В 1973 г. количество торнадо, пронесшихся над территорией США, достигло 1107, что намного превышает прежние цифры. Впервые этим видом ураганных ветров была охвачена почти вся территория страны, за исключением четырех штатов (Аляска, Род-Айленд, Юта и Вашингтон).
В Северной Каролине ранее никогда не отмечалось более четырех торнадо в течение месяца; в мае 1973 г. их было тридцать два. В штате Индиана число торнадо вдвое превысило среднюю многолетнюю величину и достигло сорока восьми.
Интенсивность торнадо также необычна. Так, 27 мая торнадо опустошило полосу протяженностью 200 км в центральной части штата Алабама. Охватившее 25 сентября весь центр, север Канзаса и большую часть Небраски торнадо прошло расстояние почти в 240 км. Общий убыток, нанесенный США этими стихийными бедствиями в 1973 г., оценивается в полмиллиарда долларов.
Информация, полученная от экипажа американской орбитальной обсерватории «Скайлэб», позволила сотрудникам НАСА сделать ряд выводов о структуре Солнца и характере его активности. Так, более 200 тысяч фотографий солнечной короны, сделанных астронавтами, подтвердили, что она не является гомогенной.
Неоднородность коровы состоит в том, что на ее поверхности наблюдается большое количество мелких ярких точек, светящихся в рентгеновских лучах. Их общая суммарная площадь существенно превышает площадь тех крупных и ярких площадок короны над пятнами, которые были известны ранее по наземным и спутниковым наблюдениям и рассматривались как главный источник солнечной активности в короне.
До сих пор большинство специалистов полагало, что солнечный ветер возникает вследствие простого расширения короны Солнца. Анализ новых фотографий привел к открытию в ее массе неких «пустот», или «корональных дыр», по-видимому обладающих магнитным полем, с трубчатым или радиальным строением. Это магнитное поле способствует тому, что разогретые газы покидают поверхность Солнца вдоль магнитных силовых линий, образуя поток частиц, именуемых солнечным ветром.
Сопоставление наблюдений, сделанных с Земли, с космическими указывает на существование определенной связи между местоположением границы межпланетного магнитного поля в окрестностях нашей планеты, на которое влияет солнечная активность, и возникновением интенсивных штормов в северном полушарии Земли.
Существует предположение, что в будущем расположение «пустот» в короне Солнца сможет указывать время их воздействия на весьма интенсивные метеорологические процессы на Земле.
Распространенный в субтропических районах водный гиацинт долгое время рассматривался как вредное растение: образуемый им плотный «ковер» препятствует поступлению кислорода, необходимого рыбам и другим речным организмам, а в некоторых случаях (особенно на р. Заир) и на многочисленных каналах штата Флорида гиацинт затрудняет судоходство и ирригацию.
Ныне группа сотрудников Национальной лаборатории космической техники США в Бей-Сент-Луисе (штат Миссисипи) установила, что водный гиацинт можно с успехом использовать для противодействия процессам загрязнения речных бассейнов. Длительные эксперименты с этим растением показали, что оно активно поглощает растворенные в воде тяжелые металлы, такие, как кадмий, ртуть, свинец, а также многие инсектициды, фенолы и фосфаты, поступающие туда с отходами промышленной деятельности человека.
Особенно способствуют этому процессу длинные корни растения, которое обладает способностью при благоприятных условиях удваивать свою массу каждые две недели. Экспериментальные посадки гиацинта в фильтрационном пруде лаборатории полностью подтвердили способность растения противодействовать загрязнению.
Привлекает также и возможность хозяйственного использования растения, которое может дать ежесуточно почти 100 кг сухого «сена» с 1 га. Если в данном районе вбды загрязнены только непромышленными отходами (канализацией), то это «сено» вполне годится на корм домашнему скоту. Возможно также ферментирование, или химическое разложение, растительной массы для получения горючего, аналогичного природному газу. Ограничивают использование гиацинта только его теплолюбивые свойства, позволяющие разводить растение лишь в тропических и субтропических областях.