Наскоро похлебав супу, отломил половину лепешки — и опять за руль. В ушах у него еще звенел голос обеспокоенной матери: «Отдохни немного, сынок! Вон какой у тебя вид замученный». Действительно, не надо было быть врачом, чтобы определить, что он нездоров. Лицо у Егенмурада покрылось красными пятнами, губы почернели. Время от времени он зябко ежился.
На шоссе, ведущем к мебельной фабрике, около моста Егенмурада уже ждали три студента с лопатами. Сотни таких же парней шли вдоль канала Дарьябаш — поднимать берега. Потом он увидел бесконечную колонну самосвалов, груженных камнями и землей. Машины торопливо сбрасывали свой груз на берегу и мчались за новым.
«Ураган» медленно въехал на мост, потом миновал механический завод. Высунув голову из кабины, Егенмурад посмотрел на небо. Оно было низким, мрачным и холодным. Возле школы № 18 Егенмурад заметил на середине канала лодочника. Стоя во весь рост в лодке, он махнул рукой по направлению к кинотеатру, и Егенмурад свернул туда. Гоня перед собой волны, машина достигла конца улицы и остановилась. Жители полузатопленного дома, не ожидая особого приглашения, начали кидать в кузов «Урагана» узлы и чемоданы. Студенты принялись помогать им. Егенмурад укладывал в кузове вещи пострадавших. Дошла очередь до двух сидевших на крыше женщин.
Одна из них крикнула:
— А ну, скорей, джигиты! Я в матери гожусь вам… А Багдагуль сойдет за сестренку.
Один из студентов прислонился к стене здания, а второй взобрался ему на плечи, потом — на крышу и, подняв женщину на руки, передал напарнику.
Егенмурад вскарабкался на груду пожитков, протянул Багдагуль руки. Но та сама ловко прыгнула в кузов, и Егенмурад едва успел подхватить ее. Девушка показалась ему красивой.
…Машина тронулась. Через каждые полсотни метров «Ураган» съезжал на обочину, уступая дорогу встречным машинам. Боль в ногах то утихала, то усиливалась. А ехать становилось все труднее. К домам приближаться было опасно. Большинство жилищ превратилось в руины: глинобитные стены расползались в воде, словно мыло. Под колесами машины с хрустом лопались скрытые под водой кумганы. «Наверное, еще вчера в них кипел ароматный зеленый чай!..» — думал Егенмурад. Ему очень захотелось такого чая здесь, сейчас, в кабине.
Штаб борьбы со стихией теперь уже уверенно руководил всеми работами. Егенмурад ездил в разные концы, и по-прежнему рядом с ним сидели Багдагуль и ее мать.
Егенмурад все поглядывал в зеркальце, укрепленное в кабине. В нем отражалось лицо Багдагуль. «Не такая уж она красивая, а вот глаз оторвать невозможно, — думал он. — Такой девушке можно верить, не подведет. Не то, что…» Лицо шофера помрачнело: было больно вспоминать о не дождавшейся его невесте.
Вдруг в одном из строений вспыхнуло пламя, повалили облака дыма, полетели снопы золотых искр. Егенмурад затормозил. Открыв дверцу, крикнул студентам в кузове:
— Быстро все на крышу!..
Он и сам залез в кузов, стал помогать людям слезать с крыши горящего дома. На льдинах, на коричневой воде, шипя, прыгали красные угли. Жар обжигал лицо. Егенмурад опять прыгнул в кабину, схватился за руль. Он глянул в зеркало заднего обзора — там бесновался огонь. «Борт горит!..» — ужаснулся шофер.
С большим трудом «Ураган» вырвался из очага пожара и поднялся на мост. Невесть откуда взявшаяся пожарная машина загасила объятый пламенем борт «Урагана».
Чья-то сильная рука вытащила Егенмурада из кабины. Он мгновенно узнал секретаря горкома.
— Как зовут тебя, джигит?
Егенмурад не ответил. Он побледнел, вспомнив, что многие еще остались на крыше горящего дома.
— Товарищ секретарь!.. — закричал он в отчаянии. — Людей надо спасать!
А секретарь горкома лишь улыбнулся и показал на машину, спускавшуюся с моста:
— Этих ты имеешь в виду?
Сидевшие в кузове, приветственно размахивая руками, проехали мимо Егенмурада. Среди них он увидел и тех, кого не успел снять с крыши. Тут секретаря окружили члены штаба. Егенмурад хотел опять идти к своей машине, но секретарь горкома внезапно повернулся и крепко пожал ему руку:
— Сагбол! Большое спасибо! Но ты не сказал, как зовут тебя.
— Егенмурад, товарищ секретарь.
— Э, да у тебя температура!
Егенмурад смущенно молчал.
— Немедленно домой!.. — повысил голос секретарь. — Иначе лично отвезу в больницу.
И «Ураган», весь закопченный, исчез в потоке других машин.
Из дневника штаба по борьбе с наводнением:
«16 января 1969 г. 18.00.
Увеличивается угроза наводнения. Старые дома из сырцового кирпича разрушаются. Человеческих жертв нет. Наивысший уровень воды — 4,8 метра».