Многочисленные прогнозы предсказывают различные сроки обеспеченности человечества природными ресурсами, но большинство ученых согласны с академиком П. Л. Капицей, который считает, что истощение природного сырья в планетарном масштабе начнется уже при нынешнем поколении. Многие ученые считают, что если такое недальновидное отношение человека к природе сохранится и в ближайшие 30–50 лет, то человечество столкнется c серьезными трудностями глобального масштаба.
Для разработки мер по предотвращению возможного планетарного экологического кризиса ООН созвала летом 1972 г. в Стокгольме первую Международную конференцию по проблемам окружающей среды. В принятой конференцией Декларации говорится: «Из-за ускоренного развития науки и техники человек приобрел возможность влиять на окружающую среду бесчисленными путями и в беспрецедентных масштабах. В результате беспорядочного изменения окружающей среды нарушаются ее основные физико-химические, биологические и социальные характеристики, к которым приспособились человек и общество в течение тысячелетий.
Сегодня уже наступил момент, когда мы должны оценивать все свои действия за любом месте с учетом вытекающих из этого последствий для окружающей среды. Из-за невежества или безразличия мы можем причинить гигантский и непоправимый вред окружающей среде, от которой зависит наша жизнь и благополучие».
Осознание важности изменений, происходящих в окружающей среде, вызвало многочисленные прогнозы будущего человечества в условиях изменившейся окружающей среды. Большинство прогнозов буржуазных ученых глубоко пессимистичны. Буржуазные идеологи, исходя из неизменности основ буржуазного общества и его системы ценностей, вынуждены признать, что дальнейший рост экономики даже самой «благополучной» капиталистической страны — США — без социального переустройства общества и пересмотра ценностных критериев завершится банкротством уже в ближайшие десятилетия. Крах капиталистической цивилизации с ее безудержным культом потребления, как основной цели бытия, предопределен объективными законами самой капиталистической системы. «То, что мы называем «промышленной цивилизацией», — признает буржуазный социолог Мишель Боске, — сможет существовать не дольше, чем до конца этого века. В течение еще одного или двух десятилетий она сможет обеспечить вам сомнительные радости и привилегии, которые будут обходиться все дороже. А потом придется отказаться от всего этого: от машин, которые меняют каждые два года или самое большее — каждые пять лет, от туалетов, которые носят лишь один сезон, от пластмассовой или металлической упаковки, которую тут же выбрасывают… Чем дольше это будет продолжаться, тем страшнее будет крах нынешней цивилизации и тем непоправимее катастрофа, к которой эта цивилизация ведет нашу планету. Здесь вы можете цожать плечами и прекратить чтение, — продолжает М. Боске, — но если вы решите читать дальше, вспомните, что другие цивилизации до нашей погибли в результате истребительных войн, варварства, голода или вымирания их народов в силу того, что они потребили то, что не может быть воспроизведено, и уничтожили то, что нельзя восстановить. Вспомните также, что полнейший тупик, который ожидает так называемую западную промышленную цивилизацию, предсказывают вам не политики и идеологи, а ученые — демографы, агрономы, биологи, экологи…»
Отбрасывая подобные крайние выводы, необходимо тем не менее признать, что состояние современной окружающей среды вызывает тревогу. Некоторые ученые даже считают, что нарушения ее уже необратимы и всеобщая экологическая катастрофа неизбежна. Автор книги «До того, как умрет природа» Ж. Дорст сравнивает человечество с пассажирами несущегося с горы неуправляемого поезда, которые уже не могут его докинуть. Но многие специалисты полагают: необратимые изменения в ОС (окружающей среде) еще лишь могут произойти через 30–50 лет.
Обобщение многочисленных анализов и прогнозов состояния окружающей среды позволяет сделать вывод: накапливаемые неблагоприятные изменения постепенно могут привести к кризису, имеющему характер внезапного взрыва, и если до сих пор люди часто жили по принципам: «на наш век хватит» и «после нас хоть потоп», то сегодня ясно: и на наш век может «не хватить», а «потоп» грозит разразиться при нас.