— Чу, назад!
Моим «спасителем», чуть позже выяснилось, стал сам начальник полигона Виктор Борисович Поле.
— Ходили в горы, к суркам, — улыбаясь, пояснил он, когда мы уже познакомились. Мы не спеша двинулись домикам. Виктор Борисович, узнав цели моего приезда, с шуткой заметил:
— С божьей стихией царям не совладать. Есть такая старая пословица. Ну, а если серьезно, то науке сегодня многое под силу. Даже управлять природными процессами. Мы вот учимся с помощью животных предсказывать землетрясения…
Неожиданно на всю округу разнеслось неокрепшее хрипловатое «ку-ка-ре-ку!». Так обычно кричат молодые петухи, подражая взрослым собратьям.
— Там у нас декоративные карликовые куры, — перехватив мой взгляд, сказал Поле. — Кое-что и они могут. Был случай, когда однажды вечером в курятник не могли загнать. Оказалось, за сутки почувствовали толчки. За ними легко наблюдать…
На крыше дома я увидел пушистого сибирского кота, который громко и жалобно мяукал. Я уже знал о том, что кошки перед землетрясением сильно возбуждаются, шерсть у них поднимается дыбом, поприжимают уши и начинают прятаться по закоулкам. Если у кошки есть котята, то, как правило, она переносит их в безопасное как бы место или исчезает вместе с ними.
— Помните, в 1966 году было землетрясение в Ташкенте? — неожиданно спросил Виктор Борисович. — Так вот, за пять часов до катастрофы в Чилинза-ре, что находился в нескольких километрах от эпицентра, необычно громко стали орать кошки. Тревога их передалась людям, даже стали поговаривать, что быть беде, не иначе. А за десять минут до толчка, о чем рассказал его очевидец, кошка перетащила котят из кухни в комнату и спрятала их на кровати под одеялом. Ученые объяснили это тем, что кровать была с металлической сеткой, которая, очевидно, экранировала какие-то излучения, идущие из земли…
Едва мы поднялись на крыльцо, как нам навстречу вышла невысокая, с улыбчивым лицом женщина.
— Белла Зияевна, принимайте гостей, — весело сказал Виктор Борисович и чуть позже добавил: — Знакомьтесь, это заведующая лабораторией сейсмобиомеханики Института сейсмологии АН Казахстана, Серазетдинова. Она частенько у нас бывает.
— Потому что люблю животных, — призналась Белла Зияевна. — Кстати, Виктор Борисович, в который раз вы обещаете мне показать своих сурков?
— Уж сегодня непременно выполню свое обещание, — твердо сказал Виктор Борисович.
Пройдя через кухню, мы оказались в небольшой комнате, посреди которой стояла настоящая русская печка с дымоходом, у стен — две железные кровати, возле окна на столе шуршал работающий осциллограф — шла запись сигналов, идущих, как оказалось, от нор дикобразов. Над раскрытым журналом, в котором фиксировал каждое движение животных, склонился сотрудник. Поздоровавшись, он продолжал заниматься своим делом.
— Олег Александрович, метеоролог, — представил его нам Виктор Борисович. — Следит за микроклиматом в ущелье. Среди нас самый молодой. Мастер на все руки… — Посерьезнев, он добавил: — А вообще-то мы работаем по вахтенному методу, у нас, на полигоне, все сотрудники взаимозаменяемы. Правда, их тут немного. С Валерием Чувашовым, биологом и охотоведом, когда мы шли сюда, я познакомил вас. Он чинил крышу на доме. Остальные — в Алма-Ате.
Проверив прибор, Виктор Борисович склонился над журналом, продолжая рассказывать.
— Для исследований мы набирали животных, активных в течение круглого года, которые не боятся людей. Это важно. Правда, с одним условием — чтобы они были аборигенами. Мы делаем вольеры и норы, как в природе. На данный момент для нас очень важно установить и описать случаи поведения различных животных. И чем больше их будет на нашем полигоне, тем больше получим необходимой информации. Поэтому в дальнейшем, думаю, возьмем сурка красного, барсука, суслика, лисицу красную, корсака… А из пернатых — сизоворонку, щурка золотистого и зеленую береговую ласточку… Но увы, пока мы точно не знаем, как животные предчувствуют землетрясение, сейчас задача наших научных исследований — выявить среди диких животных наиболее тонких индикаторов подземных бурь. С апреля прошлого года мы вели только визуальные наблюдения, теперь вот — с помощью чувствительной аппаратуры. В норах и жилых камерах установлены специальные сейсмодатчики, которые регистрируют суточную активность подопытных животных. Хотите, покажу?