Установлено, что яд дракончика содержит в себе гемотропные и нейротропные вещества, но количество последних невелико. Именно поэтому в подавляющем большинстве случаев отравление его токсином кончается выздоровлением.
В старинной рецептуре можно встретить рекомендации применять в качестве противоядия втирание в пораженное место минерального масла или просто прикладывать сырой песок. Крымские рыбаки натирают ранку жабрами змейки, полагая, что это предохраняет от воспаления.
Любопытно, что дракончик, являясь носителем столь сильного яда, съедобен. Он имеет белое вкусное мясо, хорош как в ухе, так и в жареном виде, но перед тем, как приготовить его, необходимо срезать ядовитые колючки.
III. Опасный невидимка
…Нет ничего страшнее, чем шип, который торчит из хвоста хвостокола… Это грозное оружие может пронзить дерево, и дерево умрет; оно может пронзить броню, как железная стрела, а к силе железа в нем добавлена еще й сила яда.
Нет, сейчас речь пойдет не о широко известном литературном герое, ставшем невидимым для человеческого глаза, а о реальном представителе морской фауны, скате-хвостоколе, получившем название «морской кот».
В то лето мы с товарищем, успешно завершив сдачу летней экзаменационной сессии в институте, поехали в Евпаторию, где на каникулы устроились работать спасателями в пионерский лагерь.
Спустя несколько дней после прошедшего шторма нам пришлось оборудовать купальню. Был полный штиль. Море отдыхало. Лишь обрывки водорослей, дохлые медузы и мелкие ракушки, усеявшие широкую полосу утрамбованного волнами сырого песка, напоминали о недавней буре. Вода была холодной и мутной. Я находился в маленькой пластиковой шлюпке и подавал пенопластовые поплавки своему товарищу Мише Кольцову. Стоя по пояс в воде, он аккуратно укладывал на грунт грузы, к которым крепилось плавающее ограждение, и, зябко поеживаясь от холода, забавно охал, когда нужно было погружаться с головой на глубину.
Все шло хорошо, как вдруг Миша громко ойкнул и судорожно схватился руками за борт лодки. Лицо его сильно побледнело. «Что, акула за ногу тяпнула? — с иронией спросил я, но тут же понял, что неудачно пошутил. Глаза Кольцова закрывались, а голова как-то неестественно свесилась набок. Ухватив товарища под мышки, я с трудом втянул Мишу в шлюпку. Через всю икру его правой ноги шла глубокая рваная рана, из которой обильно текла кровь. На мгновение я опешил, так как не понимал, что произошло, но потом сразу скрутил из рубашки жгут и перетянул ногу приятеля выше колена. Затем развернул лодку носом к берегу и что было сил навалился на весла…
Срочно из города была вызвана машина скорой помощи, которая доставила пострадавшего в больницу…
На экстренном совещании, собранном в кабинете начальника пионерлагеря в связи со странным происшествием, наш врач Василий Сергеевич сказал: «Во всем виноват морской кот, пока не найдем его, купания придется отменить. Так что, спасатель, бери снаряжение, подводное ружье и внимательно осмотри дно купальни».
Почти час я плавал в акватории, обозначенной поплавками, обследуя каждый метр грунта, но так и не обнаружил виновника несчастья. Отогревшись на берегу, я решил осмотреть участок дна за плавающим ограждением. Медленно работаю ластами и вдруг у самого дна, чуть впереди, замечаю крупный, меняющий очертания буро-коричневый предмет, напоминающий покрывало. Может быть, это утонувшая подстилка какого-нибудь растяпы-отдыхающего, которую ветром унесло в море? Нет, предмет довольно быстро перемещается над песчаным дном. Догоняю его, и вот прямо подо мной величественно и грациозно, волнообразно сокращая плавники, порхает морской кот. Вода увеличивает, потому кажется, что эта грозная бабочка достигает не менее двух метров в обхвате, а длинный хлыстообразный хвост ската у своего основания толще моего плеча. Я, конечно, знал, что на хвосте этого мрачного монстра глубин имеется ядовитый кинжал с зазубренным, как пила, клинком, потому поединок с ним опасен. Ведь недаром туземцы Тихого океана, индейцы племен Южной Америки и аборигены Австралии, считали «стилеты» скатов-хвостоколов прекрасным оружием. На Цейлоне плети с вплетенными в них шипами использовались для наказания преступников, а на Сейшельских островах с их помощью держали в повиновении своих жен.