Ученые установили еще один поразительный факт. Оказалось, что придонные воды вблизи Галапагосских островов содержат высокий процент сульфидов водорода, образующихся из сульфатов в условиях высоких температур, свойственных горячим источникам, и давлений, существующих на большой глубине.
Такая среда, согласно существующим представлениям, должна быть неблагоприятна для развития жизни. Единственным объяснением встреченному здесь обилию живых существ может служить лишь то, что в этих водах должны встречаться определенные бактерии, обладающие способностью активно усваивать сульфиды водорода вопреки их общеизвестной ядовитости, и служить пищей для других жителей моря. Во всяком случае это уникальное явление, когда пищевая цепь зиждется на энергии, первоисточником которой служит не Солнце, а внутреннее тепло Земли.
Среди организмов, впервые обнаруженных здесь, неизвестный науке трубчатый червь длиной около 40 см. Зоолог Мередит Джонс установил его родство с недавно открытым классом погонофор. Эти черви отличаются своими необычными размерами, а также полным отсутствием рта. Очевидно, они способны поглощать взвешенные в воде молекулы непосредственно через кожу.
В Королевском Читванском национальном парке (Непал) широко проводится в жизнь начатый в 1973 г. проект «Экология тигра» под эгидой Всемирного фонда охраны диких животных и Смитсоновского института (США).
Важная часть программы — анализ связей между растительным и животным миром. Что касается самих тигров, то для изучения их места в экологии применяются как традиционные, так и новейшие методы. Несколько особей тигра (Panthera tigris) были обездвижены при помощи дистанционной инъекции специального химического вещества. Им на шею надели миниатюрные радиопередатчики. Наблюдая за животными, исследователи определяли границы мест их обитания, характер поведения при кормежке и размножении и т. д.
Аналогичными методами изучались населяющие Читванский национальный парк леопарды (Panthera pandas), а также пятнистые олени (Axis axis), олени-мунтджаки (Muntiacus muntjak) и другие животные, служащие обычной добычей тигра.
Учет показал, что за четыре года численность тигров, населяющих полосу в парке, вытянувшуюся на 544 км вдоль отрогов Гималаев, возросла с 13 до 26 особей. Большую часть своей жизни тигр проводит в одиночестве. Из 836 случаев радиолокации тигров лишь в сорока из них две взрослые особи находились поблизости друг от друга.
«Супружеские» пары тигров обычно проводят вместе не более двух суток. В жаркую погоду нередко две особи укрываются в общем районе густых травянистых зарослей по берегам речек. Наибольшую активность тигры проявляют с конца второй половины дня до рассвета, однако в прохладную погоду они могут начать охоту и раньше.
Попробуйте описать весь мир, абсолютно все на нашем земном шаре — фауну и флору, разнообразие искусств, технологий, образов жизни. И все это поместите на одну грампластинку. И еще одно условие: все это предназначено неведомому существу, которое никогда не слыхало о Земле и даже о нашей Солнечной системе.
Вот какую колоссальную задачу взяла на себя группа энтузиастов, состоящая из представителей самых разнообразных специальностей, откликнувшаяся на призыв Национального управления по аэронавтике и исследованию космоса США (НАСА). «Бутылкой», назначенной плыть по безмерному океану Вселенной, неся в себе послание землян неведомым мирам, стал космический корабль «Вояджер». Два таких, почти однотипных, корабля посланы в окрестности Юпитера и Сатурна, а может быть, и Урана и Нептуна. Выполнив задачу исследования этих планет, они уйдут за пределы Солнечной системы.
Надо сказать, что у них были предшественники — «Пайонир-10», посетивший Юпитер, и «Пайонир-11», который после встречи с величайшей из наших планет направился к Сатурну. У обоих на борту — маленькие металлические дощечки с изображениями мужчины, женщины, положения Земли в пространстве…
На этот раз речь шла о куда более подробной и сложной информации. Носителем ее была единогласно избрана грампластинка; правда, менее хрупкая, чем обычная, — медная, диаметром 30 см. Рядом с пластинкой на борт корабля поместили звукосниматель, и все это заключили в алюминиевый ящик, на крышке которого ряд последовательных картинок показывает, как следует обращаться с «космопроигрывателем». Пластинка хранит в себе не только звуки, но и изображения. Причем не так уж мало: их сто шестнадцать. Какие же это изображения?