ему нравилось останавливаться и смотреть на море. Не мешало бы видеть постоянно крейсирующее у берегов судно. Помахал рукой — и шлюпка к твоим услугам! Возвращаясь, Гусев собрал листья морской капусты и дома, промыв в холодной воде, долго варил их, время от времени меняя кипяток. Капуста похрустывала на зубах и с картошкой, поджаренной на подсолнечном масле, была великолепна. К картошке кальмарчика бы…