Ну а откуда же приплыли на архипелаг предки древних самоанцев? Ученые отвечают — из Индокитая или Индонезии. Именно здесь обнаружены орудия каменного века, очень похожие на полинезийские.
Именно здесь распространены языки и наречия, находящиеся в родстве с полинезийскими. Они образуют так называемую малайско-полинезийскую, или австронезийскую (то есть «южноостровную»), группу языков. Отсюда, из Юго-Восточной Азии, двинулись в далекий путь на запад прапрапредки современных полинезийцев. Достигнув архипелага Самоа, они сделали временную остановку. За несколько веков на Самоа, а возможно, и на некоторых других островах Западной Полинезии произошло окончательное формирование полинезийцев как обособленной культурной, расовой, языковой общности. И отсюда древние полинезийцы более двух тысяч лет назад начали расселяться на другие острова Тихого океана.
Это, конечно, только схема, и неизбежны существенные уточнения. Мы не знаем, например, где именно была прапрародина полинезийцев и других народов, говорящих на языках австронезийской семьи, — в Индокитае, Индонезии, Южном Китае (народы, говорящие на языках, родственных китайскому, появились здесь много позднее) или, как предполагает известный американский лингвист И. Дайен, в Меланезии, на Новой Гвинее. Неизвестен и путь предков полинезийцев к своей новой родине — Самоа: шел ли он через Индонезию и Меланезию или же через Филиппины и Микронезию, то есть южным пли северным путем (а может, и тем и другим)? Неясны пока и многие детали расселения внутри самой Полинезии. Много лет этнографы, археологи, лингвисты, ботаники, геологи и представители других наук пытаются решить, были ли полинезийцы первыми обитателями Полинезии? Не предшествовало ли им какое-то другое, неполинезийское население?
Когда острова Полинезии посетили первые европейцы, там жили только полинезийцы. Однако многие факты заставляют предположить, что когда-то эти острова были заселены людьми иной культуры, облика, с иными языками. Об этом прежде всего говорят предания самих полинезийцев, повествующие о людях-демонах, крохотных человечках, которые населяли острова до того, как на них прибыли «божественные предки» полинезийцев.
Еще в конце прошлого столетия новозеландский ученый Перси Смит, изучая родословные полинезийских вождей, записанные на разных островах и архипелагах, обнаружил интересную закономерность. Имена самых древних «божественных предков» совпадали, а более поздних — различались. Ученый предположил, что когда-то полинезийцы жили вместе, затем расселились, что и отражают родословные. Зная число поколений, прошедших от того пли иного «божественного предка», можно примерно вычислить дату заселения отдельных островов. Когда ученые получили в свое распоряжение радиоуглеродный метод и «лингвистические часы», оказалось, что время, вычисленное по родословным, отличается от дат, полученных точными методами.
Родословные правителей острова Пасхи говорят, что первый вождь, Хоту Матуа, прибыл сюда в XIV, самое раннее — в XI в. н. э. А данные археологической экспедиции Тура Хейердала показывают, что уже в IV в. п. э. здесь жили люди. Легенды о заселении острова Пасхи также свидетельствуют, что, когда на остров прибыли разведчики, посланные Хоту Матуа, они застали там каких-то людей… Родословные маори, жителей Новой Зеландии, восходят к XIV в. Радиоуглеродный анализ показывает, что этот огромный двойной остров был заселен уже в X в. Люди «с плоскими носами» упоминаются и в преданиях маори об открытии Новой Зеландии. Родословные гавайцев позволяют датировать открытие архипелага XIII–XIV вв. Археолога обнаружили следы пребывания людей на Гавайях уже во II в. н. э. А в гавайском фольклоре постоянно встречается упоминание о народе менехуно, который обитал здесь задолго до того, как архипелаг был заселен полинезийцами.
Традиция приписывает делу рук менехунов строительство самых больших храмов на Гавайях, в том числе храма Моокини, чьи степы превышали 6 м в высоту, имели толщину 2,5 м и образовывали параллелограмм площадью 3200 кв. м. Действующие ирригационные сооружения на Гавайских островах неизменно приводили в восхищение всех путешественников. Самое замечательное из них — акведук в долине Ваимеа на острове Кауаи. Он представляет собой наклонную стену из полированных каменных глыб огромного размера. По желобу вода с вершины утеса стекала на ноля. Это единственное в своем роде сооружение называют рвом Менехуне.