Подобная близорукость в преобразовании природы, к сожалению, наблюдается часто и имеет давнюю традицию, коренящуюся в механистически-утилитарном понимании природы: самой земли, мира растений и животных, созданных якобы исключительно на потребу человека. Поэтому с давних пор у людей сложилось убеждение, что единственно правильное отношение к природе в ее «покорении», «усмирении» и произвольном переделывании для удобства «потребления» ее «безграничных» богатств. Но в наш век, по мере роста масштабов и радикализма «преобразований» природы они все чаще вызывают неожиданные, нежелательные последствия, которые заставляют усомниться в перспективности сложившихся у нас представлений о взаимоотношениях человека и природы.
Сегодня биосферу Земли стремительно заполняет растущий поток разнообразных химикатов, многие из которых губительны для жизни; отходов промышленности; выхлопных газов автомобилей и самолетов; электромагнитных и корпускулярных излучений и прочих порождений научно-технического прогресса.
Облик суши и жизни на ней меняют города, сельскохозяйственные угодья, разработки полезных ископаемых, гидротехнические сооружения, транспортные коммуникации, вырубка леса, осушение болот и многое другое. Еще значительней влияет деятельность человека на океан. Ведь в него в конце концов стекают все отходы, попадающие сперва в атмосферу, почву и поверхностные воды планеты. В результате морской добычи и транспортировки нефти на поверхности Мирового океана образуется нефтяная пленка. Эта пленка в последние годы покрывает громадные пространства. Интенсивный лов рыбы, добыча водорослей и морских животных также все более неблагоприятно отражаются на жизни моря.
В итоге в последнее время человечество с изумлением и огорчением вдруг обнаружило, что по мере его побед в области научно-технического прогресса окружающая общество среда все в большей степени начинает неожиданно и крайне неблагоприятно изменяться.
Человек загрязняет природу продуктами и отходами производства с тех пор, как начал изготавливать орудия труда. Но первые каменные орудия и осколки камня, зола костров, остатки пищи и обломки дерева выбрасывались в ничтожном по сравнению с массой биосферы количестве. Но главное — они состояли из тех же природных веществ и безболезненно для природы вовлекались в извечный круговорот материи.
Другое дело теперь, когда научно-техническая революция и бурный рост промышленности породили огромное количество вредных для жизни загрязнителей среды и одновременно позволили человеку осуществлять хозяйственные процессы в масштабах, сравнимых с природными. Так, среднестатистический автомобиль выбрасывает с выхлопными газами за год около 297 кг ядовитой окиси углерода, 39 кг канцерогенных углеводородов, 10 кг ядовитой окиси азота, 2 кг твердых частиц, 1 кг окиси серы и 0,5 кг свинца. А ведь сейчас в мире около 400 млн. автомобилей и сотни тысяч самолетов, каждый из которых загрязняет воздух как сотни автомобилей!
Уже сегодняшнее загрязнение атмосферы углекислотой и пылью изменяет, в частности, ее «тепловую прозрачность». В будущем этот процесс может настолько изменить баланс получаемого и излучаемого нашей планетой тепла, что может вызвать или катастрофическое таяние материковых и океанских льдов, а следовательно, и затопление гигантских просторов суши, а может быть, наступление нового ледникового периода.
Загрязнение, окультивирование и изменение гидрологического режима огромных территорий суши, вырубка леса, выработка полезных ископаемых и многие другие виды преобразований природы разрушают сложившиеся в биосфере циклы. Плотины, например, позволяют регулировать сток рек для целей гидроэнергетики, судоходства и орошения, однако проектировщики пока еще не всегда предусматривают и подсчитывают весь ущерб от затопления и подтопления плодородных пойменных земель, изменения климата, разрушения нерестилищ рыб, заиливания рек и многих других нежелательных последствий гидротехнического строительства.
Загрязнение и интенсивные морские промыслы разрушают налаженные в течение миллионов лет циклы воспроизводства биологических ресурсов и мирового океана. Ж.-И. Кусто, 30 лет изучающий жизнь моря, проплывший по воде и под водой тысячи километров, говорит: «В тот момент, когда человек только приступил к составлению реестра богатств океана, оказалось, что многое мы уже потеряли безвозвратно и еще большее можем потерять со дня на день. Море из неподвластной стихии рискует превратиться в потерянный рай. Я уже видел тропические атоллы, превращенные в загаженные свалки, и арктические льды, черные от мазута. Уничтожая океан, мы уничтожаем тем самым свое будущее…»