Вот уже 30 лет ведутся раскопки наиболее древнего, западного, района Пальмиры. Работа осложняется тем, что в период правления Диоклетиана (284–305 гг.) губернатор Сирии Сосиан Гиерокл перестроил этот район под римский лагерь, причем в качестве строительного материала использовались блоки более ранних сооружений. Однако уже найдены руины городских домов, построенных на рубеже I в. н. э. Раскопаны развалины храма Аллат, многочисленные алтари, посвященные безымянному богу, «тому, имя которого будет всегда благословенно». Этот анонимный бог отождествлялся со всемогущим Зевсом и изображался на алтарях в виде руки, сжимающей пучок молний. Предполагается, что именно в этом районе должен находиться дворец царицы Зенобии.
Трудно перечислить все находки польских археологов — погребения, храмы, архитектурные комплексы, скульптурные изображения пальмирцев, птиц, животных, растений… Но одна из последних находок уникальна… В 1976 г. была найдена мраморная статуя Афины, копия работы Фидия… До Этой находки работы гениального греческого скульптора, жившего в начале V в. до и. э., были известны только по описаниям и частично последующим воспроизведениям. Безвозвратно утеряны хрисоэлефантинная (из золота и слоновой кости) и акролитная (из золоченого дерева и мрамора) статуи Афины… Сохранились описания трех статуй Афины из Акрополя — Афины Промахос, Афины Лемния, Афины Парфенов… Найденная польскими археологами статуя, как и другие творения великого скульптора, сочетает величавость, монументальность с гармоничностью, естественностью и красотой. Эта уникальная находка еще раз подтверждает связи древней Пальмиры с Элладой.
Наше знакомство с Пальмирой и началось с археологических находок. В прохладном зале Национального ливанского музея в Бейруте мы видели статую бога Бела. Массивная голова на короткой шее, плоское лицо, грубо высеченные ноги с огромными ступнями, прижатые к телу руки… Бог выглядит довольно внушительно, чему способствует и размер статуи — примерно полтора человеческих роста. В Национальном музее Дамаска сияет не потускневшими от времени ярчайшими красками изумительная мозаика с изображением Кассиопеи. Это одна из мозаик, украшавших дома, расположенные на восток от святилища Бела. Построены они в начале III в. Кажется чудом, что почти два тысячелетия оказались бессильными перед дивным творением человека.
Первое, что нас ошеломило в древней Пальмире, были не развалины… Выйдя из автобуса, мы почувствовали себя как в пекле. Через тонкие подошвы летней обуви раскаленный песок невыносимо жег ноги, от лучей яростного солнца темнело в глазах. Мы спешили укрыться в тени развалин.
…Вот она, знаменитая Главная Колоннада. Часть колонн упала, но основное направление ее легко проследить. Арка Большой Колоннады, знакомая по иллюстрациям, все же оказалась совсем иной, ибо даже самая совершенная фотография не в состоянии передать тончайшую резьбу по камню. Вглядевшись в эту резьбу, понимаешь отличие ее от лепных украшений более поздних веков — сравнение явно не в пользу последних.
Святилище храма Бела. Колонны, колонны… Коринфские капители некогда были еще более великолепны, ибо бронзовые листья аканфа с них сняты. И здесь же арабские бастионы, сложенные из блоков храма, обломков колонн. Растительный орнамент на камне — гроздья винограда, многократно повторяющееся яйцо в различном обрамлении — символ плодородия. Статуи богов, поверженные завоевателями и временем.
По словам нашего гида Османа, в храме Бела, превращенном в крепость, разыгралась одна из битв с крестоносцами. Во главе арабских войск стоял султан Салахэд-Дин, известный европейцам под именем Саладина. В Дамаске сохранился мавзолей Салахэд-Дина, свято чтимый арабами. Неподалеку от Хомса, на вершине высокой горы, возвышается неприступная крепость Крак-де-Шевалье. Крепость окружена рвом. Около бойниц лежат каменные ядра, в стенах проделаны отверстия, через которые на врага лили кипящую смолу. Крепость огромна, в ней могли разместиться 5 тысяч воинов с лошадьми. Запомнилась и крепость крестоносцев в Ливане, на маленьком островке около города Сайда (древний Сидон). Над воротами, ведущими в крепость, до сих пор виден герб короля Ричарда Львиное Сердце… Но эти памятники старины значительно «современнее» Пальмиры, их разделяет почти тысяча лет.
Неподалеку от святилища Бела находятся жилые дома, украшенные мозаикой. Здесь, в пустыне, среди развалин мозаика производит еще большее впечатление, чем в музее. Под жаркими лучами солнца ярко сверкают золото и лазурь, и трудно поверить, что этим мозаичным картинам около 2 тысяч лет — так свежи и сочны краски.