Колючая акула (катран), или морская собака, у нас в стране широко распространена в Черном, Баренцевом, Охотском и Японском морях. Рыба имеет серовато-коричневую окраску с крупными светлыми пятнами на боках и белое брюхо. Колючей ее называют за два крепких, острых, покрытых ядовитой слизью шипа, расположенных перед спинными плавниками. Это довольно мощное оружие катрана. Поэтому опытные подводные охотники и рыболовы очень осторожно снимают с гарпуна или крючка хищника — того и гляди, сам попадешься на ядовитую колючку. Собакой же ее зовут за то, что в минуту опасности, защищаясь, она не только старается уколоть, но и пытается укусить. А зубы у нее действительно «акульи», и при неосторожном обращении с пойманной рыбой можно потерять пальцы.
Однажды мой знакомый испытал на себе коварство катрана и после этой встречи, вероятно, навсегда запомнил, какого внимательного отношения требует плененная хищница.
…Мы ловили рыбу с лодки, метрах в пятистах от берега крымского курортного поселка Шебетовка. Закинув блесну, я медленно вращал катушку спиннинга. Вдруг леска сильно натянулась, немного стравив ее, я потянул на себя. Рыба вначале послушно пошла на поводу. Вот у борта показались высокие плавники и острая морда. Акула была более метра в длину и отчаянно сопротивлялась. Испугавшись, что она сорвется, приятель схватил ее руками, но, вскрикнув, тут же выпустил. На ладони появилась кровь. Товарищ перевязал рану носовым платком. Однако через несколько минут в области укола появилась жгучая боль, а рука опухла. Мы немедленно направились к врачу, который оказал ему необходимую помощь. Тем не менее только спустя неделю боль утихла и отек спал.
Справедливости ради нужно заметить, что токсин катрана содержит в основном миотропные (воздействующие на мышцу) вещества и обладает довольно слабым действием, потому в подавляющем большинстве случаев отравление им заканчивается полным выздоровлением.
К слову, эта рыба имеет жирное, бескостное мясо, содержащее большое количество витаминов, но приготовить его в пищу не просто из-за жесткой шкуры.
Любопытно, что до революции керченские рыбаки вывозили довольно много засоленных катранов (предварительно содрав с них шкуру) в центральные районы России и продавали там как осетров.
В настоящее время из желудка колючей акулы получают фермент пепсин, который незаменим при лечении некоторых заболеваний желудочно-кишечного тракта, а печень ее является источником рыбьего жира, особенно богатого витамином А и противорахитным витамином Д.
V. Звездочет
По объяснению Геспера, рыба эта получила свое название от глаз, расположенных наверху, которые постоянно как бы возведены к небу.
В этот ясный июльский день я плавал с маской в небольшой бухточке с песчано-илистым дном. Видимость отличная. Прямо подо мной, поднимая облачка мути, роют грунт в поисках пищи мелкие барабульки. Чуть вдали из-под камня, поросшего водорослями, «выпорхнула» изящная черная рыбка — морская ласточка. Она на какое-то мгновение растерянно остановилась, глядя на меня, и сразу бросилась прочь от страшного лягушкоподобного создания, неизвестно откуда оказавшегося здесь. Тем временем я замечаю, как одна из рыбешек, копошащихся на дне, чуть в стороне обнаружила ярко-красного червячка, пляшущего, словно пламя свечи под дуновением легкого ветерка. Она решительно направляется к нему и вдруг — исчезает! На том месте, где только что была султанка, лишь оседал взбаламученный ил. Когда вода отстоялась и стала вновь чистой, все выяснилось… На грунте опять извивался алой лентой червячок, а рядом из песка высовывались два выпученных глаза. Они чем-то напоминали того плюшевого мишку, с которым мне приходилось играть в детстве. Обладателем их был звездочет, или морская корова, А то, что показалось червячком мне и несчастной рыбешке, было видоизмененной нижнечелюстной дыхательной перепонкой этого хищника.
Звездочет — плохой пловец и поэтому обычно ловит свою добычу, пользуясь «живцом». Зарывшись в грунт, он выпускает наружу свою приманку и терпеливо ожидает. Доверчивый бычок или какая-нибудь другая мелкая рыбка, привлеченная «лакомым кусочком», моментально втягиваются током воды в открывшуюся пасть этого «хитреца».
Звездочеты встречаются у нас в стране в Черном и дальневосточных морях. Обычные их размеры около 30–40 см. Черноморская морская корова получила свое название за форму головы, схожую с коровьей. Она имеет серовато-бурое веретенообразное тело с идущими вдоль боковой линии белыми, неправильной формы пятнами. На жаберных крышках и над грудными плавниками рыбы имеются острые шипы. В период размножения, с конца мая до сентября, у их основания развивается скопление клеток, вырабатывающих токсин. Через бороздки яд попадает в ранку. Вскоре после поражения у человека появляется покраснение на месте укола, острая боль, пораженная ткань отекает, затрудняется дыхание. Лишь через несколько дней человек выздоравливает. Токсин, выделяемый звездочетами, по своему действию напоминает яд дракончика, но исследован еще недостаточно.