Афинский Акрополь, в котором греческие зодчие сумели так органически слить воедино архитектуру и скульптуру, оставался недосягаемым образцом в течение многих столетий. Однако время и особенно люди не пощадили творений великих мастеров Эллады. На протяжении веков Акрополь не раз подвергался нападениям и ограблениям. Лучшие его памятники снял и отправил в Рим император Нерон. Разоряли Акрополь и готы. Большому опустошению подвергся он и в Византийский период. Византийцы увозили в Константинополь целые колонны, фризы, капители, используя их при постройке христианских храмов. В VI в. до н. э. Парфенон был переделан в христианскую церковь Святой Марии. Английский путешественник-ученый Ричард Хэндл (1738–1810) в своем труде «Путешествия по Греции» (1776 г.) пишет о том, что видел мозаичное изображение св. Марии на потолке специально пристроенной к Парфенону полукруглой ниши. В XVIII в. сохранилось мраморное кресло для архиепископа, но фрески, портреты святых были замазаны турками. Они же установили внутри храма кафедру для имама. Превратив храм в мечеть, турки поставили минарет.
Страшный взрыв потряс Акрополь в 1687 г., когда венецианцы осадили Афины. Турки заняли оборону на Акрополе, используя Парфенон в качестве порохового склада. Командующий венецианцами шведский маршал приказал открыть огонь по храму. Ядро пробило крышу, и взрыв потряс стены. Рухнули 28 колонн. Кстати, маршал считал себя «поклонником античности». Заняв Акрополь, он пожелал вывезти скульптуры коней с западного педимента. Когда начали их снимать, то рухнули подпорки, и мраморные кони разбились вдребезги.
Еще большее опустошение произвел в начале XIX в. шотландский лорд Элгин. Собиратель древностей получил разрешение султана вести археологические изыскания. За два года он вывез с Акрополя наиболее ценные скульптуры, барельефы, фризы. Произведения эллинских мастеров он продал английскому правительству за 30 тыс. фунтов стерлингов. Для покупки понадобилось разрешение парламента, который и санкционировал ее. Поступок Элгина вызвал многочисленные протесты. Великий английский поэт Байрон был глубоко возмущен похищением сокровищ древнегреческого искусства и в 1811 г. написал сатиру «Проклятие Минервы». Возмущение деятельностью лорда Элгина нашло отражение в «Английских бардах и шотландских обозревателях», в «Чайльд Гарольде».
На одной из колонн Парфенона Байрон написал: «Чего не сделали готы, то сделали шотландцы». Похищенные фризы и барельефы с Парфенона, кариатиды из храма Эрехтея, статуи с Тразеву-лова монумента и других афинских памятников в настоящее время находятся в Британском музее.
Лорд Элгин объяснял свой поступок стремлением спасти произведения античного искусства от дальнейшего разрушения и жаждой превратить Лондон в центр мирового искусства. Коллекция была помещена в Британский музей. После выступления Байрона палата общин в 1816 г. расследовала дело, решив его в пользу лорда Элгина. В ответ Байрон с горечью констатировал: «Я не коллекционер и не поклонник коллекций, а следовательно, и не соперник, но у меня с давних пор есть известное предрасположение в пользу Греции, и я не думаю, чтобы честь Англии выиграла от грабежа в Индии или Аттике»[19].
Как же сложилась дальнейшая жизнь Элгина? Греки верили, что человека, совершившего зло, до конца дней будут преследовать богини мщения — Эринии. В данном случае, казалось, миф стал реальностью. Доставка греческих мраморов, их хранение, нежелание правительства купить их за цену, назначенную лордом, разорили его. Преследуемый кредиторами, он бежит вместе с семьей во Францию и вскоре умирает в Париже больным и нищим.
Позже многочисленные любители античности вносили свою лепту в разграбление.
Как к драгоценному наследию относились к шедеврам Акрополя простые люди Греции на протяжении столетий. Очень характерен эпизод, происшедший в период борьбы за независимость и услышанный мной от старика, афинского священника.