Мы еще не успели сообщить, что именно этот паук именуется по-латыни «пиратус пиратикус», что значит пират пиратский, а по-современному сверхпират.
Аргиронета акватика — небольшой, размером до 15 мм, оливково-бурый паучок, в просторечии именуемый водяником. Все тело его, как у других ведущих водный образ жизни членистоногих, покрыто гидрофобными, водоотталкивающими волосками, а помимо того, ноги его — еще и особыми длинными плавательными щетинками. Среди этих волосков и щетинок и задерживается воздух, необходимый для дыхания под водой. Паук опускается в воду, словно в серебристой мантии, откуда и пошло его второе название — серебрянка. Подобные приспособления неоригинальны: они довольно широко распространены среди разных водных насекомых; да и в прочих отношениях ни строением тела, ни физиологически аргиронета в сущности не отличается от обычных пауков. Но образ жизни его настолько отличен от других, что зоолог Валькенер считал возможным всех пауков разделить на две группы. В одну должны бы, по его мнению, войти все пауки земного шара. Это была бы группа пауков сухопутных. В другую — только один вид — аргиронета.
Вот действительно превосходная иллюстрация исключительной гибкости и изменчивости поведения: оно может поразительно отличаться от всего привычного, притом анатомия целого и строение отдельных членов почти неизменны и вполне шаблонны.
Первое упоминание о водяном пауке — строителе подводных воздушных дворцов — найдено в трудах жившего в XIII в. Альберто фон Большедта, известного также под именем Альберта Великого. Описание водяного паука у него не свободно от существенных ошибок. Альберт сообщал, к примеру, что водяной паук получил свое название не потому, что живет и плетет паутину в воде, но потому, что свободно бегает по поверхности воды, сохраняя ноги сухими. Такие пауки есть, об одном таком пауке мы уже знаем. Но водяник (серебрянка) не только скользит по ряби, но и в совершенстве приспособлен к нырянию, к подводному плаванию, к сооружению подводных логовищ из паутины. Он почти одновременно и довольно точно был описан свыше двухсот лет назад Карлом Линнеем в первом издании его сочинения о шведской фауне и тремя французскими авторами в томике, озаглавленном: «Мемуар, составляющий начало естественной истории водяного паука». Описания, как сказано, сделаны были почти одновременно. Почти. Все же честь первооткрывателя этого вида принадлежит Линнею: его книга с описанием аргиронеты вышла в 1746 г., а томик трех французов — в 1749-м. Позже тот же паук изучался голландцем де Геером, шведом Клерком, французами Жоффруа и Малькене, немцами Меньге, Грубе, Кноохом, а также знаменитым Фабрициусом, чье имя значится в официальных видовых названиях множества насекомых и пауков. Нет необходимости продолжать дальше список натуралистов, занимавшихся водяным пауком, и прослеживать историю исследовательской эстафеты, передававшейся из поколения в поколение, из страны в страну. Число исследователей давно превысило сотню, а число публикаций о серебрянке исчисляется уже тысячами. Но по сей день из всех исследований выделяется труд нищего соотечественника Владимира Александровича Вагнера, напечатавшего в 1900 г. в 14-м томе «Бюллетеня московского общества испытателей природы» обстоятельную статью «Водяной паук, его индустрия и жизнь, как материал сравнительной психологии».
Нельзя ограничиться упоминанием Вагнера, не сказав несколько подробнее об этом выдающемся деятеле науки. В области зоопсихологии у Вагнера не было среди русских ученых никаких предшественников. И тем не менее он с первых шагов в биологии переключился на этот новый род исследований. «Так мог поступить, — писал впоследствии известный советский ученый профессор Догель, — только исключительно крупный и одаренный человек, каким и был Владимир Александрович. Нельзя сказать, чтобы путь Вагнера на этом новом поприще был гладок. Не только сам характер работы представлял ряд трудностей, требовалась выработка новой методики и так далее, да и отношение к зоопсихологии в ученых кругах того времени было довольно скептическое». Однако Вагнер работал с огромным увлечением и убежденностью, сосредоточившись на изучении инстинктов и поведения животных. Свыше полувека посвятил он исследованиям этих проявлений жизнедеятельности на множестве зоологических объектов, включая и высших позвоночных.