— След орла в небе, след змеи на скале… — как в полузабытьи бормотал Ходжа-Нефес, почти ложась на теплую и жесткую конскую гриву, прислушиваясь к шелесту песка под копытами. — Так говорил Сулейман ибн Дауд, да пребудет милосердие аллаха с ними обоими. Вещи, недоступные пониманию… А как быть с истоками мужества тех, кто прокладывает путь для грядущего? Разве можно понять, где и как рождаются эти истоки? Живая собака лучше мертвого льва. Но лев и мертвый — лев!
Солнце клонилось к закату, когда Ходжа-Нефес добрался до того места, где обессиленные люди стали на рассвете жертвами коварства и жестокости.
Пришла смутная мысль о засаде, хивинских дозорах. Пришла и тут же исчезла. Сейчас Ходжа-Нефес ничего не боялся, словно был неуязвим для врагов. Он сошел с коня и, согнувшись, как-то внутренне оцепенев, побрел среди раскиданных там и тут холмиков, уже припорошенных песком. Ощутимо тянуло сладковатым и удушливым трупным запахом — солнце пустыни безжалостнее самого времени. А может, они были заодно — солнце пустыни и время?.. Ходжа-Нефес брел, поглощенный глубокой печалью. И еще горечью и ненавистью к тем, кто всегда готов погубить любое доброе дело.
— След змеи… — снова прошептал туркмен, вспоминая давний разговор с Бековичем.
На миг он остановился, увидев знакомый узор халата.
Так и есть: навзничь, с забитым песком ртом, раскинув руки со скрюченными пальцами, лежал Манглай Кашка, проклятый аллахом предатель. Кто сейчас скажет, что толкнуло его на это: надежда ли на награду, как у того, кто когда-то предал за тридцать тетрадрахм христианского пророка Иссу, стремление ли загладить перед ханом хивинским какую-то вину? Или был он просто ханским лазутчиком, посланным следить за русским отрядом и сообщать о путях и намерениях неверных? На эти вопросы уже никто не ответит. Но даже хивинские воины, увезшие с собой трупы погибших в схватке единоверцев, оставили убитого Кашку здесь, на песке, среди тех, кого он предал.
А в нескольких шагах лежал непогребенный командир хивинской экспедиции гвардии капитан российской службы князь Александр Бекович-Черкасский.
Стиснув зубы, Ходжа-Нефес склонился над иссеченным клинками телом, осторожно, словно боясь потревожить спящего, отодвинул покрытые бурой коркой лохмотья рубахи. И нащупал то, что искал, — тоже ставший жестким плоский замшевый мешочек. Там была карта каспийских берегов — драгоценный результат похода.
Теперь путь Ходжи-Нефеса снова лежал на север, в город на холодной реке Неве, в молодую столицу, которую ему было суждено увидеть еще раз…
230 лет спустя советский академик Л. С. Берг писал, что подлинная карта Бековича-Черкасского 1715 года пока не разыскана, но в рукописном отделении библиотеки Академии наук СССР хранятся две копии этой карты, составленные позднее картографами Кожиным и Урусовым. Астрономических наблюдений Бекович не производил, и потому восточный берег оказался вытянутым по меридиану. Однако общие очертания этого берега гораздо точнее, чем на всех иных картах того времени.
Об авторе
Зорин Валентин Николаевич. Родился в 1930 году в Ленинграде. Окончил Батумское мореходное училище. Ходил на различных судах в Черном и Средиземном морях, в Индийском и Атлантическом океанах. Сейчас работает литературным сотрудником краевой курортной газеты «Черноморская здравница». Член Союза журналистов СССР. Автор нескольких сборников повестей и рассказов о советских моряках и странах, в которых он побывал, а также ряда рассказов и повестей, опубликованных в литературных журналах. В нашем сборнике выступал дважды. В настоящее время работает над новой книгой повестей и рассказов о путешественниках и исследователях, оставивших свои имена на карте мира.
ПОЛЬША — ДРЕВНЯЯ И МОЛОДАЯ
Фотоочерк
Фото Л. Вдовинского, Б. Рогалинского,
З. Камыковского, Р. Дудлея,
Р. Оконьского, М. Биллевича.
Текст Сергея Ларина
Наш сосед — Польская Народная Республика расположена почти в центре Европы. О Польше иногда говорят, что эта страна древняя и молодая. Ее называют древней, потому что у нее сложная и бурная история, уходящая в глубь веков, и богатейшая национальная культура. Недаром старейшие польские города значатся на карте Птолемея, а имена великих сынов Польши — достаточно назвать только Коперника, Мицкевича, Шопена — известны во всем мире. Ее называют молодой, потому что Польша как социалистическое государство отмечает в этом году лишь свое тридцатилетие.