Пока калан исследовал сеть, Тони открыл клетку, а я схватил зверя за задние лапы. Быстро вынув испуганное существо из сети, я сунул его в клетку и закрыл дверцу. Шипящий пленник принял характерную защитную позу — улегся на спину, прижав передние лапы к щекам. Заметив на животе у него два соска, мы удостоверились, что это самка, и назвали ее Сьюзи. Весила она 28 фунтов.
Тони вновь запустил мотор. Мы направились к пристани Кириллов, находившейся примерно в 600 ярдах. Сьюзи, испуганно сверкая глазами, внимательно наблюдала за нами.
Когда Витус Беринг в 1741 году появился в море, ныне носящем его имя, каланы обитали от Байя в Калифорнии до Аляски и от Аляски по всему восточному побережью Тихого океана до Северной Японии. После того как экспедиция Беринга привезла блестящие шкуры каланов и морских котиков, охотники из Европы, Азии и Северной Америки почти полностью истребили этих животных.
В 1911 году Соединенные Штаты, Англия, Япония и Россия заключили соглашение о прекращении охоты на каланов. Изучение животного началось с 1950 года. К этому времени поголовье каланов стало восстанавливаться.
С самых первых шагов исследования я отдал этой работе много сил. Приняв поручение департамента по изучению рыбных ресурсов и живой природы США, я провел много времени на Аляске, где обитает примерно 50 тысяч каланов.
После этого мне представилась возможность исследовать небольшую, примерно около тысячи голов, колонию каланов, живущую в теплых водах, недалеко от берегов Калифорнии.
В начале века, до того как был принят закон о защите каланов, считалось, что калифорнийские каланы полностью уничтожены. Правда, инспекторам по охране животных приводилось видеть несколько особей недалеко от берегов центральной Калифорнии. Но калифорнийский департамент по охоте и рыболовству не предавал эти факты гласности.
В 1938 году один местный житель заметил около сотни каланов на труднодоступном побережье около Биг-Сура (район Монтерея). Как выяснилось, это единственная колония, сохранившаяся на американском побережье к югу от Аляски. Каланы же, обитавшие на побережьях Орегона, Вашингтона, Британской Колумбии и в Байе, полностью исчезли.
Чтобы сохранить оставшихся каланов, штат Калифорния в 1941 году объявил заповедными 25 миль побережья, а в 1959 году увеличил заповедную территорию до 100 миль. Но вовсе не все калифорнийцы радовались возрождению каланов. Дэн Лиди, контролировавший мою работу в министерстве торговли, сообщил мне из Вашингтона о полученных им протестах: «Рыбаки, ведущие промысел «морского уха», требуют, чтобы каланы были убраны от мест промышленной ловли этого моллюска, — сообщил он. — Они жалуются на то, что каланы мешают промыслу».
К этому времени я уже кое-что узнал об аппетите аляскинских каланов. Они едят рыбу, моллюсков и морских ежей. И за день съедают пищу, равную одной пятой их веса. Это около 15 фунтов для взрослых самцов и от 8 до 10 фунтов для самок.
Я спросил Мела Одемара и Эрла Эберта, биологов калифорнийского департамента охоты и рыболовства, серьезна ли наметившаяся проблема?
— Каланы сильно опустошают скопления «морского уха». Там, где охотится много каланов, «морское ухо» остается лишь в расщелинах скал, куда животные не могут добраться, — ответили они.
В штате Калифорния каланы продолжают расширять свою территорию. Помимо того что они появились в заливе Монтерей, их недавно видели в районе Камбрии, к югу от заповедника.
— Стомильная заповедная зона, видимо, уже перенаселена, — сказал мне Мел Одемар. — Если бы заповедник мог вместить всех, они оставались бы там.
Биологи пытались вернуть каланов с тех мест, где находятся коммерческие скопления «морского уха», в границы заповедника. Но это было равносильно тому, что лить воду в переполненный сосуд. Каланы просто убегали из заповедника.
Я заинтересовался каланами задолго до того, как возникли эти противоречия. В 1947 году мы вместе с известным специалистом по морским млекопитающим, доктором Виктором Шеффером, с борта исследовательского судна «Блек Дуглас» заметили каланов в заливе Константина у острова Амчитка. Когда мы причалили к пристани Кириллов, нас встретил Элмер Хэнсон, начальник порта.