— Капризы природы… Ошибка моя в том, что не смог предвидеть. Не принял мер. Кто знал, что случится подобное?
— Никто не знал, — иронически подтвердил секретарь, — потому что никто не думал, верно?
Впоследствии установят: в Среднеазиатское пароходство все-таки поступали данные об угрозе повышения уровня воды в Амударье. Однако они попали в одну из пухлых папок, а руководители городских организаций Чарджоу ничего не знали о предупреждениях гидрологов. Стихию одолели… У тех, кому надлежит взыскивать с виновных, гнев уже остынет, и Хачик Андреевич восстановит свой авторитет. Виновной же признает себя Амударья, бешеный с древних времен Джейхун. А миллионные убытки, понесенные государством?
…Подавив внезапно пробудившийся гнев, секретарь шагнул к двери кабинета, толчком распахнул ее:
— Заходите, товарищи!
Ожидавшие в приемной члены бюро и руководители городских организаций толпой повалили в кабинет.
Шофер «Урагана» медленно откинулся на спинку сиденья. Глаза закрывались сами собой. Нестерпимо ломило руки. Тело налилось свинцовой тяжестью. Лишь вчера приехал он из Песков, а минувшей ночью почти не отдыхал. Едва заснул, через несколько минут, как показалось ему, пробудился от прикосновения чего-то холодного к телу. Вскочил, с трудом рассмотрел в сумраке: под кроватью в стену упирается большая льдина, а нехитрый домашний скарб плавает в воде. Сначала решил, что во сне все это видит… Помог соседям вещи вывезти, да и свои тоже. Уровень воды тогда был еще невысок — до колен едва доходило.
Теперь он решил ехать в автопарк, чтобы доложить начальнику о своем приезде в город; в суматохе наводнения не было времени сделать это раньше… Свернув с улицы Реджепа Джумаева, выехал на проспект, где находился автопарк.
Но тут посреди улицы, будто из-под земли, вырос человек в коротком драповом пальто с каракулевым воротником, шедший нетвердой походкой. Увидев машину, он поднял руку.
— Что надо, яшули? — спросил шофер, притормаживая. Он обратился к незнакомцу, как к старшему по возрасту, уважаемому человеку. Тот стал бормотать скороговоркой:
— Не посчитай за труд! До смерти не забуду услуги. У друга был, засиделись, чай пили…
Человек говорил так быстро и несвязно, что парень едва ли понял и часть сказанного. Наконец он с трудом уяснил: семья человека живет на окраине, а он, вот, здесь. «Подвези домой!..»
— Не могу, — покачал шофер головой. — В автопарке ждут. А ваших родных, наверно, вывезли давно. Видите? Целые колонны идут на помощь.
От рева «амфибий» и «ураганов», проносящихся по улице Горького с людьми и их скарбом, в домах звенели стекла.
— Отвези, парень, отблагодарю, — заискивающе сказал человек, роясь в кармане пальто. — А как зовут тебя?
— Егенмурад… — медленно ответил шофер, ладонью отвел руку прохожего, сующего в окно кабины деньги, и уехал.
На улицах было полно спасающихся от воды кошек. Здоровенный, как баран, кот с глазами-плошками чуть не угодил под колеса машины и, задрав хвост, одним скачком вскарабкался на дувал. Егенмурад уже видел мост через Дарьябаш, но тут его остановил лейтенант милиции в полушубке с погонами.
— Куда едешь? — спросил он резко.
— В автопарк.
— Сворачивай направо, вот сюда, — сказал лейтенант. — Там люди на крышах. Надо снять.
Машина Егенмурада въехала в переулок — и буквально нырнула в болото. Сильное течение мешало даже «Урагану»: он дрожал, сопел, кашлял, будто старик, попавший в холодную воду. По обе стороны улицы стояли каркасные домики, обмазанные толстым слоем глины. Вода размыла ее, и образовалась настоящая трясина. Среди двух неровных грязевых валов несся мутный поток. Егенмурад осторожно лавировал меж льдинами: уровень воды достигал нижнего края бортов… Впереди показался дом, наполовину сложенный из обожженного кирпича. На крыше сидели и стояли люди. Вокруг дома плавали различные предметы, вода то выносила их из затопленных комнат, то вновь затягивала туда. Егенмурад подогнал машину вплотную, люди с радостным гомоном стали бросать в кузов свои вещи. Вскоре «Ураган» выбрался на шоссе. Навстречу двигалась целая эскадра лодок, нагруженных мешками с хлебом, бидонами с молоком, резиновыми сапогами, теплой одеждой. Все это нужно было тем, кто пострадал от наводнения.
Вот машина поравнялась с рабочей столовой «Сэхра» возле моста через Дарьябаш. Здесь Егенмурад остановился: дорогу к аэропорту загораживали два грузовика.