Мне довелось видеть лавины Кавказа, Памира, Тянь-Шаня, Алая, уже сошедшие, мирно лежащие на дне долин и низвергающиеся со склонов, несколько раз чудом избежал гибели, захваченный снежным потоком. И чем больше изучаю это грозное природное явление, тем все более опасным считаю его.
К сожалению, в верховья Сорбо нам пройти не удалось: единственный здесь небольшой мостик оказался разрушенным. А горную реку, влекущую, словно пушинки, многотонные каменные валуны, вброд не перейдешь. Мы долго смотрели на противоположный берег, где продолжалась наша тропа. До конца маршрута оставалось всего не сколько километров. Не отступать же! И мы решили пробиваться по нашему берегу, без дороги, по скалам.
Тропа в горах — это не просто утоптанная ногами полоса грунта, нет, это проложенный вековым опытом самый надежный, безопасный и короткий, а часто и единственно верный вариант пути.
Все выше и выше по каменным уступам, покрытым золотистым и пепельным лишайником, среди колючих кустов шиповника, поднимались мы, подсаживая и подтягивая друг друга на трудных участках. Далеко внизу остались обследованные лавины, оборвавшаяся у реки тропа. Скалы становились все круче, все труднее давался каждый шаг, а самое главное, над горами стали рождаться прямо на глазах пышно-белые вверху и темно-свинцовые снизу кумулонимбусы — грозовые облака. Горы не равнина, здесь восходящие воздушные потоки мощнее, грозные тучи растут стремительнее.
Вскоре первые крупные капли застучали по скалам, оставляя на них темные пятна, а внизу, в ущелье, под нашими ногами вдруг ярко вспыхнула широкая радуга. И вот «разверзлись хляби небесные», ударил такой яростный ливень, что мы мгновенно промокли насквозь. Вода потоками текла со скал, и Худайберды, решивший сделать несколько шагов, сорвался и едва не улетел вниз по скользкому склону туда, где крутые уступы переходили в отвесный обрыв, под которым глухо рокотал невидимый сверху водопад реки Сорбо.
Неподалеку ударила в скалу молния, на мгновение я ослеп, настолько яркой была вспышка, и тут же грянул, разрывая небо, резкий сухой гром. Вокруг потемнело: туча обложила нас со всех сторон.
Намокшие рюкзаки стали вдесятеро тяжелее, молнии полыхали, казалось, в нескольких метрах от нас, и после каждого громового раската тревожно сжималось сердце: куда-то ударит следующая?
Наконец грозовое облако немного отнесло в сторону, сразу стало светлее, ливень поутих. Скалы впереди становились все выше и круче, в сухую-то погоду не пройти, а сейчас все было мокрым — и камень, и трава, и кусты.
Посовещавшись, решили спускаться. Мы знали: нас ни в чем не упрекнут, поймут, такие случаи в нашем деле нередки, по всем инструкциям и правилам техники безопасности мы поступили правильно, а все-таки… Темная, иссиня-черная туча двинулась на юго-запад в Гиссарскую долину.
Ну, погоди, кумулонимбус, сейчас тебя там встретят как положено! Ее уже засекли чуткие антенны радиолокаторов, гремят телефонные звонки, звучат торопливые команды — хозяйство моего старого знакомого Геннадия Сокола, начальника противоградовой службы республики, готовится к бою. Расчехляют орудия, поднимаются к небу стволы зениток, расчеты занимают места на огневых позициях.
Ведь если в горах все обошлось ливнем, то долину может хлестнуть и беспощадным градом, губительным для полей и лесов. Но прошли для градовых ливней времена безнаказанного разгула, сейчас угрожающие градом облака обезвреживают зенитками. Вспышка выстрела — и через несколько секунд струя реагента — вещества, препятствующего образованию града, — пронижет клубящуюся облачную мглу. Локаторщики жмурят и протирают уставшие от напряжения глаза, стараясь быстрее определить на своих экранах наиболее опасные зоны в тучах, чтобы как можно точнее дать команды на огневые позиции. Если же обстрела одними снарядами недостаточно, с направляющих рам, напоминающих легендарные «катюши», срываются и с громом уходят в небо огненнохвостые ракеты, несущие гораздо больший заряд реагента…
Мы разделись, выжали одежду, развесили для просушки на кустах. Костер развести было не из чего, все вокруг промокло. Пришлось поужинать всухомятку. От дождя вода в реке поднялась, замутилась, скорость течения резко увеличилась, было слышно, как с глухим стуком река перекатывает по дну тяжелые камни.
Ущелья уже наливались сиреневым вечерним сумраком, а там, куда мы не прошли, еще ярко горели заснеженные склоны, гребни и вершины, прятавшие когда-то, более десяти веков назад, свободолюбивых людей, не пожелавших покориться иноземным захватчикам, принять их веру…