Максимальная продолжительность жизни в неволе: в зоопарке США — 14 лет (самка), в Лондонском — 14 лет (самка), в Московском — 13 лет (самец). Все остальные панды, содержавшиеся в зоопарках на протяжении последних 40 лет, выживали всего лишь от грех до шее i и лет.
В 1966 г. начался нашумевший в зоологическом мире «роман» Ань-Аня с Чи-Чи. Но, чтобы разобраться в существе происходившего. надо совершить экскурс в прошлое.
История зоологических садов и парков в мире уходит в глубокую древность. Известно, что они существовали в Азии примерно за 1,5–2 тыс. лет до н. э. В тот же период был основан большой зоологический сад в Египте под названием Сад Аммона. В Ассирии за тысячу лет до нашей эры существовали зоологические сады с богатыми и разнообразными коллекциями диких животных.
Когда в 1516 г. испанские завоеватели вторглись в Мексику, они обнаружили в резиденции императора Монтесумы роскошный сад с большим количеством диких животных Америки.
В Европе зоологические сады с шли возникли, в середине XVIII столетия, но особенно быстро их число увеличивается в XIX в. Большинство зоологических садов и парков тех времен были по своему характеру учреждениями зрелищного, развлекательного, а подчас и увеселительного характера. Лишь в текущем столетии определилось значение зоопарков как просветительных и научно-исследовательских «живых музеев».
За последние два десятилетия многие зоологические сады и парки стали усиленно заниматься коллекционированием и размножением тех видов диких животных, которые стали редкими и которым грозит полное исчезновение.
Это направление деятельности определяет их сейчас как учреждения природоохранительные. Вот исходя из этих соображений, Лондонское зоологическое общество и Лондонский зоологический парк и предложили Московскому зоопарку соединить Чи-Чи с Ань-Анем. В марте 1966 г. Чи-Чи прибыла в Москву на самолете, на борту которого сделали надпись: «Специальный рейс. Панда».
Клетка, в которой прилетела Чи-Чи, была сделана из никелированного металла, оргстекла и пластика. Ни дать ни взять «свадебная карета»!
В день прилета Чи Чи в нашем зоопарке с самого утра начался переполох. Непрерывно звонили корреспонденты газет и журналов, работники кинохроники, телевидения. На кухне зоопарка варили рисовую кашу, компот, овощи, готовили крепкий чай, распаривали березовые веники и сушеные листья бамбука.
В аэропорт Шереметьево приехало человек двести прибывших встречать Чи-Чи — корреспонденты, представители Британского посольства, сотрудники Министерства культуры СССР, Московского зоопарка и многих других организаций. Один из встречавших, шутя, сказал: «Я часто бываю в аэропорту, но так еще не встречали ни одного премьера».
Больше полугода прожила Чи-Чи в Московском зоопарке, но с нашим «кавалером» она так и не подружилась. Вначале мы знакомили их через решетку смежных клеток. Казалось, звери привыкли друг к другу и настроены миролюбиво, проявляют взаимный интерес. Наступил день, когда их решили выпустить в один просторный вольер для более близкого знакомства. Из предосторожности были приготовлены охотничьи ружья, заряженные холостыми патронами, пожарные рукава, дымовые шашки, нюхательный табак и другие средства, предусмотренные правилами по технике безопасности. Команда из шести человек с фанерными щитами, сетями и пиками стояла наготове. В ее составе были доктор биологических наук С. М. Успенский, доктор ветеринарных наук профессор В. Н. Жуленко, кандидат биологических наук В. Г. Вернадский, английский зоолог Д. Моррис, главный ветеринарный врач Лондонского зоопарка мистер Джонс. Держал в руках охотничье ружье и я.
Для всех присутствующих этот момент представлял большой интерес. Ранее никто из биологов нашей страны и, пожалуй, Европы не знал ровным счетом ничего о взаимоотношениях взрослых разнополых больших панд.
Первым выпустили самца. Он заметно волновался, кружил по вольеру, заглядывал во все уголки, слегка верещал и усиленно нюхал воздух. Когда он успокоился, открыли дверь в помещение Чи-Чи. Она вышла не сразу, долго осматривалась, принюхивалась, потом вылезла через открытую дверь, стала осторожно, как бы ощупью, ступать по земле. Несколько минут животные держались поодаль друг от друга, потом приблизились и вновь довольно спокойно разошлись. Все присутствующие ликовали: подружились, привыкли друг к другу. Внезапно Ань-Ань набросился на самку, схватил ее зубами за заднюю лапу, и началась дикая свалка зверей с отчаянными воплями и ревом. Мгновенно заработали брандспойты, захлопали холостые выстрелы, поднялся свист и крики, но драка продолжалась. Чтобы звери не покалечили друг друга, «пожарная команда» бросилась в вольер. Наступление людей с фанерными щитами и острыми пиками вынудило самца отступить, и его удалось загнать в свой вольер.