В центре огромного жилого массива на серой скале возвышается Акрополь. Особенно хорошо он виден с Иметоса. В разное время дня он иначе освещен. Утром — слегка розовый от лучей восходящего солнца. Днем — серебристо-серый, но каждый раз прекрасен по-особому.
Он напоминает древний корабль, плывущий в волнах истории. Уникальный памятник древнего зодчества сохраняет и по сей день немало тайн. О его прошлом рассказывают легенды. Фантастические сведения порой подтверждаются археологическими открытиями. Попробуем заглянуть в глубь веков.
Первыми поселенцами были пеласги, народ исчезнувший, и скала Акрополя словно самой природой предназначалась для их безопасного житья. Гора расположена в восьми километрах от моря, ее обширное верхнее плато было идеально для строений. Добраться к нему можно только с одной — западной стороны. Остальные склоны почти отвесны и недоступны. На горе имелись источники, что было немаловажно в случае осады.
По преданию, первым царем Аттики был легендарный Кекропс, основавший в XV в. до н. э. крепость Кекропию, которая позже стала называться Акрополь и явилась центром.
Вокруг возник один из самых древних городов мира. Назвали его в честь богини-покровительницы — Афина. Греки полагали, что Кекропс основал 12 городов, ввел единобрачие, запретил человеческие жертвоприношения и установил культ Зевса Всевышнего.
Самые ранние легенды связаны с именем Кекропса. Одна из них гласит следующее. Богиня Гея (Земля) родила ребенка, названного Эрехтеем. Когда малыш подрос, Афина поместила его в ларец и передала трем дочерям Кекропса: Герсе, Агравле и Пандросе, запретив при этом открывать крышку ларца. Любопытные девушки запрет нарушили и, открыв, ужаснулись, увидев малыша и обвившуюся вокруг его тела змею. Страх перед Афиной, чей запрет нарушили, заставил их броситься со стен Акрополя. Эрехтей вырос, стал героем Аттики. Змеи считались на Акрополе священными, плодились в великом множестве.
Великий драматург Еврипид использовал миф в своей трагедии «Ион».
Ион. И будто он Афиной был повит?
К р е у с а. Без матери… В руках… девичьих… точно.
Ион. И отдан, если живопись не лжет…
К р е у с а. В ларце, закрытом дочерями Кекропса…
Ион. Но слышал я, ларец открыли девы?
К р е у с а. И кровью их был обагрен утес…
Упомянутая живопись, к счастью, сохранилась. В Берлинском музее находится ваза V в. до и. э., на которой изображена передача малыша Геей в руки Афины в присутствии Кекропса. Впоследствии Эрехтей успешно правил, учредил культ Афины и ежегодные праздники в ее честь, состязания колесниц. При нем на Акрополе был воздвигнут дворец, о котором говорит Гомер в «Илиаде»:
Внутри дворца находилось святилище Афины и мегарон, прототип греческого храма. В центре его — очаг, у которого восседал Эрехтей и старцы.
В доме самом вдоль стены
приглашенные к ней, непрерывно
Кресла внутрь от порога тянулись:
на них покрывала
Мягко-пушистые были наброшены —
женщин работа…
Очаг не только согревал, но и объединял правителей Аттики. Так называемые базилевсы выполняли также и функции жрецов. Поэтому во дворце находились святыни, связанные с земледельческими культами. Гомер упоминает, что богиню Афину умилостивляют «быками и баранами». Традиция сохранялась на протяжении тысячелетий. По сей день стоит на вершине Акрополя древний алтарь, к которому ведет тропинка. Она вся в рубцах, выбитых нарочно, чтобы животным было легче подниматься. Алтарь — большой отшлифованный камень, к настоящему времени уже не гладкий, а покрытый выбоинами, изъеденный временем и страдающий от загрязнения среды, как и весь ансамбль в целом. На него сыпали ячмень и пшеницу. Вокруг водили быков и убивали первым того, кто ранее всех тянулся к еде. Священный нож и топор обмывали водой. Один из жрецов наносил удар топором, другой перерезал горло, далее снимали шкуру, а дымящееся мясо раздавали присутствующим. В память о культе быка была поставлена у входа на Акрополь скульптура, от которой осталось лишь основание. Существовал на Акрополе и культ змеи. В построенном много позже Эрехтейопе жила огромная змея, которую жрецы ежедневно кормили и холили.