Наконец такой моряк нашелся. Это был арабский мореплаватель и корифей морской науки XV столетия Ахмад ибн Маджид, ступивший на палубу каравеллы Васко да Гамы в порту Малинди.
История перехода португальской флотилии с арабским флаг-штурманом из Малинди в Каликут описана весьма подробно. Это подлинный триумф арабского кормчего: чтобы преодолеть весь путь, потребовалось всего 26 суток. При этом ни один корабль ни разу не лег в дрейф; суда, послушные искусству мореплавателя, с надутым ветром парусами неслись к индийским берегам.
Ахмад ибн Маджид, вероятно, предполагал, что португальцы задержатся в Индии до ноября, а затем вернутся в Восточную Африку с северо-восточным муссоном. Так поступали все моряки, отправлявшиеся в Индию с торговыми целями. Но у Васко да Гамы были иные намерения. Узнав, что было нужно, и основательно поссорившись с местным населением, португальский адмирал уже в августе 1498 г. двинулся в обратный путь. Ахмад ибн Маджид едва ли сопровождал его. Приведя корабли экспедиции в Индию, «мавр сделал свое дело».
Во всяком случае обратный переход флотилии был прямой противоположностью плаванию из Малинди в Каликут. Вместо 26 суток он продолжался 89. Противные ветры и мертвый штиль надолго задержали корабли в Аравийском море. Цинга косила людей, и состав экспедиции уменьшился настолько, что вскоре после прибытия в Африку пришлось покинуть и сжечь корабль «Сан-Рафаэл». Любимый брат адмирала, Паулу, не вынес лишений и умер незадолго до возвращения кораблей в Португалию.
Плавание Васко да Гамы имело огромное значение для прогресса человечества. Но великие географические открытия использовались колонизаторами в грабительских целях. Ахмад ибн Маджид не мог, конечно, предвидеть, что своим искусством он открывает двери в бассейн Индийского океана не купцам, а пиратам, что экспедиция, обязанная ему своим успехом, принесет неслыханные страдания народам прибрежных стран.
Превращение Индийского океана в «португальское озеро» сопровождалось уничтожением мореходства у этих народов. Пески времени занесли даже память о нем. Кануло в Лету само имя Ахмада ибн Маджида. Выдающийся французский ориенталист Габриэль Ферран и советские ученые И. Ю. Крачковский и Т. А. Шумовский снова вписали это славное имя в историю географических открытий, воскресили свершения кормчего и ученого.
Недавно из далекой Кении пришло известие о том, что жители города Малинди решили назвать одну из улиц именем Ахмада ибн Маджида.
ПУТЬ К «ЭКОЛОГИЧЕСКОЙ ЦИВИЛИЗАЦИИ»
Заставка А. Семенова
Жестокая засуха в последние годы превратила огромные пространства африканского Сахеля в пустыню. Десятки тысяч жителей умерли от голода и жажды, а большинство выживших и покинувших районы бедствия существует сейчас за счет помощи международных организаций и, несмотря на вековую силу традиции, с опасением думает о возвращений к прежнему образу жизни кочевников-скотоводов.
Жестокие засухи бывали в Сахеле и раньше, но никогда не приводили к таким трагическим и, возможно, необратимым последствиям. Как ни странно, на сей раз губительные последствия засухи усилили на первый взгляд целесообразные деяния самих жителей Сахеля. Так, например, повсеместно из самых лучших побуждений вели энергичную борьбу с болезнями сельскохозяйственных животных и бурили для водопоя скота артезианские скважины. Новые стабильные источники воды позволяли превращать значительные площади бывших скудных пастбищ в плантации хлопка, риса и земляного ореха. В итоге количество скота в Сахеле скачкообразно возросло, и на единице площади пастбищ выпас животных значительно возрос; они вытаптывали растительность быстрее, чем она могла восстановиться в условиях полупустыни. Веками устоявшаяся и до тех пор саморегулируемая экологическая система «вода — растительность — скот» была нарушена, и в первую же сильную засуху начался массовый падеж скота от бескормицы, а пустыня Сахара продвинулась еще на 150 км южнее.