Массовое убийство бизонов на западных равнинах в сочетании с массовым производством одежды из бизоньих шкур на фабриках на Востоке вскоре обеспечило целый поток продукции из этой кожи, начиная от приводных ремней для машин и кончая мундирами для полицейских. В сороковых годах девятнадцатого века одних только предметов одежды из бизоньих шкур продавалось ежегодно в восточных районах Канады и Соединенных Штатов в количестве 90 тысяч штук. Это, однако, была лишь верхушка смертоносного айсберга уничтожения.
По данным Сетон-Томпсона, лишь один из каждых трех убитых равнинных бизонов был освежеван. Более того, многие шкуры, которые были сняты, использовались на месте в сыром виде вместо брезента, чтобы прикрывать стога сена от дождя, или в качестве материала для ограждения выгонов, принадлежавших пионерам небольших стад, которые в противном случае кормились на всех доступных выпасах, а также для легко заменимой кровли и обшивки стен.
Возможности извлечения прибылей не ограничивались производством одежды и кожи. Много сотен тысяч животных были убиты исключительно для извлечения жира, из которого делали колесную мазь и использовали его для производства свечей и мыла, и поэтому он в большом количестве утилизировался в промышленности восточных районов. Неисчислимые тысячи бизонов были убиты лишь для того, чтобы взять у них языки, считавшиеся деликатесом. Но величайшим побудителем их убийства наряду с добыванием шкур было использование мяса животных, которое было основной пищей строительных бригад, расползавшихся, подобно муравьям, по всем равнинам, оставляя после себя блестящие стальные нити новых железных дорог, опутавших весь континент.
К 1842 году, опять-таки по сведениям Сетон-Томпсона, общее число убиваемых бизонов достигло 2,5 миллиона в год, и огромные стада на Западе таяли, как их собственный жир, от палящего яростного уничтожения. В 1858 году Джеймс МакКей, купец и охотник с Ред-Ривер, в течение двадцати дней ехал верхом, перегоняя пони, буквально сквозь одно сплошное стадо бизонов — «со всех сторон, насколько видел глаз, прерия была черна от них». Пять лет спустя бизоны были «явлением прошлого» во всем районе, который пересек МакКей.
Дальше на юг железная дорога «Юнион Пасифик рейлроуд» достигла в 1867 году Шейенна, проникнув в самое сердце сохранившейся страны бизонов. Железный конь доставил туда бесчисленное множество белых охотников и в то же время разбил еще уцелевших бизонов на южное и северное стада.
«В 1871 году, — сообщает нам Сетон-Томпсон, — железная дорога Санта-Фе пересекла Канзас, летнее место пребывания южного стада, теперь сократившегося до 4 000 000». Последовала кровавая бойня, развязанная охотниками за шкурами, а также спортсменами, которые теперь начали проникать на Запад, чтобы принять участие в бойне просто ради удовольствия. В период между 1872 и 1874 годами эти два вида истребителей сообща поставили рекорд — 3 158 730 убитых животных! Один спортсмен, некий д-р Карвер, хвастал, что он убил 40 бизонов, проскакав верхом лишь «двадцать минут», а за одно лето — 5000 бизонов.
Перефразируя Сетон-Томпсона, можно сказать: таков практически был конец южного стада. Несколько разрозненных групп еще сохранились в глубинных местах, но и их тоже выследили и безжалостно убили. Последнее семейство из четырех особей было обнаружено в 1889 году охотниками на мустангов. Бизоны почуяли опасность и бежали на запад. За ними гнались несколько миль, и некий Аллен всадил четыре пули в самку. Она пробежала еще две мили, достигла озера и, дойдя до глубокого места, стояла там в безвыходном положении, пока смерть не настигла ее. Фотограф заснял торжествующих охотников рядом с ее шкурой и мясом. Остальные три бизона были убиты несколько позже.