Но серебрянка, исправно охотящаяся на личинок комара в воде чистых водоемов, совершенно нежизнеспособна в водах, отравленных промышленными отходами. Опыты в сосудах показали: самой малой капли керосина достаточно, чтобы она расплылась, а серебрянка, только однажды всплывшая за очередной порцией воздуха и коснувшаяся брюшком пленки, повисла на ней, обволоклась керосином, погибла. Одной капли нефти на сосуд достаточно, чтобы серебрянка, случайно коснувшись ее, оказалась вся в нефти и медленно опустилась на дно черным недвижным комком.
То же происходит и с паучком пиратом. Он, так успешно очищавший водоемы от попадавшей в них мошкары, не способен перемещаться по воде отравленных водоемов.
Казалось, необходимость охраны среды обитания, в частности чистоты вод, не требует новых доказательств. Но вот две крохи не только служат свою нечасто замечаемую службу, но и, словно набранные петитом факты, дополняют список обязанностей человека перед всем в природе — большим и малым.
МОРСКИЕ ЯДОВИТЫЕ ЗМЕИ
Рис. автора
Интерес к каким-либо животным, возникший в юные годы, иногда может сохраниться на всю жизнь. Так произошло и со мной, хотя я стал заниматься медициной. В детстве я ловил бабочек, пауков, скорпионов, жаб и ядовитых змей. А потом, став специалистом, много путешествовал и всякий раз, возвращаясь с Кавказа, из Сибири, Средней Азии или же Ирана, Ирака, Афганистана, обобщал свои дневниковые записи в виде научных статей или популярных очерков о паукообразных, жабах и змеях.
Пойманных мною гюрз, гадюк, эф я размещал в серпентарии на территории Сухумского питомника обезьян. Получаемый от змей яд мы сушили, готовили противоядную сыворотку.
Однажды меня направили в качестве консультанта в Индию, чтобы помочь местным врачам в организации борьбы с малярией. И здесь мне представилась возможность познакомиться с морскими змеями, которых до этого мне не пришлось видеть. Они живут в водах, омывающих южное побережье Индостана, и далее вплоть до Австралийского материка, обитают в Персидском заливе, распространены во многих районах Тихого океана.
У берегов Индии чаще других встречаются представители рода гидрофис, в том числе двухцветная пеламида. Особенно много их попадает в сети рыбаков, промышляющих рыбу в Бенгальском заливе.
Конечным пунктом моего маршрута в Индии был порт Мадрас. Здесь я и решил попытаться увидеть морских змей. Сопровождавший меня индийский врач не удивился моей просьбе. Уроженец Мадраса, он еще в студенческие годы с большим увлечением ловил морских змей, препарировал их и передавал в музей своего университета. Тропический муссонный климат Бенгальского залива благоприятен для теплолюбивых змей. Температура воды в заливе летом достигает 27–28°.
Врач уговорил знакомого капитана рыболовецкого траулера взять нас на судно, отправлявшееся на ночной лов рыбы. Узнав, что я врач из Советского Союза, капитан проявил большое радушие.
Корабль поднял якорь, и кроны высоких пальм, скрывающих полукольцо белоснежных портовых зданий, постепенно исчезли за горизонтом. Мы оказались в открытом море.
— Послушайте, — обращаюсь я к капитану, — а вдруг нам не повезет и в сетях не окажется ни одной змеи?
Капитан смеется и отрицательно качает головой:
— Не помню случая, чтобы вместе с рыбой мы не вытащили сетью нескольких ядовитых тварей. Иногда попадаются гиганты длиной до двух метров, но чаще — чуть меньше метра. Зато эти коротышки куда красивее крупных змей. Даже матросы, занятые разбором улова, иногда подолгу любуются ими.
Я попросил капитана рассказать о морских змеях подробнее.
— Однажды, — охотно продолжал он, — вот такая красавица с перепугу выбросила десяток яиц. Кожица на них полопалась, и появились новорожденные змейки размером с дождевого червя. Я приказал мамашу и ее потомство возвратить морю, что матросы и сделали. Но они уверяли меня: царапины, оставленные зубами только что родившегося змееныша, причиняют пострадавшему жгучую боль.
