Он уже давно чувствовал острую боль в суставах. Его сильно знобило, неудержимо хотелось спать. За полчаса сна тут же, в кабине, он отдал бы сейчас все. Но еще больше хотелось сменить мокрую одежду. Но как? Нет на это времени!
Краткая выдержка из дневника штаба по борьбе с наводнением:
«16 января 1969 года. 06.00.
Повышение уровня воды в Амударье — 4 метра 80 сантиметров.
Основные причины наводнения: образование более чем двухметрового слоя льда.
Внезапное резкое потепление.
Уровень воды не снижается».
Представителя, прилетевшего из штаба Среднеазиатского военного округа, секретарь горкома принял сразу. Предстояло осмотреть нижнее течение Амударьи.
— Вертолет наготове, товарищ секретарь горкома, — сказал офицер. — Кто может полететь со мной?
— Вашим спутником буду я, — устало сказал секретарь.
Он встал из-за стола и снял с вешалки полушубок.
…Вертолет с ревом поднялся в воздух. Хотя туман еще не рассеялся, он был довольно прозрачным: с восьмидесятиметровой высоты можно было различить на земле даже шапку.
Они пролетели над аэропортом и взяли курс на север. Район аэропорта залит водой. Машины, сновавшие между домами, казались игрушечными. Над Амударьей вертолет снизился. Реку сковал ледяной покров, и ниже по течению он был толще, внушительнее. Пролетев километров двадцать, вертолет повернул назад. Настроение у секретаря, увидевшего размеры стихийного бедствия, было совсем не радужным. «Если не обуздаем Аму, много бед причинит она. Стоит воде перевалить за Дарьябаш, и весь город окажется под водой! Единственный выход — бросить все силы на подъем дамбы. Ни в коем случае нельзя допускать, чтобы хоть капля амударьинской воды попала на левый берег канала», — думал секретарь.
Он еще и еще раз взвесил все. Да, это решение правильное: дамба сейчас решающий участок борьбы с наводнением. Надо тщательно продумать, как распределить силы, куда бросить мощную технику.
Напряжение истекших часов сказывалось. Хотелось спать. Секретарь прикрыл веки — и поплыл по волнам зыбкой мглы. Ему привиделся древний город на Джейхуне, стоявший «по горло» в воде. Словно тяжелобольной, город, казалось, прерывисто дышит… Секретарь с трудом разлепил веки, у него отлегло от сердца. «Хорошо, что это только во сне!..» — подумал он.
У Егенмурада все сильнее ломило ноги, спина будто одеревенела. В машину попросились мужчина и женщина, видимо супруги. Женщина без умолку болтала, и ее болтовня воспринималась как посторонний надоедливый шум. И тут Егенмурад увидел человека в полушубке, стоявшего на обочине шоссе. Вот он поднял руку, «Ураган» остановился.
— Какой организации машина? — отрывисто спросил он.
Егенмурад коротко ответил.
— Отвезите пострадавших от наводнения по указанным ими адресам. Потом езжайте на Уралку! Понятно?
— А вы кто будете?
— Секретарь горкома партии.
Егенмурад даже закашлялся от неожиданности, тут же выжал педаль сцепления и дал газ. Он ездил по городу больше часа, пока не настала пора выгружаться супругам.
— Куда вас отвезти? — спросил Егенмурад женщину.
Супруги долго препирались.
— Поехали в Саят, к моим родичам! — воскликнула женщина.
— Ты что, забыла? У них же целая куча детей. Если туда приедем, до нитки оберут.
— Так куда же?
— Надо ехать к моим родственникам.
— Да ну их к аллаху! Все они далеко за городом, — ответила жена. — К тому же все очень жадные.
— И у тебя язык повернулся говорить такое?! — возмутился муж. — Разве когда-нибудь приезжали они с пустыми руками?
К спорившим супругам в этот момент из подъезда многоэтажного дома вышел пожилой человек.
— Вы от наводнения пострадали? — спросил он.
— Да, да! Потерпевшие мы!
— Так оставайтесь жить у нас. Потеснимся как-нибудь. Сын с невесткой уехали в отпуск на месяц. Так что оставайтесь, а к их возвращению вода спадет.
С минуту поворчав друг на друга, супруги наконец согласились с этим предложением. Егенмурад помог им перенести вещи. Мужчина протянул ему несколько бумажек:
— От чистого сердца. Не возьмешь — обидимся.
— Я помогаю людям не за бакшиш! — резко сказал Егенмурад и даже вывернул свои карманы: — Видите? Они пусты. Так что спрячьте свои деньги.
Тот довольно заулыбался и тут же опустил деньги в боковой карман.
…Егенмурад решил заехать домой — сменить мокрую одежду.
